35 éves vagyok, és a szüleim 10 éve nem kerestek; miután megtudták, hogy beteg vagyok, anyukám nevetett a jótékonysági költözési fizetési bulin, és azt mondta: „Szóval, még mindig mások pénzéből élsz?” – én csak elmosolyodtam, elővettem a telefonomat, és azt válaszoltam: „Vicces – az 50 millió dolláros városfejlesztési projekt, amit apukám épít… az enyém”, majd hozzátettem: „Hamarabb kellett volna keresned”; anyukám elhallgatott.

Így amikor megnyíltak a jelentkezési lapok az akadémiai ösztöndíjakra, minden dokumentumot maga készített, kétszer ellenőrizte a határidőket, és anélkül nyújtotta be a jelentkezését, hogy sok embernek szólt volna róla.

Amikor megérkezett az elfogadó levél, háromszor is elolvasta, mielőtt megmutatta volna a nagymamájának.

Teljes ösztöndíjat kapott, hogy városrendezést és fenntartható fejlődést tanuljon a városban.

Először tűnt mérhetőnek a távolság az általa megélt és a kívánt élet között.

Nem volt könnyű elköltözni.

Egy kis lakást bérelt elég közel a kampuszhoz, hogy a legtöbb nap gyalog is elférjen, és esténként, hétvégenként dolgozott, hogy fedezze az étkezést, a közlekedést, a tankönyveket és azokat a költségeket, amelyeket az ösztöndíja nem tartalmazott.

Voltak esték, amikor a konyhaasztalnál tanult, miután kimerülten ért haza a munkából, de soha nem gondolt arra, hogy abbahagyja.

Egészsége továbbra is óvatosságot igényelt.

Az egyetem mégis olyasmit adott neki, ami korábban soha, egy olyan területet, ahol fizikai korlátai nem határozták meg ötletei méretét.

Lenyűgözte, hogyan befolyásolják a városok a bennük élő embereket.

Zöld épületeket, energiahatékony rendszereket, természetes fényt, fákat, sétányokat, közparkokat, közösségi tereket és olyan terveket tanulmányozott, amelyek biztonságosabbá és könnyebben közlekedővé tették a környékeket az idősebb felnőttek számára.

Olyan kérdéseket kezdett feltenni, amelyeket a többi diák nem vett figyelembe.

Mi történt azokkal az emberekkel, akik nem tudták megfizetni az emelkedő lakbéreket?

Hová tűntek az idősek, amikor egy környéket felújítottak?

Lehet egy épület nyereséges anélkül, hogy a körülötte lévő embereknek kellene megfizetniük az árát?

Egy professzor észrevette, hogy Selena milyen gyakran maradt órák után, hogy megvitassa ezeket a kérdéseket.

Ahelyett, hogy egyszerűen csak dicsérte volna a jegyeit, a professzor arra biztatta, hogy jelentkezzen egy városfejlesztési szakmai gyakorlatra.

Selena megkapta az állást, és ez a döntés megváltoztatta az élete irányát.

Az első hetei nem voltak elbűvölőek.

Áttekintette a tervezési dokumentumokat, rendszerezte az övezeti nyilvántartásokat, részt vett a megbeszéléseken, és megtudta, hogy hány aláírás állhat egy ötlet és egy építési terület között.

Rájött, hogy a jó design csak egy a fejlesztések közül.

Egy projekthez engedélyekre, finanszírozásra, kivitelezőkre, befektetőkre, környezetvédelmi felülvizsgálatokra, városi jóváhagyásokra és olyan emberekre is szükség volt, akik hajlandóak voltak megvédeni az eredeti elképzelést, amikor a költségek mindent más irányba kezdtek terelni.

Egyik gyakornoki feladata során javaslatot készített egy elhanyagolt környékbeli telekre, amelyet addig nem másként kezeltek, mint egy kihasználatlan földterületet.

Tervezése összekapcsolta a lakóházakat zöldterületekkel, gyalogos útvonalakkal, árnyékos közterületekkel és egy kis közösségi központtal.

A javaslatot további fejlesztésre kiválasztották, és hirtelen olyan emberek kezdték kikérni a véleményét, akik korábban nem ismerték a nevét.

A diploma megszerzése után elfogadott egy állást egy növekvő fejlesztőcégnél, és belülről tanulta meg az üzletet.

Befektetőkkel tartott megbeszéléseket, építészekkel és mérnökökkel dolgozott együtt, áttekintette az építési költségvetéseket, és megtanulta, hogyan változtathatja meg a finanszírozás a projektet, mielőtt az első alapok kiöntésre kerültek volna.

Azt is megtanulta, mi történik, amikor az emberek a fenntarthatóságot marketing frázisként kezelik a felelősségvállalás helyett.

Ez a tanulság megmaradt benne.

Néhány évvel később Selena úgy döntött, hogy másképp is felépítheti a projektjeit.

5. jelenet: Az 50 millió dolláros projekt

Így hát otthagyta az állását, és megalapította saját cégét egy kis irodával, korlátozott megtakarításokkal és egy olyan üzleti tervvel, ami papíron sokkal erősebbnek tűnt, mint amilyen a valóságban volt.

Első nagyobb ajánlata majdnem kudarcba fulladt.

A befektető, aki megígérte a projekt finanszírozását, még az építkezés megkezdése előtt visszalépett, így Selenának újratárgyalandó szerződésekkel, válaszokra váró tanácsadókkal és egy olyan fejlesztési tervvel kellett szembenéznie, amely mögött hirtelen nem állt pénzügyi motor.

Visszatérhetett volna egy biztos pozícióba, de ehelyett a semmiből építette fel a javaslatot.

Csökkentette a felesleges költségeket, új finanszírozást talált, megváltoztatta a fejlesztési ütemtervet, és személyesen találkozott potenciális partnerekkel, míg végül az egyikük beleegyezett, hogy kockáztat a projekten.

Kisebb volt, mint amit eredetileg elképzelt, de működött.

A befejezett fejlesztés energiatakarékos otthonokat, fákat, sétányokat, közös zöldterületet és egy olyan közösségi területet foglalt magában, amelyet a lakosok ténylegesen használtak.

Ami még ennél is fontosabb, Selena megtanulta, hogy túlélheti a kudarcot anélkül, hogy feladná azt a célt, ami az iparágba hozta.

A cége egyre több ügyfelet kezdett vonzani, és minden sikeres projekt nagyobb kontrollt adott neki afelett, hogy mit próbált létrehozni.

Felvett egy kis csapatot, megtanult delegálni anélkül, hogy veszítenie kellene a színvonalból, és arról vált ismertté, hogy kellemetlen kérdéseket tett fel a szerződéskötés előtt.

Azt akarta, hogy minden projekt figyelembe vegye azokat az embereket, akik ténylegesen ott fognak élni, nem csak a befektetőket, akik végül mérni fogják a megtérülést.

Ez a megközelítés lelassított néhány üzletkötést, de olyan ügyfeleket is szerzett, akik értékelték a hosszú távú tervezést.

Nem csak az egyes épületekre gondolt, hanem egész közösségeket kezdett tervezni azon gondolat köré, hogy az egészségesebb terek javíthatják a hétköznapi életet.

Aztán egy reggel egy olyan ajánlat landolt az asztalán, amihez foghatót még soha nem kapott.

A terjedelem hatalmas volt, a fejlesztési időbeosztás szoros, a pénzügyi dokumentumok pedig olyan számot tartalmaztak, hogy abbahagyta az olvasást, és újrakezdte.

A projekt tervezett értéke 50 millió dollár volt.