A bátyám elsüllyesztette a 70 000 dolláros klasszikus bogárautót. Nagyapa otthagyott az esküvőm napján, és a ruhámhoz dobta a kulcsait – ezért csak egy kérdést tettem fel: „Ellenőrizted először a csomagtartót?” A mosolya eltűnt, mielőtt a mentődaru elérte volna a vizet.

„Avery, érted, mit kezdhetnénk azzal a pénzzel?”

Összefontam a karjaimat.

„Nagyapa nekem adta az autót.”

Megfeszült az állkapcsa.

„Nevetségesen viselkedsz.”

„Nem fogom eladni.”

Elindultam a ház felé.

Követte.

„Miért kellene mindezt neked megvenned?”

„Nem kapok hetvenezer dollárt, mert nem adom el az autót.”

„Tudod, mire gondolok.”

Tulajdonképpen igen.

Derek perceken belül fejben készpénzzé váltotta nagyapa bogarát.

Aztán megkérdezés nélkül elosztotta köztünk a pénzt.

Vacsorára már kiterjedt a beszélgetés.

Apa letette a villáját.

– Igaza van a bátyádnak.

Ránéztem az asztal túloldaláról.

„Milyen ponton?”

„Az az autó az apámtól származik. A Collins családé kellene, hogy maradjon.”

Pislogtam.

„A Collins család tagja vagyok.”

Anya felsóhajtott, ahogy mindig szokott, amikor azt akarta, hogy a konfliktus megszűnjön anélkül, hogy megkérné a teremtőjét, hogy hagyja abba.

– Avery, tudod, mire gondol.

„Nem, nem.”

Derekre pillantott.

„Holnap feleségül veszed Nathant. Új családot alapítasz.”

A szavak keményebben csapódtak belém, mint vártam.

Óvatosan letettem a villámat.

„Szóval a házasság azt jelenti, hogy megszűnök nagyapa unokája lenni?”

Senki sem válaszolt.

Derek hátradőlt.

„Rendben. Ne add el.”

Vártam.

„Add ide nekem.”

Egy pillanatra őszintén azt hittem, hogy félreértettem.

“Elnézést?”

„Add ide az autót.”

Tegnap még ötezer dollárt sem fizetett volna érte.

Most, hogy Caleb hetvenet ajánlott fel, Derek úgy beszélt, mintha a Bogár birtoklása valami olyan jog lenne, amit igazságtalanul megtagadtak tőle.

Apa kinyújtotta a kezét.

„Add ide a kulcsokat ma este.”

“Nem.”

„Majd az esküvő után megbeszéljük ezt.”

„Nincs mit megvitatni.”

Apa keze előtte maradt.

„Avery.”

Felálltam.

Ezúttal egyszer nem magyarázkodtam.

Felmentem az emeletre, kinyitottam a táskámat, és lehoztam nagyapa mappáját.

Letettem az étkezőasztalra.

A szoba elcsendesedett.

Kinyitottam.

Cím.

Bejegyzés.

Aláírt átutalási papírok.

Megkopogtam a nevem.

„A nevem. Az autóm.”

Apa összeszedte a papírokat.

Egyszer elolvasta őket.

Aztán megint.

Derek figyelte őt.

Végül apa visszatolta felém a mappát.

„Valóban áthelyezte.”

Derek arca elvörösödött.

„Szóval ennyi? Hetvenezer dollárt kap, mert a nagypapa jobban szerette őt?”

„Nincs hetvenezer dollárom.”

„Megtehetnéd.”

„Megvan a nagypapa autója. És megtartom.”

Derek olyan gyorsan tolta hátra a székét, hogy annak a lábai a padlón csikorogtak.

„Ha az az autó fontosabb, mint a családod, ne számíts rá, hogy elfelejtjük.”

Ránéztem.

„Te szabod meg az árat, Derek. Nem én.”

Elment.

Hallgattam, ahogy becsukódik az ajtó.

Egy részem remegett.

Egy részem bűntudatot érzett, ami irritált, mert nem tettem semmi rosszat.

Leginkább fáradtnak éreztem magam.

Azt hittem, végre lezártam a vitát.

Nem tudtam, hogy Derek miután meghozta a saját döntését, elment.

Másnap reggel az ébresztőm előtt felébredtem.

Néhány másodpercig minden normálisnak tűnt.

Aztán eszembe jutott.

Az esküvőm napja.

Nathan várt rám.

A ruhám az ablak mellett lógott.

Család gyűlt volna össze.

A Bogárnak kellett volna elvinnie Nathant és engem a szertartás után.

Felkeltem és kinéztem.

A kocsifelhajtó üres volt.

Arra a helyre meredtem, ahol a Bogárnak kellett volna lennie.

Aztán mezítláb lerohantam a földszintre.

„Anya?”

A konyhában volt.

„Hol van a Bogár?”

Nem nézett rám.

Összeszorult a gyomrom.

Átmentem a szobán, és kinyitottam a konyhafiókot, ahol apa a pótkulcsokat tartotta.

A Bogár pótkulcsa eltűnt.

Megfordultam.

„Hol van Derek?”

Apa belépett a szobába.

„Avery, ne ma kezdd ezt.”

Ez a mondat többet mondott, mint egy válasz.

„Tudtad.”

„Senki sem tudta, hogy tényleg el fogja fogadni.”

„Hová viszed?”

Anya megérintette a karomat.

„Kérlek. Pár óra múlva esküvőd lesz. Ne rontsd el az egész napodat egy autó miatt.”

Elhúztam a karom.

„Ez nem autó.”

Röviden lehunyta a szemét.

Láttam rajta, hogy nyugalomra vágyik.

De a békességéről alkotott elképzelése ismét megkövetelte tőlem, hogy magamba szívjam mindazt, amit Derek tett.

Megszólalt a telefonom.

Nátán.

Válaszoltam.

Abban a pillanatban, hogy meghallotta a hangomat, megváltozott a hangneme.

“Mi történt?”

„A Bogár eltűnt.”

– Hogy érted azt, hogy elment?

„Derek vitte el.”

Szünet következett.

„Jövök.”

Nem kért, hogy nyugodjak meg.

Nem mondta, hogy az esküvő fontosabb.

Nem mondta, hogy dramatizálok.

Húsz perccel később megérkezett Nathan.

Addigra már felöltöztem.

Nem voltam hajlandó levenni a menyasszonyi ruhámat.

Egy részem még mindig hitte, hogy megtaláljuk nagyapa autóját, visszahozzuk, és valahogy folytatjuk a napot.

Nathan bejött, rám nézett, majd egyenesen felém indult.

Mielőtt bármelyikünk is szólhatott volna valamit, apa telefonja rezegni kezdett.

Ellenőrizte a képernyőt.

Az arca színe megváltozott.

Láttam Derek nevét.

„Hol van?”

Apa felnézett.

„Hol van Derek?”

Habozott.

„Brier-tó.”

Két kezembe fogtam a ruhámat, és az ajtó felé indultam.

– Avery – kiáltotta apa.

Továbbmentem.

Nathan követte.

Valahol az úton lelepleződött az igazság.

Derek nem azért vette el a Bogarat, mert birtokolni akarta.

Ha akarta volna az autót, megpróbálhatta volna elrejteni.

Leparkolhatta volna valahol.

Tovább is vitatkozhatott volna.

Elvette, mert nem voltam hajlandó odaadni neki.

Meg akart büntetni, amiért nemet mondtam.

Minél közelebb értünk a Brier-tóhoz, annál csendesebb lettem.

Nathan nem törte meg a csendet.

Tovább vezetett.

Tudtam, hogy valami nincs rendben, mielőtt elértük volna a partot.

Aztán fehér fémet láttam a fák között.

Egy pillanatig az agyam megpróbálta valami mássá alakítani.

Egy csónak.

Egy dokk.

Egy tükörkép.

Nem volt az.

Nagyapa bogara félig elmerült a tóban.