A menyasszonyom megütötte a házvezetőnőnket, és azt mondta neki, hogy senki sem hinne egy szobalánynak nála – aztán megtudtam, hogy mindössze hat hét alatt 23 felvétel készült. Nem vitatkoztam. Csendben felfüggesztettem az esküvőszervezést, és elkezdtem kérdezősködni. Aztán a családi alapítványom feljegyzései az asztalomon landoltak.

Alexander Whitmore az asztalán álló monitor felé hajolt, egyik kezével a csiszolt fának támaszkodott, míg a másikkal a billentyűzet közelében lebegett. A biztonsági iroda csendesebb volt, mint a ház többi része, elszigetelve a folyosókon mozgó személyzet zajaitól, akik a szobákat készítették elő az esküvőszervezés egy újabb napjára. A képernyőn a konyha egy magas sarokból tűnt fel: pultok, egy hosszú konyhasziget, az étkezőbe vezető ajtó és két nő állt néhány méterre egymástól.

Daniel, aki a birtok biztonságáért felelt, a vezérlőpult felé nyúlt.

„Most visszatekerem, uram. Ez a tegnap délutáni konyhai kamera.”

A kép hátraugrott.

Victoria Sterling megjelent a képernyőn a konyha közepén, még egy átlagos délutánhoz is gyönyörűen felöltözve. Karjait szorosan az oldalához fűzve állt, Emily Hayes-szel szemben.

Emily egy ruhazsákot tartott a kezében.

– Megmondtam, hogy délre legyen kész a ruhám – mondta Victoria a felvételen. – Van fogalmad arról, milyen kínos volt rád várni?

Emily testtartása megfeszült.

„Sajnálom, Miss Sterling. Mrs. Bennett megkért, hogy először fejezzem be az ebédlőt. Épp felhoztam a ruháját az emeletre.”

Viktória közelebb lépett.

„Nem azért fizetek, hogy elmagyarázd, mit kell tenned. Világos?”

„Értem. Nem fog még egyszer előfordulni. Ígérem.”

Alexander mozdulatlanul figyelte.

Hallotta már Victoriát panaszkodni a személyzetre. Semmi rendkívüli, gondolta. Az esküvői előkészületek mindenkit feszültté tettek. A szállítmányok késve érkeztek, az ültetésrendek változtak, a virágárusok kényelmetlen időpontokban kerestek fel, és Victoria mindig is szigorú volt a részletekkel kapcsolatban.

Ezt még soha nem látta.

– Nézz rám, amikor hozzád beszélek – parancsolta Victoria.

Emily kissé lejjebb tette a ruhazsákot.

Victoria hangja élesebbé vált.

– Azt mondtam, nézz rám.

Emily felemelte a tekintetét.

A következő mozdulat gyorsan lezajlott.

Alexander keze leesett az asztalról.

“Mi?”

Dániel nem szólt semmit.

Alexander egy másodpercig úgy meredt a kimerevedett képre, mintha az elméje nem akarná összekapcsolni a nővel, akit ismert.

„Mi a fenét néztem az előbb?”

Daniel inkább a monitor felé nézett, mint rá.

„Uram, sajnálom, hogy így kellett látnia.”

„Játsszd le újra.”

„Uram…”

„Azt mondtam, játsszuk le újra.”

Daniel újraindította a klipet.

Alexander ezúttal pislogás nélkül figyelte minden másodpercet.

A parancs.

Emily habozása.

Viktória közeledik a célhoz.

A sztrájk.

És aztán az a rész, ami a hitetlenkedését valami hidegebbé változtatta.

Emily kissé elfordított arccal állt. Victoria felé hajolt, és olyan közömbös hangon beszélt, hogy a benne rejlő kegyetlenség szinte begyakoroltnak tűnt.

„Sírj, amennyit csak akarsz, drágám. Ebben a házban senki sem fog hinni egy szobalánynak nálam jobban.”

Alexander lassan kiegyenesedett.

„Mióta tart ez, Dániel?”

Dániel vett egy mély lélegzetet.

„Uram, van még valami, amit látnia kell.”

„Mi más lehetne még?”

„Ez nem az első ilyen eset.”

Daniel megnyitott egy másik mappát a rendszeren.

A következő felvételen Victoriát egy kisasztal közelében állva láthattuk. Valami eltört vagy szétszórt dolog hevert a padlón Emily lába közelében.

– Takarítsd fel! – mondta Victoria.

Emily lehajolt.

Viktória fölötte maradt.

„És ne várd el, hogy bocsánatot kérjek, ha rendetlenséget csinálok. Ez a te dolgod, nem az enyém. Szedd össze.”

Daniel leállította a klipet.

Alexander átnézte a fájlok listáját.

„Hány felvétel van?”

Dániel pont annyi ideig habozott, hogy a válasz még rosszabbá váljon.

„Huszonhárom, uram.”

Alexander felé fordult.

„Huszonhárom?”

„Az elmúlt hat hétben.”

Néhány másodpercig csak a berendezés halk zümmögése hallatszott a szobában.

„És senkinek sem jutott eszébe, hogy elmondja nekem.”

– Mrs. Bennett beszámolt néhány nézeteltérésről – mondta Daniel óvatosan. – De Miss Sterling azt mondta, hogy a személyzet tiszteletlenül viselkedett. Mindenkinek azt mondta, hogy már jóváhagytad a háztartás feletti hatalmát.

Alexander arca megkeményedett.

„Soha nem adtam neki engedélyt arra, hogy bárkit is bántalmazzon.”

„Nem, uram.”

Visszanézett a monitorra.

Az előző két hónap nagy részét üzleti megbeszélések, alapítványi kötelezettségek és egy esküvő előkészületei között ingázva töltötte, amely látszólag kifejlesztette a saját gépezetét. Voltak vendéglátók, tervezők, vendégszállások, jogi dokumentumok, jótékonysági rendezvények és számtalan döntés. Victoria többször is elmondta neki, hogy ő majd elintézi a házat, hogy ő a munkájára koncentrálhasson.

Hálás volt.

Most azon tűnődött, mit is adott át neki pontosan, amikor már nem figyelt rá.

„Tudj meg mindent, ami történt” – mondta. „Minden incidenst és minden tanút.”

Dániel bólintott.

„És mit szeretne, mit tegyek Miss Sterling ügyében?”

Alexander tekintete a képernyőn maradt.

“Semmi.”

Dániel rápillantott.

„Még nem.”

Alexander becsukta a dossziét.

„Holnap beszélgetnem kell a leendő feleségemmel.”

Lent Emily egy szék szélén ült a tanáriban, és egy hideg ruhát nyomott könnyedén az arcához.

Mrs. Bennett a közelben állt, mindkét kezét csípőre téve.

„Drágám, ezt ott kellene tartanod pár percig.”

„Jól vagyok.”

„Nem vagy jól. Láttam, mi történt.”

Emily leengedte a kendőt.

„Kérem, ne mondja el Mr. Whitmore-nak.”

Mrs. Bennett arca megváltozott.

„Miért mondanál ilyet?”

Emily a bejárat felé nézett, mielőtt válaszolt volna.

„Azt fogja mondani, hogy problémákat okozok. Nem veszíthetem el ezt az állást.”

„Egyetlen munka sem követelheti meg tőled, hogy megaláztatást fogadj el.”

„Tudom.”

Emily ujjai összefonódtak az anyag körül.

„De Sophie főiskolai tandíját a jövő héten kell befizetnie.”