Egy ötéves fiú álmaiból rajzolt házat – Aztán az apja rémisztő telefonhívást kapott. „AZ EZÜSTFOGÚ FÉRFI MUTATTA MEG NEKEM.”

„Apu, nézd, mit csináltam rajzórán.”
Dylan előrenyújtotta a rajzot. Carl letörölte a kezéről a zsírt, és kitekerte a papírt. Mosolya megdermedt az arcán.
A rajz egy házat ábrázolt, de nem egy tipikus, gyerekekre jellemző, háromszög alakú tetős, négyzet alakú házat. Ez részletes volt, szinte építészeti jellegű. Egy viktoriánus kúria pontos arányokkal, amelyet hét, tökéletes körben elrendezett fa vett körül. A kör közepén egy apró alak állt, X-szel a szemek helyén.
„Ez nagyon jó, haver. Hol látsz ilyen házat?”
Dylan vállat vont, és máris felpattant a biciklire.
„Álmomban az ezüstfogú férfi mutatott nekem.”
Hideg futott végig Carlon a meleg délután ellenére.
„Milyen férfi?”
„Az, aki éjszaka meglátogatja.

Azt mondja, Brendan bácsi barátja.”
Pearl ereiben jéghideg lett a vér. Brendan, az öccse, aki 8 évvel ezelőtt nyomtalanul eltűnt. A bátyja, akinek eltűnése szétszakította a családjukat, és egy soha be nem gyógyuló nyílt seb maradt.
„Dylan, gyere be. Most.”
Szerény portland-i otthonukban Carl a rajzot tanulmányozta, míg a felesége, Ruthie, vacsorát készített. A részletek nyugtalanítóak voltak egy óvodás számára. Az arányok túl pontosak voltak, a perspektíva túl kifinomult.
„És az a hét fa.”
„Feltedd volna” – mondta Ruthie, a válla fölött pillantva. „Valójában egészen jó. A szülői csoport imádná.”
Carl habozott, majd elővette a telefonját.
A Facebook-bejegyzés egyszerű volt. „A tehetséges fiam alkotása. Azt hiszem, van egy leendő építészünk.”
A történet még mindig kibontakozik. Írd be az „IGEN”-t, és én feltöltöm a többit.
Megnyomta a megosztás gombot. Csörgött a telefonja.

A szám nem volt mentve, de Carl felismerte a Seattle körzetszámot. Felvette.
„Töröld ezt a bejegyzést most azonnal. Ne kérdezősködj. Csak töröld.”
A nő hangja éles volt a pániktól.
„Ki ez?”
„Clare vagyok. Claire Beltrin. Ma estére foglalok egy repülőjegyet. Carl, kérlek, töröld azt a fotót, és ne tégy Dylant a szemed elől. Egy pillanatra sem.”
Carl keze megszorult a telefon markolatán. Clare, Brendan volt felesége. Csak egy évvel voltak házasok, mielőtt Brendan eltűnt.
Az eltűnés után Clare szétesett, elveszett a paranoiában és a titkos társaságokkal kapcsolatos összeesküvés-elméletekben. A család abbahagyta a vele való beszélgetést, miután Claire azzal vádolta a szüleiket, hogy érintettek. Ez 8 évvel ezelőtt történt.
„Claire, nem hiszem.”
„A bátyád pontosan ugyanezt rajzolta az eltűnése előtti napon.” – elcsuklott a hangja. „Ugyanaz a ház, ugyanazok a fák, ugyanaz a halott alak középen.

Mesélt nekem egy férfiról is, akinek ezüstfoga volt. Azt hittem, idegösszeomlása van. Nem vettem elég komolyan. Carl, vannak dolgok Brendan eltűnésével kapcsolatban, amiket nem tudsz. Dolgok, amiket 8 éve próbálok megérteni. Az a rajz nem véletlenszerű. A fiad veszélyben van.”
Carl azonnal törölte a posztot. A szíve hevesen vert.
„Milyen dolgokat? Mit nem mondasz el nekem?”
„Ne telefonon. Éjfélkor landolok a Portland Centerben. Találkozzunk a repülőtéren. És Carl, ellenőrizd Dylan karjait és lábait, hogy nincs-e rajtuk valami nyom, apró zúzódás, szúrt seb, bármi szokatlan.” – Letette a telefont.
Carl
dermedten állt, a telefont még mindig a füléhez szorítva. Ruthie megjelent az ajtóban, aggodalom tükröződött az arcán.
„Ki volt ez?”
„Clare.”
Ruthie arca megkeményedett. „Brendan őrült exfelesége. Aki azzal vádolta a szüleidet, hogy egy szektában vannak.”
– Már látta ezt a rajzot. Brynden rajzolta,

mielőtt eltűnt.
Carl elment mellette Dylan szobája felé. A fia játékautókkal játszott, és halkan dúdolt.
– Haver, megnézhetem a karjaidat? –
Dylan készségesen kinyújtotta őket. Carl gyomra összeesett.
A bal könyökének belső oldalán, részben eltakarva egy sebtapasszal, amit Dylan valószínűleg maga tett fel, három apró szúrásnyom volt háromszög alakban. Frissek, talán egynaposak.
– Mi történt itt? –
A védőnő az iskolában – mondta Dylan egyszerűen. – Azt mondta, fontos vitaminokról van szó. Azt mondta, hogy minden különleges gyerek kapja őket. Megígértette velem, hogy nem mondom el.
Carl látása elhomályosult. Ruthie zihálva hallgatta mögötte.
– Milyen védőnő? A te iskoládban nincs védőnő, Dylan.
Dylan zavartan nézett rá.
– A csinos hölgy, aki csütörtökönként jár. Van egy szobája a pincében. Gyümölcslevet ad nekünk és meséket mesél.
Carl elővette a telefonját, remegő ujjakkal tárcsázta a Lincoln Általános Iskolát. Az igazgató, Mariana Herman, a harmadik csörgésre vette fel.
„Mariana, itt Carl Sawyer. Van az iskolában nővér, aki csütörtökönként látogatja az iskolát?”
„Nem, szerződésünk van egy utazó klinikával, ami havonta jár be, mindig előre bejelentve. Micsoda?”
„Dylan azt mondta, hogy egy nő, aki nővérnek adja ki magát, vitaminokért viszi le a pincébe. Hogy lehetséges ez?”
A csend a vonal túlsó végén fülsiketítő volt.
Aztán: „Carl, a Lincoln Általános Iskolának nincs pincéje.”
2. fejezet. Az archívum.
Carl és Ruthie a repülőtéri terminálon ültek. Dylan közöttük aludt, a feje Carl ölében. Carl hat órája nem engedte el a fia kezét. Minden idegen, aki elment mellette, fenyegetésnek érezte magát.
Clare Beltrin lépett ki az érkezési kapun. Egyáltalán nem hasonlított arra az ügyvédre, akire Carl Brendan esküvőjéről emlékezett. Sötét haja korán őszülő, erősen hátrafésült volt. Fogyott, túl sokat, de a tekintete éles, számító és teljesen józan volt.
Megállt, amikor meglátta őket, és tekintete azonnal Dylanre tévedt. Valami átsuhant az arcán.
Gyász és felismerés keveredett.