A férje teázás közben felszolgálta a válóperes papírokat, az anyja pedig az esőbe dobta – azt várták, hogy vissza fog mászni, amikor a kártyája elutasításra került. Délre a húszmillió dolláros hitelkeretük bajba került, és a nő, akit Pennilessnek hívtak, az igazgatói székben várakozott, mellette a kastély tulajdoni lapjával.

„Fogd a tollat, Rebecca, vagy tűnj el!”

Vivian Langford áttolta a válási szerződést a szalonasztalon. Mellette egy összegyűlési csekk és egy csésze tea állt, amihez Rebecca hozzá sem nyúlt.

Eső csapkodott a férje mögötti magas ablakoknak.

Daniel a kandalló mellett állt, egyik kezét a zsebében tartva, úgy tűnt, mintha egy kiábrándító befektetésről beszélgetnének.

Három évig voltak házasok.

Tizenkét percet adott neki, hogy elolvassa az újságot.

Rebecca a cégérre nézett.

Aztán rá.

„Nem tudnád ezt a beszélgetést lefolytatni anyád nélkül?”

Vivian válaszolt először.

„Ez az egész családot érinti.”

– Nem – mondta Rebecca. – A házasságomat érinti.

Dániel kifújta a levegőt.

„Ne tegyük ezt nehezebbé.”

A csekkre nézett.

A mennyiség kevésbé számított, mint a mögötte rejlő gondolat: úgy hitték, elég ahhoz, hogy hálás és csendes legyen.

„Tea közben válási papírokat adsz át nekem, és arra kérsz, hogy ne nehezítsem meg a dolgomat.”

– Tudtad, hogy nem működnek a dolgok.

„Tudtam, hogy nem beszélsz velem, hacsak nem akarsz valamit.”

Vivian előrehajolt.

„Semmivel kerültél ebbe a családba. Ne kezdj el most úgy tenni, mintha jogosult lennél.”

Rebecca az ölébe tette a kezét.

Évekig a hallgatás volt a kedvenc válasza Vivianre. Azt mondogatta magának, hogy ez tartja fenn a békét. Megelőzi a vitákat, amiket Daniel neheztelne. Mindenkinek ad még egy esélyt, hogy jobban viselkedjen.

Ma este a csendnek nem volt hová mennie.

„Sosem kértem tőled pénzt.”

– Akkor fogadd el a megállapodást – mondta Daniel –, és menjünk tovább.

„Felkérek egy ügyvédet, hogy vizsgálja felül a megállapodást.”

„Nincs benne semmi szokatlan.”

„Akkor egy értékelésnek nem kellene aggasztania.”

Megfeszült az arca.

Vivian megkopogtatta a tollat.

„Van választásod.”

Rebeka ránézett.

„Írd alá ma este, és őrizd meg a méltóságodat, vagy sétálj ki az esőbe semmivel.”

A nagyapaóra ketyegett mögöttük.

Rebeka felállt.

Dániel kiegyenesedett.

„Hová mész?”

„Hogy elhozzam a kabátomat.”

„Drámai vagy.”

Majdnem nevetett.

Majdnem.

Az emeleten becsomagolt egy kis bőröndöt.

Nem minden, amije volt. A többit majd később elintézi.

Ruhák. Gyógyszerek. A nagymamája órája. Egy fénykép az esküvő előttről, amikor Daniel még úgy nézett rá, mintha örülne, hogy ott van.

Egy pillanatig tanulmányozta a fényképet.

Aztán képpel lefelé hagyta a fiókban.

Amikor visszaért a folyosóra, Vivian az ajtó mellett állt.

„Ha kimész az utcára, ne számíts arra, hogy visszajössz.”

Rebeka megcsatolta a kabátját.

„Nem fogom megkérdezni.”

Daniel követte a szalonból.

„Becca, gondold át ezt.”

„Vannak.”

„Majd meglátod, milyen lesz a világ, ha a családi kártyák már nem működnek.”

A nő ránézett.

Egy pillanatra maga előtt látta a férfit, akihez feleségül ment. Azt, aki egyszer éjfélkor áthajtott Pittsburgh-en, mert ideges volt, és nem akarta megmagyarázni, miért.

Aztán az anyjára pillantott.

Az az ember már régóta eltűnt.

Rebeka fogta a bőröndjét.

„Fogalmad sincs, hogy ez a család hogy tartja égve a villanyt, ugye?”

Vivian felemelte az állát.

„Ne használd a nevünket odakint.”

Rebeka nyitott ajtót.

„Van sajátom.”

Az eső már azelőtt átáztatta a haját, hogy leért volna a legalsó lépcsőfokra.

A veranda alatt akart várni, amíg megérkezik az autó, de Vivian becsukta maga mögött az ajtót.

A hang halkabb volt, mint amire Rebecca számított.

Egy közönséges zár.

Három év egy közönséges zárral ért véget.

A kocsifelhajtón állt, és a bőrönd fogantyúját szorongatta.

Néhány másodpercig nem tudott mozdulni.

Aztán egy sötét szedán állt meg a kapunál.

Frank Bell kilépett egy esernyővel.

„Whitmore kisasszony.”

Rebeka felemelte az arcát.

A név megnyugtatta.

„Köszönöm, Frank.”

Elvette a bőröndöt, és fölé tartotta az esernyőt.

„Jól vagy?”

“Nem.”

Nem mondta meg neki, hogy az lesz.

Egyszerűen kinyitotta a kocsi ajtaját.

Rebecca ült, és összeszorította hideg kezeit.

Az esőn keresztül látta a kúria ablakait. Vivian az egyik függöny mögé lépett. Daniel sziluettje jelent meg mellette.

Egyikük sem jött ki az utcára.

Frank betette a bőröndöt a csomagtartóba, és visszaült a vezetőülésre.

„Hová szeretnél menni?”

Rebeka a házra nézett.

Három éven át ezt nevezte otthonának.

Tíz évig a tulajdoni lapját egy, a nagyapja hagyatékához tartozó cég őrizte.

– A belvárosban – mondta.

A tetőtéri lakás az év nagy részében üresen állt.

Rebecca akkor használta, amikor az alapozási munkálatok miatt késő estig maradt a városban, bár Daniel úgy hitte, hogy ezek az esték bizottsági ülések voltak, majd vacsora régi barátokkal.

Ez is része volt a problémának.

Nem a találkozók.

Az a tény, hogy soha nem tett fel annyi kérdést, hogy megértse őket.

Amikor azt mondta, hogy költségvetéseket néz át, önkénteskedést hallott.

Amikor azt mondta, hogy kuratóriumi tagokkal kell találkoznia, azt feltételezte, hogy azokra gondol, akik jótékonysági ebédeket szerveznek.

Először kijavította.

Mosolygott, megcsókolta a homlokát, majd visszatért a saját munkájához.

Végül felhagyott a próbálkozással.

Most a lakás zuhanya alatt állt, amíg a forró víz el nem állította a remegését.