A nagyapám a házát a nagybátyámra hagyta, a megtakarításait a nagynénémre és az unokatestvéremre – engem pedig az öreg, vak kutyájára. Kinevettek, bedobtak minket az októberi esőbe, és potyautasnak neveztek. Azon az éjszakán kinyitottam Ranger nyakörvét, és rájöttem, hogy a ház már hónapok óta az enyém.

A temetés után is körülötte ültünk, ettünk a szomszédok által hozott ételt, és próbáltunk nem ránézni az üres karosszékre a fatüzelésű kályha mellett. Azon a napon könnyek hullottak. Most egy csepp sem.

Victor bácsi, nagyapa fia, vadonatúj szénszürke blézert viselt, és folyton a telefonjára pillantott, ami pár percenként felvillant. Lissa néni, nagyapa lánya, frissen kifújt hajjal és szinte minden ujján aranygyűrűvel érkezett. A fia, Kyle, görnyedten ült a székében, rágózott, és autók képeit görnyedten nézegette.

Fekete kardigánban ültem a tűzhely mellett.

Ranger a térdemnek feküdt.

Tizenkét éve volt nagyapa kutyája, egy nagy német juhász, akinek fekete-barna bundája az arca körül kifakult, míg a pofája hamuszürkévé változott. A bal szeme homályos és sápadt lett. A jobb még mindig nagyon kevés hibát jelzett.

Alig evett, mióta nagyapa meghalt.

Valahányszor a bejárati kapu csapódott a szélben, Ranger összerezzent és felemelte a fejét, mintha arra számítana, hogy az öregember belép az ajtón.

Az asztal túloldalán Irene Sterling hagyatéki ügyvéd kinyitott egy bőr mappát, és megigazította a szemüvegét.

„Én, Peter Elias Sawyer, ép elméjű és emlékezőképességű lévén, ezennel kijelentem, közzéteszem és utolsó végrendeletemnek nyilvánítom ezt.”

Lissa néni kiegyenesedett.

Victor végül letette a telefonját kijelzővel lefelé.

Még Kyle is abbahagyta a rágást.

Sterling asszony folytatta.

„A Pine Creekben, a Seven Forest Lane-en található lakóingatlant és földterületet fiamra, Victor Peter Sawyerre hagyományozom.”

Victor szája elhúzódott az első igazi mosolyra, amit a temetés óta láttam tőle.

„A bankszámláimon tartott összes pénzt egyenlő arányban hagyom a lányomra, Lissa Sawyer Millerre, és az unokámra, Kyle Owen Millerre.”

Lissa hosszan, elégedetten fújta ki a levegőt. Kyle felült.

Aztán Ms. Sterling lenézett az utolsó bekezdésre.

„Az unokámra, Elena Andrew Sawyerre hagyom Ranger kutyámat.”

Becsukta a mappát.

Három másodpercig senki sem szólt semmit.

Ekkor Lissa hangosan felnevetett.

Nem ideges nevetés. Nem az a fajta, amit az emberek akkor csinálnak, amikor valami váratlanul éri őket.

Hátravetette a fejét, és addig nevetett, amíg a szeme alatt meg kellett törölnie a haját.

– A kutya – nyögte ki végül. – Ó, apa. Három év után kiürítette az ágytálját, és ő megkapta a kutyát.

Kyle hangosan felnevetett mellette.

„Gyerünk, anya.”

Victor eltakarta a száját az egyik kezével, de a válla remegett.

Kyle rám nézett.

„Elég jó. Tulajdonképpen tökéletes. Pont megfelelő egy bentlakásos gondozónak.”

Lenézett Rangerre.

„Mindkettő régi. Mindkettő nemkívánatos.”

Lissa még jobban nevetett.

Aztán az egyik gyűrűsujjával a kutya felé mutatott.

„Csak hogy tisztázzuk, Victor, nem engedem be azt a bolhazsákot ebbe a házba.”

Kyle vállat vont.

„Valószínűleg úgyis el kellene altatni. Gyakorlatilag vak. Öreg. Miért kell szenvednie?”

Ranger felemelte szürke orrát, és egyenesen ránézett.

Egy halk morgás tört elő a mellkasából.

Kyle széke hátracsúszott.

„Hallottad ezt? Ő is őrült.”

– Ne nyúlj a kutyához – mondtam.

Rekedtesnek tűnt a hangom. Alig szólaltam meg, mióta Ms. Sterling elkezdte a felolvasást.

Lissa egész testével felém fordult.

„Ó. Beszél.”

Ranger gallérján tartottam a kezem.

Lissa mosolya eltűnt.

– És kicsoda maga itt pontosan, drágám?

Mereven bámultam.

Megválaszolta a saját kérdését.

„Egy potyázó. Ő az.”

Viktor megmozdult.

„Lissa.”

“Mi?”

„Nem az ügyvéd előtt.”

„Miért ne? Hadd hallja mindenki.”

Hátratolta a székét és felállt.

„Három éve élek apa házában. Nincs lakbér. Nincs munka. Megesem az ő kaját, használom a közüzemi számlámat, és a társadalombiztosítási segélyemből élek. Szerintem elég kényelmes összejövetel.”

Irene Sterling lassan elkezdte visszapakolni a papírokat a mappájába.

Nem szóltam semmit.

Ez csak még jobban irritálta Lissát.

„Nos, vége az ingyenutazásnak.”

Viktor megdörzsölte a tarkóját.

„Elena, érted. A ház most már az enyém. El fogjuk adni az eladásra, szóval… adok neked egy hetet, hogy összepakolj.”

– Három nap – csattant fel Lissa.

Viktor összevonta a szemöldökét.

„Lissa.”

„Micsoda? Bármikor jöhetnek vevők.”

Rám nézett.

„Tulajdonképpen miért is kapna három napot? Nem bérlő. Ma elmehet.”

Viktorhoz fordultam.

Nem nézett a szemembe.

“Győztes?”

Tanulmányozta az asztalt.

„A ház most már az enyém, Elena.”

Ez volt a válasza.

Ms. Sterling becsapta a mappáját.

A küszöbön megállt, és visszanézett rám.

Egy pillanatra azt hittem, mondani fog valamit.

Ehelyett csak egy aprócska bólintással távozott.

Két órával később nagyapa kapuja előtt álltam a hideg októberi esőben, ami kezdett keveredni az ónos esővel.

Volt egy sporttáskám.

Rangernél volt a póráza.

Ez volt minden.

Lissa maga vitte fel a táskáimat a verandára.

Amikor a folyosón a fogason lógó nagyapa flaneldzsekijéért nyúltam, kirántotta a kezemből.

„Ne nyúlj hozzá.”

„A nagyapáé volt.”

„Pontosan. A birtokhoz tartozik.”

„Csak a kabátot akarom.”

„Mostantól minden, ami ebben a házban van, a miénk.”

Visszadobta a folyosóra.

Aztán a kapu kemény fém csattanásával becsukódott közöttünk.

A járdán álltam, miközben az eső csorgott az arcomon.

A nappali ablakán keresztül meleg, sárga fény áradt szét a függönyökön.

Bent Lissa kinyitotta nagyapa antik porcelánszekrényét, és kivette belőle a kristály whiskyspoharakat, amiket különleges alkalmakra tartott.

Victor töltött.

Kyle felemelte a poharát.

Nevettek.

Kilenc nappal a nagyapa temetése után ittak a kristályából, és koccintottak az örökségre.

Mellettem Ranger az ablak felé emelte a csövét.

Üvöltött.

Nem volt hangos.