A menyasszonyom megütötte a házvezetőnőnket, és azt mondta neki, hogy senki sem hinne egy szobalánynak nála – aztán megtudtam, hogy mindössze hat hét alatt 23 felvétel készült. Nem vitatkoztam. Csendben felfüggesztettem az esküvőszervezést, és elkezdtem kérdezősködni. Aztán a családi alapítványom feljegyzései az asztalomon landoltak.

– Azt hiszem, meg kellene beszélnünk az esküvőt.

Alexander a tekintetét fogva tartotta.

“Én is.”

„Miért lett hirtelen mindenki az esküvőmmel elfoglalva?”

Eleanor válaszolt, mielőtt Alexander tehette volna.

„Mert ennek két egymást tisztelő ember közötti elkötelezettségnek kell lennie.”

Viktória anya és fia között nézett.

„És én megkérdőjelezem” – mondta Alexander –, „hogy vajon megvan-e ez nekünk.”

Viktória felállt.

„Nem azért maradok itt, hogy sértegetésnek örvendjek.”

Kiment.

Az ajtó becsukódott mögötte.

Eleanor Alexanderre nézett.

– Remélem, érted, mit látsz, fiam.

Alexander arra a helyre meredt, ahol Victoria ült.

„Kezdem.”

Másnap James visszatért az előzetes alapfelülvizsgálattal.

Becsukta az iroda ajtaját, mielőtt az asztalhoz lépett.

„Elvégeztük a nyilvántartások első felülvizsgálatát.”

Sándor félretette, amit olvasott.

„Mit találtál?”

James kinyitott egy mappát.

„Három kifizetési kérelmet nyújtottak be.”

„Ki kérte?”

„Victoria nevén voltak.”

Alexander felemelte a tekintetét.

„Az alapítvány soha nem engedélyezte őket.”

“Mennyi?”

„Kétszázötvenezer dollár.”

Alexander mozdulatlanul állt.

„Hová tűnt a pénz?”

„Nem így történt. A kifizetéseket az átutalás előtt leállították.”

James lapozott néhány oldalt felé.

„De a kérelmek olyan aláírásokkal ellátott engedélyezési dokumentumokat tartalmaztak, amelyeket nem jogszerűen hagytak jóvá.”

Sándor megvizsgálta őket.

„Ki nyújtotta be ezeket?”

„Lauren.”

Viktória asszisztense.

Alexander lassan hátradőlt.

„Őrizze meg az eredeti dokumentumokat. Minden e-mailt, minden mellékletet, minden verziót.”

„Igen, uram.”

„Vegye fel a kapcsolatot az alapítvány jogi tanácsadójával még ma.”

„Már előkészítettem az anyagot.”

“Jó.”

James nem csukta be a mappát.

„Van még egy aggodalom.”

Sándor várt.

„Victoria azt nyilatkozta az embereknek, hogy az esküvő után számos jótékonysági projektet fog irányítani.”

„Nincs hatalma ezek felett a számlák felett.”

“Nem.”

“Egyik sem.”

Alexander az ablak felé nézett.

„A szüleim azért hozták létre ezt az alapítványt, hogy segítsenek azokon a családokon, akik nem engedhetik meg maguknak az orvosi ellátást. Ez nem egy társasági klub gazdagoknak.”

James bólintott.

– Az édesanyád csalódott lesz.

Alexander visszanézett rá.

„Jobban csalódott lesz, ha hagyjuk, hogy ez így folytatódjon.”

„Szerveznék egy találkozót Victoriával?”

“Nem.”

„Még nem?”

„Nem, amíg készen nem állok.”

Alexander becsukta a mappát.

„Először is tudnom kell, hogy érti-e, mit jelent valójában a házasság.”

A ház túloldalán Victoria telefonon beszélt Laurennel.

– Alexander változik – mondta. – Nem tudom, mit mondott neki az a szobalány.

Lauren hangja óvatosan hallatszott a telefonból.

– Talán nyugodtan kellene beszélned vele.

„Beszéltem vele.”

– Tényleg látta a felvételt?

Viktória az ablak mellett járkált.

„Igen. Látta.”

– Akkor óvatosnak kell lenned.

„Két éve készülök arra, hogy a felesége legyek.”

„Tudom.”

„És most úgy bánik velem, mint egy idegennel.”

„Victoria, én csak segíteni próbálok.”

„Akkor segíts! Derítsd ki, mit tud az alapítvány dokumentumairól.”

Lauren elhallgatott.

– Szerintem ezt ne telefonon beszéljük meg.

Viktória abbahagyta a járkálást.

“Mi?”

„Nem tudom, ki hallgatózhat.”

„Kezdsz paranoiás lenni.”

„Ésszerű vagyok.”

Viktória állkapcsa megfeszült.

– Valakinek annak kell lennie – tette hozzá Lauren.

„Ne mondd meg, mit kell tennem.”

Viktória befejezte a hívást.

Egy pillanatig egyedül állt, zihálva.

Aztán így szólt az üres szobához: „Neked kellett volna tökéletessé tenned az életemet, Alexander. Neked kellett volna mindent megadnod nekem.”

A szoba előtt Daniel megállt félúton.

Csendesen elment, és felhívta Alexandert.

– Uram, Dániel vagyok.

“Mi történt?”

„Miss Sterling szobája előtt vagyok.”

Dániel lehalkította a hangját.

„Hallanod kell, mit mondott az alapítvány dokumentumairól.”

Később aznap Emily megtalálta Mrs. Bennettet a fogadóteremben, és átnyújtott neki egy levelet.

„Kérdezhetek valamit?”

„Persze, drágám.”

„Ez Sophie főiskolájáról van.”

Mrs. Bennett elvette a borítékot.

“Mi az?”

„Késleltetett az ösztöndíjkérelme. Szükségük van egy másik pénzügyi dokumentumra.”

„El tudod juttatni nekik?”

– Igen, de holnap jár le a határidő.

Emily az órára pillantott.

„Ma nem tudok elmenni a munkából.”

„Beszélned kellene Alexanderrel.”

Emily azonnal megrázta a fejét.

“Nem.”

“Édesem.”

„Nem akarok szívességet kérni tőle.”

„Egy óra egy fontos családi ügyre nem szívesség kérése.”

Mielőtt Emily válaszolhatott volna, Alexander belépett.

„Mi folyik itt bent?”

Emily ösztönösen összehajtotta a levelet.

„Semmi fontos, uram.”

Alexander a kezében lévő papírra nézett.

„Fontosnak tűnik neked.”

Emily habozott.

„Sophie ösztöndíjához holnapra egy újabb dokumentumra van szükség. Be kell vinnem a főiskola irodájába, de ma nem tudok elmenni a munkából.”

„Vegyél ki egy szabad délutánt.”

Emily pislogott.

„Uram?”

„Készítek egy sofőrt, aki elvisz, ahová csak kell.”

„Nem, uram. Köszönöm. Elmehetek busszal.”

„Tudom, hogy meg tudod csinálni.”

A hangneme tényszerű maradt.

„De ma már nem kellene aggódnod a közlekedés miatt.”

Emily feszengve nézett körül.

„Nem akarom, hogy bárki azt higgye, különleges bánásmódban részesülök.”

„Akkor gondolj rá úgy, mint fizetett személyes szabadságra. Minden alkalmazott megérdemli, hogy jusson idő a családi kötelezettségekre.”

Mrs. Bennettre nézett, majd vissza rá.

„Köszönöm, Whitmore úr.”

„Szívesen.”

Megfordult, hogy menjen.

„Emily.”

Megállt.

„Ebben a házban nem kell félned kimondani az igazat.”

Emily keze megszorult a levél körül.

– Megpróbálok erre emlékezni, uram.

Miután elment, Mrs. Bennett Alexanderre nézett.

„Látod? Vannak még jó emberek a világon.”

Alexander arca bánatra húzódott.

„Remélem, hogy egy nap én is egy lehetek közülük.”

Az alapító gála furcsa nyugalom alatt érkezett.