A férjem a „házvezetőjének” nevezett a milliárd dolláros szerződés aláírási partiján, majd vasárnapig adott haladékot, hogy elhagyjam a házat – így hát fogtam egy bőröndöt, és még aznap este kisétáltam. Reggelre az ügyvédje hibát talált az aláírásommal, amiről azt állította, hogy az enyém.

– Amikor megérkezik a díszvendéged – mondta Simone –, megtaníthat arra, hogy mit vár el egy igazi hölgy a segítségtől.

Renée a tekintetébe nézett.

„Alig várom.”

Néhány perccel később Claudette felhívta a figyelmet a szobában lévőkre.

„Hölgyeim, kérem, álljanak fel díszvendégünk, Mrs. Odessa Green és fia, Julian Pride, a Pride Capital úr tiszteletére.”

Simone arca megváltozott.

Odessa belépett.

Tekintete először Renee-re esett.

Aztán Simone.

– Ő a nagymama – suttogta valaki.

Odessza hallotta.

„Miss Simone-nal már találkoztunk korábban.”

A szoba elcsendesedett.

„Lefilmezett egy bulin, miután a hátsó ajtó felé küldtek. „Nagymama tönkretette a bulit” címmel jelent meg.”

Claudette Simone felé fordult.

„Igaz ez?”

„Vicc volt.”

Odessza kinyújtotta a kezét.

„Mutasd meg.”

Valaki felhozta a videót.

Claudette eleget nézett.

Aztán Simone-ra nézett.

„Átléptél egy határt egy elderrel. A mai ebédnél már nem te leszel a felelős.”

Simone arca megmerevedett.

„Elnézést kérek, Pride asszony.”

Odessza oldalra billentette a fejét.

„Miért, bébi? A hátsó sor nem hall téged.”

Simone nyelt egyet.

„Azért, mert a hátsó ajtó felé löktelek.”

Aztán Simone a konyha felé mutatott.

„Az a nő a segítőm. Calvin Brooks felesége tölti nekem a teát.”

Julian Renee-re nézett.

„A nő abban a konyhában a családommal van.”

Csend telepedett az asztalokra.

Renée rámeredt.

Soha egyetlen férfi sem mondott még ilyet róla egy teli szobában.

Odessa felemelte Renee egyik üvegét.

„Minden üvegnek ezeken az asztalokon van egy története.”

Renée habozott.

Odessza bólintott.

„Mondd meg nekik, hol kezdődött.”

Renee Hattie-ről beszélt.

Az eredeti formuláról.

A vajfoltos jegyzetfüzetről.

„Az első oldal 2013-as keltezésű.”

Simone telefonja már rögzítette a hívást.

Renée nem vette észre.

„Az unokatestvérem Kikinél őrzi az eredeti jegyzetfüzetet.”

Julian észrevette.

Arrébb lépett és felhívta Gwen-t.

„Most mondta egy bálteremben, hogy az első oldal 2013-as.”

„Hol a könyv?”

„Kikié.”

– És Renée?

„Még nem. Amíg mindkét könyv meg nem lesz.”

De Simone videója még az ebéd vége előtt elhagyta a báltermet.

Kálvin látta.

A jegyzetfüzet többé nem volt magántulajdonban lévő családi ereklye.

Problémává vált.

Calvin felhívta Rodneyt.

„A feleségem épp most mesélt egy bálteremben egy jegyzetfüzetről.”

„Milyen jegyzetfüzet?”

„Tesztfüzet. 2013. Kiki boltja.”

“Ahol?”

„Egy szék alatt, szerinte.”

Calvin hangja elhalkult.

„Évekkel ezelőtt megmondtam neki, hogy dobja ki.”

„Ha létezik az a könyv, a Pride emberei keresni fogják.”

„Kiki fent alszik.”

Rodney megértette.

– Majd akkor megyek, ha kint van.

Kálvin szünetet tartott.

– Nem akarom tudni, mikor.

„Hozd el a könyvet.”

„Senki sem sérül meg.”

„Senki sem lát engem.”

Péntek este Renee Kikinél segített befejezni egy menyasszony frizuráját.

A gyerekek Kiki anyjánál laktak.

Renee már elkezdte átmásolni a régi jegyzetfüzetet egy tiszta jegyzetfüzetbe.

Kiki megkérdezte, hogy miért.

„Mert az oldalak duzzadnak, és a szállodák egységes tételeket akarnak.”

– Aggódsz Calvin miatt?

„Mondtam egy bálteremnek, ahol a könyv bolondnak számított.”

Kiki nevetett.

„Tehát add oda mindenkinek, aki keresni jön.”

„Az eredeti velem maradt.”

Éjfél körül egy vendég kiment a ruhájáért.

A hátsó ajtó nyitva maradt.

Néhány perccel később egy nagydarab férfi lépett be.

Kiki felnézett.

– Danielle?

A férfi teljesen kilépett a fénybe.

„Nem Danielle.”

Renée felismerte őt.

Rodney.

„Brooks úr küldött.”

Kiki felállt.

„Tűnj el a boltomból.”

Rodney Renee-re nézett.

„Mr. Brooks a 2013-as jegyzetfüzetet akarja.”

Renee a tiszta példányért nyúlt.

“Itt.”

Elvette.

„Fogd és menj.”

Rodney a lapok felé nézett.

„Mr. Brooks azt mondja, égessük el.”

Kiki feje a polc felé fordult, ahol az aeroszolos hajápoló termékeket tartotta.

„Itt bent ne. Vidd ki.”

Rodney nem törődött vele.

Láng csapta meg a lapokat.

A papír gyorsabban elkapta, mint várta.

Hőség villant a termékek közelében.

Rodney visszarántotta a kezét.

A tűz átterjedt.

A jobb keze megégett.

Leejtette a tönkrement jegyzetfüzetet, és berohant a hátsó ajtón.

Big Lou biztonsági kamerája felvette, ahogy távozik.

Füst gomolygott a boltban.

Kiki körülnézett a székeken, a tükrökön, a gyerekek rajzain az emeleten.

„Az egész boltom.”

Renée megragadta.

„A babáid anyukádnál vannak. Nézz rám. Ezek dolgok. Mozdulj!”

Kiszálltak.

Kint Renee magához húzta az eredeti jegyzetfüzetet.

Rodney elégette a másolatot.

Nem Hattie könyve.

Kiki rámeredt.

„Te álnok nő.”

Renée alig kapott levegőt.

„Te tanítottál engem.”

Megérkeztek a tűzoltók.

Big Lou köntösben és papucsban jelent meg.

A kamerája megörökítette a tányért.

Rodney arca.

Bekötözött jobb kezét később lehetetlen volt megmagyarázni.

Reggelre Julian már Odessa konyhaasztalánál ült Gwennel.

Big Lou hozta a felvételeket.

Renee elhozta az eredeti jegyzetfüzetet, de nem engedte, hogy bárki elvigye.

– Hétfő – mondta Gwennek, amikor az ügyvéd megkérte, hogy fényképezze le. – Egy férfi tegnap este elégetett nekem egy könyvet. Ez nem hagyja el a kezem.

Gwen bólintott.

Rendben van.

Big Lou újra lejátszotta a felvételt.

Rodney belépett.

Rodney elment.

Tiszta jármű.

Átlátszó tányér.

Jobb kéz láthatóan sérült.

Julian felismerte a szedánt, mint a Whitaker-flottához tartozó autót.

Aztán Gwen többet talált.

A Bradford Whitakerhez kapcsolódó LLC, amely a házat birtokolta.

Kálvinhoz kötődő pénzügyi mozgalmak.

A 2019-es feladat.

Egy olyan megállapodás, amely Calvint egyedüli feltalálóként mutatta be.

A darabok már nem voltak szétszórva.

Ugyanabba az irányba mutattak.