A szüleim a bátyám vacsoráját választották az én vészhelyzetem helyett – aztán csak egy halkan telefonáltam. „Intézd magad. A vacsora néhány óra múlva van.”

Az évek óta tartó fájdalom a konyha padlójára taszított, mielőtt elérhettem volna a kulcsaimat. Marica Ellison vagyok, 32 éves, és már csak egy üzenetet tudtam küldeni a szüleimnek, mert nem tudtam eljutni az autóhoz. A hüvelykujjamat a csempéhez nyomtam, és elküldtem az egyetlen számottevő sort.
Visszatért a betegségem. Kérlek, segítsetek. A válaszuk megérkezett, mielőtt megadhattam volna, hol vagyok.
Aztán megszakadt a vonal. Intézd el magad. Néhány óra múlva vacsora.
Már vacsorázniuk kellett volna a bátyám osztálytársaival, így a kórházba menés sosem szerepelt a listájukon. Elég sokáig maradtam az emeleten, hogy elérjem a brandoni ház, a nevemen lévő ház vezetőjét, majd anélkül, hogy elmagyarázta volna a fájdalmat, azt mondtam neki: „Mondjon le mindent. Nem fognak ott lakni többé.” Megkért, hogy ismételjem meg egyszer, majd azt mondta, hogy reggelre leállít minden hozzám kapcsolódó háztartási számlát.

Ezután a mellkasomra tettem a telefont, és vártam, hogy leülepedjen a szoba, ami tovább tartott, mint a hívás. Másnap reggel a képernyő ébresztett fel, mielőtt bárki az osztályon felfigyelt volna rá: anyám 47 nem fogadott hívása egy oszlopban halmozódott fel, és minden hangpostaüzenet érintetlen maradt.
Ha valaha is azt mondták neked, hogy kezelj egy krízist egyedül azok az emberek, akiknek meg kellett volna jelenniük, maradj velem. Hol húzod meg a határt a családi kötelesség és a saját önbecsülésed között? Még állami iskolába jártam abban az évben, amikor egy furgon kezdett megállni a járdaszegélyünknél az öcsém, Derek miatt.
A történet még mindig kibontakozik. Írd be, hogy „IGEN”, és közzéteszem a többit.
2. rész:
Anyám, Paty, azt mondta, hogy a magániskolában van hely egy gyereknek, és apám, Clyde azt mondta, hogy Dererick tovább viszi a családot,

így az ülés az övé lett. Én a városi busszal mentem a Brandon túloldalán lévő állami iskolába, miközben Derek lejött egy új hátizsákkal és egy számológéppel, ami még mindig a dobozban volt, majd bemásztam a furgonba, én pedig a sarkon vártam a tavalyi könyveimmel. Otthon senki sem fog elvinni oda-vissza.
Anya azt mondta, a tandíjhivatal nem osztja fel a számlát. Apa pedig azt mondta, hogy egy fiúnak a jegyeivel nem szabadna olyan teremben ülnie, ahol a tanár félévente változik. A beszélgetés után én is összepakoltam a saját táskámat, és kívülről megtanultam a busz számát.
Az én iskolámban a matekterem felett beázott a tető, és az iroda díjat számított fel, ha egy szekrény beragadt. Derek iskolája hazaküldött egy lapot a klubfotókhoz és egy listát a kellékekről, amik már kifizetve érkeztek meg hozzánk.

Amikor ugyanezt a számológépet kértem, anya azt mondta, hogy az állami iskola nem követeli meg. Aztán apa hozzátette, hogy Derericknek hamarosan egy szintfelmérő tesztje lesz, szóval a pénzesnek már van munkája. Ebédidőben használtam a könyvtári készletet, és csengő előtt visszavittem, ami azt jelentette, hogy óra után ettem, vagy egyáltalán nem.
A vasárnaponként betérő vendégek hallottak Dererick osztályrangsoráról, bár sosem tudták meg, melyik buszra mentem, vagy miért lett vizes a cipőm a gyaloglástól. Egyik héten az iroda addig őrizte a laborcsomagomat, amíg ki nem fizettem egy kis díjat, míg Dererick fotórendelése már kifizetettként volt megjelölve azon a lapon, amit anya hagyott a telefon mellett.
A labordíjat a buszpénzből fizettem, és két megállót gyalogoltam. Amikor először vittem haza egy bizonyítványt egy olyan jeggyel, amelyen ténylegesen dolgoztam, anya ránézett a felső sorra, és azt mondta,

hogy szerencsém volt a teszten. Nem tette a papírt a háztartási irattárba.
Dererick dolgozatai egy mappába kerültek a telefon melletti polcon, és anya leveszi ezt a mappát, valahányszor egy szomszéd belépett a konyhába. Néztem, ahogy lapozgatja a lapokat, és az eredményeire mutat, míg az én dolgozatom a szobámban maradt, lefelé fordítva a komódon.
Amikor megkérdeztem, hogy meg akarja-e mutatni az enyémet is, azt mondta, hogy a vendégek nem egy szerencsejáték miatt jöttek. Apa biccentett a székéből, és megkérdezte Derektől, hogy mit tervez az iskola a következő félévre.
Így leszedtem a tányérokat anélkül, hogy visszatettem volna a kártyámat az asztalra. Ha túl későn maradtam egy laborra, felhívtam a házat, és emlékeztetőt kaptam, hogy jöjjek be csendben, mert Derericknek házi feladata volt. Ha Dererick túl későn maradt, apa elvitt egy vacsorát, és melegen tartott egy tányért.
Ezután a jegyeimet egy fiókban tartottam, és abbahagytam, hogy a pultra tegyem őket, ahol anya újra szerencsének nevezhette volna őket. Egy tanár egyszer írt egy üzenetet egy projektről, amit korábban befejeztem. Anya azt mondta, hogy a tanár kedves.
Aztán megkérdezte, hogy Dererick emlékezett-e az engedélyező szelvényére, ezért abbahagytam a jegyzetek hangos felolvasását. A pénz azután kezdődött, hogy esti műszakot vállaltam egy Sou Falls közelében lévő nyomdában. 16 éves voltam, és ez az egyetlen életkor, amit ehhez a részhez hozzá kell írnom.
A vezető pedig egy csekkel fizetett, amit pénteken beválthatok. Mielőtt a második csekk jóváírásra került volna, anya leültetett, és azt mondta, hogy Dererick reggelije a magániskolában többe került, mint az enyémben a menza. Havonta 500 dollárt akart tőlem, ezért a recepciós számlája nyitva maradt, és családi számlának nevezte.