A bátyám lemondott a karácsonyi ünnepségről, mondván: „Ez a gála nem parasztoknak való”; három éve titokban fizettem a lakbérét, a gyerekei tandíját és a felesége Porsche-jának lízingdíját; azt válaszoltam: „Az igazi elit maga finanszírozza a luxuscikkeket”; aztán lebonyolítottam egy telefonhívást.

És egy olyan nő nyersességével mondta nekem, aki kiérdemelte a jogot, hogy a lopott hitelkártya-terhelés nem volt félreérthető.

„Ez csalás, Molen. Tényleges csalás, nem szürke zóna.”

– Tudom – mondtam. – Diana is tudja. Diana tisztában van a teljes képpel.

Petra meghámot egy szelet narancsot.

„És a felszólító levél szenteste érkezik?”

– Szenteste – erősítettem meg.

Bólintott, elégedetten, ahogy mindig bólintott, amikor egy beteg adatai a helyes irányba mozdultak.

December 22-én kaptam egy üzenetet a sógornőmtől, Cassandrától.

Ez szokatlan volt.

Kasszandra elsősorban Gregory közvetítésével kommunikált velem, ahogyan bizonyos országok közvetítőkön keresztül, nem pedig közvetlen kapcsolaton keresztül tartják fenn a diplomáciai kapcsolataikat.

„Molen, azt hiszem, félreértés történt. Gregory nem gondolta komolyan, amit mondott. Tudod, hogy szokott ilyenkor viselkedni. Örülnénk, ha eljönnél hozzánk szenteste. A gyerekek hiányolnak.”

Kétszer is elolvastam.

Aztán megnéztem az időzítést.

2 nappal karácsony előtt, pontosan akkor, amikor Cassandra felfedezte volna, hogy a Porsche decemberi fizetése nem érkezett meg, nem ütemezték át, és nem is érkezik.

Nem válaszoltam.

23-án kaptam egy hívást egy ismeretlen számról.

Egy férfi, aki Richard Low-ként, a Porsche Pénzügyi Szolgáltató Központ behajtási koordinátoraként mutatkozik be, aki Cassandra lízingszámláját kezeli.

Professzionális, bocsánatkérő és világos volt.

A számla 60 nappal lejárt a fizetési határidő.

Egy pótlólagos befizetés elmaradt, és ha 26-ig nem történik megoldás, a járművet lefoglalják.

Mondtam neki, hogy nem vagyok részese a bérleti szerződésnek, ami igaz is volt.

A befizetéseim önkéntesek és privátak voltak, amit hagytam, hogy megtörténjen, és amit még egy ideig ki fogok bogozni.

Megköszönte és letette a telefont.

Egy pillanatig ücsörögtem ezzel az információval.

A Porsche decemberi befizetése mostanra helyrehozhatatlanul elmaradt.

Cassandra nyilvánvalóan a decemberi áthelyezésemre támaszkodott, amit december 7-én lemondtam, hogy fedezze a költségeit.

A visszavételi ütemterv attól függetlenül folytatódna, hogy bármi is történne Gregory házának falain belül.

A repóautó, ha jönne, a saját menetrendje szerint jönne.

Még nem jutott eszembe, hogy a menetrendje egybeesik majd szenteste időpontjával.

December 24-e szürke és hideg volt, a középnyugati tél sajátos komor egével, amely feladta a festőiség színlelését.

ÉN-

6. jelenet: A szenteste összetűzése

– gondosan öltözött.

Gyapjúkabát, sötét, jó csizma, ami, bevallom, kissé sáros volt a reggeli séta után.

Az első igazi sétám a műtét óta, lassan és óvatosan körbejártam a háztömböt, belélegeztem a hideg levegőt, és azon gondolkodtam, mit fogok csinálni.

Két ajándékot készítettem Masonnek és Hannah-nak, egyszerűen becsomagolva.

Mason 11 éves volt, és hónapokkal ezelőtt kért tőlem egy konkrét repülésről szóló könyvet, amit találtam és barna papírba csomagoltam.

Hannah nyolcéves volt, és imádott mindent, ami színekkel kapcsolatos, ezért vettem neki egy professzionális minőségű akvarellkészletet egy kis használati útmutatóval.

A kabátzsebemben Diana vastag, krémszínű borítéka volt, a bal felső sarokban a Mercer Law Group feladócíme.

Belül 12 oldalnyi aprólékosan dokumentált, közjegyző által hitelesített követelés, amely az A bizonyítéktól a J bizonyítékig terjedő hivatkozásokat tartalmaz, banki átutalási adatok, SMS-ből készült képernyőképek, valamint Gregory által 2021-ben küldött, egyetlen aláírással ellátott visszaigazolás, amelyben megerősítette a visszafizetési szándékát.

Diana kérésemre csatolta a csalárd hitelkártya-terhelésről szóló dokumentációt is, külön megjelölve, azzal a megjegyzéssel, hogy bejelentést tettek a kibocsátó banknál, és az ügyet továbbították az irodájához esetleges eszkaláció céljából.

Csendben autóztam Gregory környékére.

A háza pontosan olyan volt, amilyenre emlékeztem: nagy, georgiánus stílusú, az utcától beljebb, gondozott sövények mögött, amiknek a fenntartása többe került, mint az autómnak.

A kocsifelhajtó, ahogy befordultam az utcára, egy kijelentést tett.

Városi autók, két Tesla, egy Land Rover, csillogó bizonyítékai annak, hogy az emberek megérkeztek, hogy aztán megláthassák őket érkezéskor.

A magas, kiugró ablakokon keresztül csillárok ragyogtak, és kivehettem az ünnepi ruhába öltözött alakok mozgását.

Cassandra Porschéja a kocsifelhajtó bal oldalán, a sövény mögött lapult, szépen elhelyezve, félig elrejtve, mintha valami állatias módon tudta volna, hogy az autónak ma este kevésbé kell feltűnőnek lennie.

Leparkoltam az utcán.

Felvettem az ajándékokat és a borítékot.

Az ajtóhoz sétáltam.

Gregory kinyitotta, mielőtt kopoghattam volna.

Amikor meglátott, bonyolult arckifejezést váltott ki belőlem.

Egy gyors felismerési, számítási és egyfajta riasztási sorozat, amely akkor regisztrál, amikor egy kiszámíthatatlan elem megjelenik egy ellenőrzött környezetben.

– Menj el! – mondta halk, mérgező hangon. – Most azonnal.

„Ajándékokat dobok a gyerekeknek” – mondtam. „Két perc múlva.”

– Ki az, Gregory?

Egy női hang belülről, éles, érdeklődő.

Nem tudott jelenetet rendezni.

Ma este nem.

Nem úgy, hogy mindenki, akinek a véleménye számított neki, 10 méterre állt tőle a nappaliban.

Valós időben néztem, ahogy magába szívja ezt a kényszert.

Nézte, ahogy lenyeli, amit mondani készült, és arckifejezését valami olyasmivé formálja, ami rövid időre üdvözlésnek tűnhet.

Behúzott magához.

15 designer ruhás ember fordult oda.

A bejárati csarnokban álltam gyapjúkabátomban és kissé sáros csizmáimban, két becsomagolt ajándékkal és egy hivatalos borítékkal a kezemben, és néztem a csillárokat, a virágdíszeket és a profi catering személyzetet, akik tálcákkal járkáltak a szobában.

És azt gondoltam, én fizettem ezért.

Nem az egészet, de pont eleget.

Cassandra lépett ki a konyha irányából, kezében ezüsttálcával, egy ruhában, amit a luxusbutik blokkjáról ismertem fel.

Tágra nyíltak a szemei, amikor meglátott.