– Szállj hátra, Lena. Paige-nek kell a helyed – mondta a férjem, miközben a szeretője ölelte a sérült hátamra való orvosi párnát. Önelégült mosolya jobban égette a fájdalmat. Három idegen figyelte, ahogy ott állok megalázva, miközben ő nehézfiúnak nevezett. Lehúztam a jegygyűrűmet. Fogalma sem volt, mi van valójában a birtokomban.

A férjem a Range Roverünk nyitott ablakán keresztül mondta, elég hangosan ahhoz, hogy a portlandi iroda előtt három ember is hallja. Paige Givens elöl ült a dzsekijében, kezében a hátsérülésem után felírt derékpárnával, és ugyanazzal a kis mosolyával nézett rám, mint Hálaadáskor, amikor „segítségnyújtónak” nevezett.

Damon Kesslerre meredtem, a férfira, akihez öt évvel korábban feleségül mentem.

„Kezeld át!” – mondtam.

„Ne hozz zavarba egy autósülés miatt.”

Szóval bedobtam a 9 dolláros kávéját egy szemetesbe, leemeltem a jegygyűrűmet, és az ölébe dobtam.

„Akkor övé lehet az egész átkozott autó.”

Péntekre az igazgatótanácsa rájön majd, hogy nem az övé a technológia, ami a legnagyobb üdülőprojektjét akadályozza. És mielőtt véget érne a hónap, Paige azzal vádol majd, hogy megöltem egy soha nem létezett csecsemőt.

De Damon aznap délután még mindig aggódott amiatt, hogy rosszul fog kinézni idegenek előtt.

Paige két ujját a bokájára nyomta. „Megcsavartam, amikor lehajtottam a járdáról. Ráadásul hátul rosszul érzem magam autózás közben. Borzasztóan érzem magam emiatt.”

Vicces. Nem érezte magát annyira szörnyen, hogy kikapcsolja a biztonsági övét.

A párnámnak kékre varrt sarka volt attól a naptól kezdve, amikor Damon megvette, miután elcsúsztam egy nedves sziklán egy part menti felmérés során. Olyan figyelmes volt akkoriban. Teát készített nekem. Kötést cserélt. Mindenkinek elmondta, hogy a felesége Maine legkeményebb mérnöke.

Most a huszonnyolc éves kommunikációs igazgatója úgy ölelte, mintha díjat nyert volna a megyei vásáron.

– Megsérült – mondta Damon.

„Én is így vagyok vele, amikor támasz nélkül ülök.”

„Nehézlégző vagy.”

Ez megoldotta. Nem a kabát. Nem a párna. Ahogy könnyedén mondta, nehéz, mintha a fájdalmam egy ügyfélpanasz lenne, amit továbbíthatna másnak.

Kiszálltam a kocsiból, és telefonon kértem fuvart.

„Lena, ne merészelj ebből ügyet csinálni!”

„Dolog lett belőle, amikor a feleségedet a hátsó ülésre utasítottad.”

Paige a konzol fölé hajolt. „Damon, hagyd békén. Jól leszek.”

Ujjai megszorultak a férfi ujja körül. Abbahagyta a követésemet.

Az első céges karácsonyi partijunkon Paige félbeszakította a beszélgetésemet egy befektetővel, mert „szüksége volt” rá, hogy Damon igazítsa meg a nyaklánckapcsát. Húsvéti villásreggelikor megkérte, hogy kóstolja meg az ételt a villájáról, amíg én az asztal túloldalán ültem. Hálaadáskor, Damon édesanyjának konyhájában Cape Elizabethben, Paige a környezeti rajzaimat Damon igazi munkájának „szép részének” nevezte.

Damon nevetett.

Az anyósom, Doreen, még jobban nevetett.

Nem tettem. Feljegyeztem a telefonomra a bevásárlólista mellé: Ne add el a neved!

Hat hónappal a Range Rover incidens előtt egy országos formatervezési magazin Damonnak tulajdonította a három partvonal-stabilizáló rendszert, amelyeket még a házasságunk előtt találtam fel. A cikkben úgy jellemzett, mint aki „a színfalak mögött voltam a legboldogabb”.

Ezeket a szavakat a konyhaszigetünkön olvastam, kávézacc és egy halom kifizetetlen háztartási számla között.

Azon az estén megkérdeztem tőle, hogy miért nem említette a magazin a szabadalmaimat.

„Az emberek nem olvassák el a szabadalmi forrásokat” – mondta, miközben a kosárlabda-eredményeket görgette.

„Ezek az én találmányaim.”

„Ők a cégünk történetének részét képezik. Ne csináljunk mindenből versenyt.”

Ránéztem a bekeretezett fényképre, amelyen az első projektünk földmunkáján dolgozunk. Az ő ásója a fényképezőgéphez került. Az enyém pedig a földben volt elásva.

Másnap reggel felhívtam Anika Torres ügyvédet.

Azt parancsolta, hogy hozzam magammal szerződéseket, szabadalmi oltalmi papírokat, a házassági szerződésünket és az eredeti kutatási jegyzetfüzeteimet.

„A Merrick Shore Systems birtokolja ezeket a szabadalmakat” – mondta. „A Breakwater Development Partners jogdíjmentes licenccel rendelkezik. Nem övék a szellemi tulajdonod.”

„Damon folyton azt hajtogatja az embereknek, hogy igen.”

„Folytathatja a beszélgetést. Az aláírt megállapodás másként rendelkezik.”

A kutatócégem már a házasságom előtt is létezett. Ingyen licenceltem a technológiát, mivel a Breakwater tizenöt százalékát birtokoltam, és úgy hittem, hogy valamit együtt építünk. A megállapodás kilencven napos felmondási idővel lehetővé tette a felmondást. A piaci értékelés szerint a további használat nagyjából évi 250 000 dollárba került.

Ott ültem, és a számot bámultam, miközben eszembe jutott, hogy Doreen egyszer rávett, hogy osszam meg velem az éttermi számlát, mert azt mondta, hogy „fogalmam sincs, mennyibe kerül Damon életmódjának fenntartása”.

Nem szálltam szembe vele. Felkészültem.

Csak azokat a dokumentumokat másoltam le, amelyekhez jogosult voltam hozzáférni. Különválasztottam a személyes iratokat a céges berendezésektől. Ellenőriztem az okiratot, a számláinkat, a házassági szerződést és minden egyes engedélyaláírást. Anika figyelmeztetett, hogy ne kutakodjak Damon telefonjában, ne rögzítsek titokban magánbeszélgetéseket, és ne nyúljak a céges adatokhoz a hatáskörömön kívül.

– Tiszta kezek – mondta. – Főleg, ha valaki instabilnak akar nevezni.

Paige és az az első ülés előbbre tették a dátumot.

„Hová mész?” – kérdezte.

„Valahol én választhatom ki az ülésemet.”

Dührohamnak nevezte. Becsuktam a taxi ajtaját, mielőtt bármelyikük is újabb magyarázattal szolgálhatott volna.

A keleti végi sorházunk citromos tisztítószer és a rozmaringos csirke illatát árasztotta, amit munka előtt tettem a lassú főzőbe. Kihúztam a tűzhelyet a konnektorból, Damon adagját a hűtőben hagytam, és két bőröndöt vittem fel az emeletre.

Elvittem az útlevelemet, a nagymamám óráját, a ruháimat, a kutatófüzeteket és az eredeti szabadalmi okiratokat. Ott hagytam a bútorokat, az esküvői porcelánt és Doreen orvosi időpontjainak színkódolt naptárát.