Egy ötéves fiú álmaiból rajzolt házat – Aztán az apja rémisztő telefonhívást kapott. „AZ EZÜSTFOGÚ FÉRFI MUTATTA MEG NEKEM.”

„Úgy néz ki, mint Brendan abban a korban” – suttogta.
Carl felállt. „Most mindent el kell magyaráznod.”
„Ne itt.” Clare idegesen körülnézett a terminálon. „Van valahol biztonságos hely, ahol beszélhetünk? Valahol, ahol nincsenek kamerák?”
Carl irodájához hajtottak, egy kis építészeti céghez, amelynek társtulajdonosa volt Portland északnyugati részén. Az épület üres volt. Az utcák csendesek voltak.
Carl tervezőszobájában, tervrajzok és modellek között, Clare végre megszólalt.
„Nyolc évet töltöttem nyomozással. Nem vagyok őrült, Carl. Nem számít, mit gondol a családod, én törvényszéki pszichológus vagyok. Tudom, hogyan kell kutatni, hogyan kell mintákat követni.”
Előhúzott egy kopott bőrmappát a táskájából, és dokumentumokat terített ki Carl rajzasztalára.
Az első Brynden rajza volt, ugyanolyan, mint Dylané. Ugyanaz a viktoriánus ház, ugyanaz a hét fa, ugyanaz a halott alak.
„Brendan három héttel az eltűnése előtt rémálmokat kezdett látni.

Ezt újra és újra rajzolgatta. Mesélt egy ezüstfogú férfiról, aki megjelent az álmában, megmutatta neki ezt a helyet, és azt mondta, hogy oda hívták. Azt hittem, a portlandi Igazságügyi Minisztériumban betöltött új állása miatti stressz miatt van. Egy fontos ügyben vádolt, valami titokban tartott ügyben. Nem volt hajlandó velem megbeszélni.”
„Milyen ügyben?” – kérdezte Carl.
„Ez a lényeg. Nem volt ügy. Utánanéztem, miután eltűnt. Az Igazságügyi Minisztériumnak nem volt feljegyzése arról, hogy Brendan bármilyen titkosított ügyön dolgozott volna. A főnöke azt mondta, hogy két héttel az eltűnése előtt önkéntes szabadságra ment. De Brendan ezt soha nem mondta nekem. Minden reggel elment dolgozni.”
Clare előhúzott egy másik dokumentumot, egy névsort.
„Az elmúlt 20 évben 37 esetet találtam Oregonban és Washingtonban. Olyan emberekről, akik hasonló körülmények között tűntek el. Mindannyian 25 és 40 év közöttiek.

Csupa szakember, ügyvéd, orvos, mérnök, mindannyian álmokról vagy látomásokról számoltak be, mielőtt eltűntek. És mind…” –
Előhúzott egy térképet, amelyen piros körök jelölték a helyszíneket mindkét államban.
„…eltűntek 50 mérföldes körzetben.” –
Ujjával egy Portland és Salem közötti helyszínre mutatott. Carl közelebb hajolt. A helyszín Silverton kisvárosa közelében volt.
„Mi van ott?”
„Hivatalosan semmi. Termőföld, néhány régi birtok, de már hatvanszor átautóztam rajta. Van egy kapuval ellátott magánút, ami egy a rajzon látható birtokhoz vezet. Viktóriánus kúria, hét tölgyfa. Az ingatlan egy 1892-ben alapított vagyonkezelői alap tulajdona. A kuratórium tagjai évtizedenként cserélődnek, de mindig prominens polgárok, bírák, politikusok, üzleti vezetők.”
Carlt hideg fogta.
„Azt hiszed, van valami szervezet, egy szekta?”
„Szerintem van valami rosszabb.”
Clare elővette a telefonját, és megmutatta neki egy fényképet, amit teleobjektívvel készített. Egy csoport jól öltözött ember állt a viktoriánus kúria előtt.

Középen egy magas, ősz hajú férfi, szélesen mosolygott. És ott, a napfényben csillogott egy ezüst fog.
„Josea Pacheo a neve. Bíró. Az Oregoni Legfelsőbb Bíróságon dolgozik. Kifogástalan hírnév. Silverton polgármesterének lányához ment feleségül. Tizenöt éve a birtok kuratóriumi tagja is.”
Ruthie, aki addig hallgatott, végre megszólalt.
– Mit akarnak a gyerekektől? –
Clare arca elsötétült.
– Ez rémített meg. Brendan egyszer említette Dylant, mielőtt eltűnt. Azt mondta: »Ha bármi történik velem, győződj meg róla, hogy Carl tudja, hogyan védje meg a jövőbeli gyermekeit. Előbb-utóbb eljönnek értük. Mindig ezt teszik.« –
Clare Carlra nézett.
– Azt hittem, paranoiás, de aztán közzétetted azt a rajzot, és tudtam, hogy már elkezdték.
– Mit kezdtek el? – kérdezte Carl.
– Felkészítették. –
Clare hangja színtelen, klinikai volt, ahogy egy esettanulmányról beszélne.
– Bármit is csinálnak azon a birtokon, bármi is történt Brendannel és a többiekkel,

minden a gyerekekkel kezdődik, az álmokkal, a kondicionálással, azokkal a szúrásnyomokkal Dylan karján. Bármire fogadnék, hogy nem vitaminok. Valószínűleg valami pszichoaktív vegyület, valami, ami befolyásolhatóbbá, nyitottabbá teszi a befolyásukra. –
Carl hívni akarta a rendőrséget, de Clare határozottan megrázta a fejét.
„Jose Pacheónak mindenhol kapcsolatai vannak. Rendőrség, FBI, állami kormányzat. Évekkel ezelőtt megpróbáltam jelenteni a gyanúmat. Két nappal később elvesztettem az állásomat. A praxisengedélyemet megtámadták. Seattle-be kellett költöznöm, hogy újra kezdjem. Ha hivatalos csatornákon keresztül megyünk, Dylan eltűnik, akárcsak Brendan.”
„Akkor mit tegyünk?” – kérdezte Ruthie remegő hangon.
Carl a rajzra meredt, a bátyja ugyanolyan vázlatára, a 37 piros körrel ellátott térképre.
A minták és struktúrák látására edzett elméje működni kezdett.
„Kiderítjük, mit csinálnak” – mondta halkan. „És felgyújtjuk.”
3. fejezet. A megfigyelő.
A reggel nem hozott vigaszt. Carl elküldte Ruthie-t és Dylant a nővére házához Eugene-be, 3 órányira délre, egy készpénzzel fizetett bérelt autóval. Dylan sírt, nem értette, miért nem mehet iskolába. A ragtapasz lekerült a karjáról, a szúrások nyomai vörösek és dühösek voltak a nappal.
„A csinos nővérke szomorú lesz, hogy nem vagyok ott” – mondta Dylan, könnyek patakokban. „Azt mondta, különleges vagyok. Azt mondta, van egy tehetségem, mint a nagybátyámnak.”
Ezek a szavak kísértették Carlt, miközben Clare-rel visszahajtott Portlandbe.
„Látnom kell Brynden lakását” – mondta Carl. „A holmiját, mindent, amit megtartottál.”
Clare mindezt egy klimatizált egységben tárolta Seattle-ben. Feszült csendben tették meg a 3 órás utat, délre megérkeztek a raktárba.
A egységben a dobozok Clare precíz kézírásával aprólékosan felcímkézve voltak: ruhák, könyvek, munkahelyi dokumentumok, személyes tárgyak.