13 évnyi hallgatás után a fiam hazajött a feleségével, bőröndökkel és egy felháborító követeléssel.

„Először is mindketten terápiára menjetek. Egyéni terápiára, nem párterápiára. Ki kell találnotok, hogyan váltatok olyan emberekké, akik átverik a saját családotokat.”

Felemeltem az ujjamat, amikor Kevin tiltakozni kezdett.

„Másodszor, teljes kártérítést kell fizetnie mindenkinek, akit becsapott. A rokonainak, Norah szüleinek, az ügyfeleknek, akiket esetleg túl sokat számított fel. Mindenkinek.”

– Ez lehetetlen – tiltakozott Norah. – Nincs ennyi pénzünk.

„Ami elvezet a harmadik feltételhez. Szerezz munkát.”

„Valódi munkák. Nem tanácsadás, vállalkozói munka vagy bármilyen más rendszer. Ez lenyűgözően hangzik, de nem fedezi a számlákat. Biztos munkát kapsz, és addig dolgozol, amíg mindent vissza nem fizetsz.”

Kevin úgy bámult rám, mintha egy második fejem nőtt volna.

„Évek munkájáról beszélsz.”

– Az életed többi részéről beszélek – javítottam ki. – Mert ennyi időbe telik újjáépíteni a bizalmat, miután ennyire megtörted.

– És ha nem egyezünk bele a feltételeibe? – kérdezte Norah.

Mosolyogtam. Ezúttal olyan mosoly volt, amitől a kisgyerekek elbújnak az anyjuk mögé.

„Aztán semmivel sem mész ki innen. Én pedig gondoskodom róla, hogy a családod minden tagja pontosan tudja, miért. Minden rokon, akitől kölcsönkértél, minden barát, akinek hazudtál, mindenki, akit átvertél, részletes jelentést kap arról, hogy ki is vagy valójában.”

– Nem tennéd – suttogta Kevin.

„Próbáld ki” – mondtam. „Tizenhárom évem volt átgondolni, mit tennék, ha valaha is lehetőségem lenne megtanítani neked a következményeket. Ne tedd próbára az elszántságomat most.”

Az óra négyszer ütött. Már két órája itt voltak, és pontosan láttam azt a pillanatot, amikor rájöttek, hogy a tervük látványosan visszafelé sült el.

– Gondolkodási időre van szükségünk – mondta végül Norah.

– Nem – mondtam. – Időre van szükségetek, hogy választhassatok. Elfogadhatjátok az ajánlatomat, és elkezdhetitek a nehezebb úton újjáépíteni az életeteket, vagy továbbra is kereshetitek a könnyű pénzt és a rövidebb utakat. De nem tehetitek meg mindkettőt, és egyiket sem tehetitek meg az én házamban.

Kevin úgy nézett ki, mintha mindjárt elsírná magát. Ennyi év után, annyi fájdalom után, amit okozott, úgy nézett ki, mint egy elveszett kisfiú.

Egy pillanatra szinte sajnáltam őt.

Majdnem.

– Van még valami – mondtam, éppen amikor már kezdtek összeszedni magukat a távozáshoz. – Valamit, amit szerintem tudnotok kellene, mielőtt…

7. jelenet: Az ultimátum

“…döntés.”

Odamentem az asztalomhoz, és elővettem egy lezárt borítékot. A feladási cím egy denveri ügyvédi irodától származott, és három héttel ezelőtti keltezésű.

„Ez közvetlenül azután érkezett, hogy a lottónyereményem híre elkezdett terjedni a városban.”

Úgy tartottam a borítékot, mintha dinamit lenne benne.

„Egy olyan ügyvédtől jött, aki valakit képvisel, és már egy ideje keres önöket.”

A szín egyszerre futott ki mindkettőjük arcából.

– Kicsoda? – suttogta Norah.

„Marcus Williams.”

Kinyitottam a borítékot és kihúztam belőle a levelet.

„Emlékszel Marcusra, ugye? A volt üzlettársadra, akiről azt állítottad, hogy elsikkasztotta a cégedből a pénzt.”

Kevin keze most már remegett.

„Mit akar?”

„Vissza akarja kapni a pénzét. Azt az 50 000 dollárt, amit a cég számlájáról vettél fel, mielőtt feloszlattad a partnerséget. A pénz eltűnését csak azután fedezte fel, hogy a könyvelője teljes körű ellenőrzést végzett a te vádjaidat követően.”

– Nem ez történt – mondta Kevin, de a hangja alig volt hallható.

„Ugye? E levél szerint Marcus a kerületi ügyészséggel együttműködve vádat emelt ön ellen. Arra vár, hogy önként jelentkezik-e és kártérítést fizet.”

Gondosan összehajtogattam a levelet.

„Hallott a lottónyereményemről, és azon tűnődött, vajon ez esetleg arra ösztönözhet-e, hogy helyesen cselekedj.”

Norah olyan erősen markolta a kanapé karfáját, hogy kifehéredtek az ujjpercei.

„Mit jelent ez?”

„Ez azt jelenti, hogy Marcus ugyanazt a választási lehetőséget kínálja fel neked, mint én. Teljes kártérítést fizethetsz, és vállalhatod a felelősséget a tetteidért, vagy büntetőeljárást indíthat.”

Visszatettem a levelet a borítékba.

„Az egyetlen különbség, hogy neki holnap van a határideje.”

– Holnap? – rekedt meg Kevin hangja.

„Holnap. Délután 5 óráig adott időt, hogy felvedd a kapcsolatot az ügyvédjével és intézkedj a fizetésről.”

Közöttük néztem, néztem, ahogy az utolsó morzsányi önuralmuk is szertefoszlik.

„Szóval, látod, az ajánlatom nem csak a családi kibékülésről vagy a következményekről szóló leckék megtanításáról szól. Arról szól, hogy távol tartsalak a börtöntől.”

Fülsiketítő csend telepedett rám. Szinte hallottam, ahogy az agyuk dolgozik, számolgat, próbálnak valami olyan szempontot találni, amit eddig nem vettek figyelembe.

– Te tervezted ezt – mondta végül Norah. – Kapcsolatban álltál Marcusszal.

– Igen – ismertem be. – Másnap keresett meg, miután bejelentették az újságban a lottónyereményemet. Azt kérdezte, hogy tudok-e arról, mit csinál a fiam, és hogy hajlandó lennék-e segíteni eltakarítani a rendetlenségét.

„És mit mondtál neki?”

„Mondtam neki, hogy ez teljes mértékben attól függ, hogy a fiam hajlandó-e felelősséget vállalni a tetteiért.”

Felálltam és odamentem a kandallóhoz, ahol felvettem Kevin régi fotóját a főiskolai ballagásáról.

„Marcus jó ember, Kevin. Nem érdemelte meg, amit tettél vele. Sem Sarah nagynénéd, sem Norah szülei, sem a többi ember, akit megbántottál.”

Kevin most sírt, könnyek patakzottak az arcán.

„Sosem akartam, hogy ennyire rossz legyen.”

„De idáig fajult a helyzet. És most el kell döntened, milyen emberré szeretnél válni a jövőben.”