A férjem az első osztályú óráimat adta a szeretőjének, mire az anyja és a nővére csak mosolyogtak. Nem is sejtette, hogy egyetlen kattintással elveszem tőle a luxusnyaralást, és sokkal többet fedezhet fel…

– Mert megbíztam a férjemben. És ő mindig azt mondta, hogy hivatalos ügyekkel foglalkozik.

Kamilla felsóhajtott.

„Ne hibáztasd magad, ha megbízol valakiben. De mostantól mindent dokumentálj. Ne törölj üzeneteket. Ne próbálj meg betörni a fiókjaikba. Csak azokat a dokumentumokat őrizd meg, amelyekhez jogszerűen hozzáférsz. És ne tegyél hirtelen lépéseket.”

Bólintottam.

Ekkor a telefon újra rezegni kezdett.

Brendan írta:

„Felelj erre. Beszélnünk kell. Beteges, amit csinálsz.”

Egy pillanattal később érkezett egy másik üzenet:

“Nincs jogod elrontani a nyaralásomat.”

Camille a vállam fölött olvasta.

– Válaszolj neki egy mondatban.

– Milyen fajta?

– „Nem finanszírozok egy olyan utat, amelyből kizártak.”

Küldtem egy üzenetet.

A válasz szinte azonnal jött.

„Bosszúálló vagy. Majd beszélünk, ha visszajöttem.”

Aztán rájöttem, hogy Brendan még mindig úgy érezte, joga van meghatározni a feltételeket.

Másnap, karácsony napján, Patricia felhívta.

– Willow, azonnal át kell utalnod a pénzt Brendan kártyájára – jelentette be köszönés nélkül. – Nem tölthetjük a karácsonyt valami lepukkant szállodában.

– Jó reggelt, Patrícia!

„Ne kezdd már. A férjed dühös. Lauren sír. Sienna is ideges. Tönkretetted mindenkinek a karácsonyt.”

– És ki tette tönkre az enyémet?

Csend volt a vonal túlsó végén.

— Nem értem, miről beszélsz.

„Tökéletesen megérted. Tudtad, hogy Brendan kivisz a repülőtérre, hogy Chicagóban hagyjon, és elmenjen a szeretőjével.”

– Ne használj ilyen szavakat! Sienna egy fiatal nő, akinek támogatásra van szüksége.

– És tizenkét éven át én voltam az a nő, aki finanszírozta az életeteket.

Patrícia felhorkant.

„Ne túlozz. Brendan mindig keményen dolgozott.”

– Én is.

– De ő a család feje.

Röviden felnevettem, mindenféle derültség nélkül.

– Ha ő a családfő, akkor kifizetheti a szállodáját.

Letettem a telefont.

Kevesebb mint egy óra múlva Lauren felhívott.

– Willow, te tényleg szörnyű vagy – mondta. – Anyának térdproblémái vannak, és te hajléktalanná tettél minket.

„Lauren, harminckilenc éves vagy. Lefoglalhatod a saját szállodádat.”

– De te voltál az, aki mindent megszervezett!

– Ezért nem csinálom már.

– Brendan azt mondja, hogy a pénz megszállottja vagy.

„Brendannek tudnia kellene, hogy vele ellentétben én tudom, honnan jönnek.”

Lauren letette a telefont.

Azon az estén a karácsonyfa mellett ültem, és kinyitottam a dokumentummappámat. A tranzakciós kinyomtatások, a foglalási visszaigazolások, az üzenetek és a költségelszámolások egyre nyugtalanítóbb képet alkottak.

Aztán észrevettem még valamit.

Brendan kártyáján az egyik tranzakció „hotel – Chicago” néven volt feltüntetve. Az összeg 620 dollár volt. A dátum november 18-a volt.

Azon a napon azt mondta nekem, hogy egy Milwaukee-i találkozóra megy.

Találtam egy nyugtát is, amiben kettesben vacsoráztam egy tóra néző étteremben. Egy másikat ékszerekről. Többször is elmentem egy lakóházba, ahol nem szálltunk meg.

A sok kiadás egy olyan történetet hozott létre, amit Brendan már egyetlen mondatban sem tudott elmagyarázni.

De az igazi sokk a Northbridge Advisory rangsorában várt rám.

Az átutalások között találtam egy 4800 dolláros kifizetést, “stratégiai konzultáció” felirattal. Egy közös számláról terhelték meg, nem Brendan üzleti számlájáról.

Megnyitottam a tranzakciós előzményeimet még aznapra. Néhány órával később egy újabb átutalás indult el a számlánkról, ezúttal 3200 dollár értékben.

„Camille, ezt látnod kell” – mondtam, miközben odahívtam.

Másnap reggel visszatért. Átnézte a dokumentumokat, összehasonlította a dátumokat, és kérdéseket kezdett feltenni.

– Brendan mesélt neked valaha, hogy van egy magán tanácsadó cége?

– NEM.

– Aláírt bármilyen dokumentumot a cégével kapcsolatban?

– NEM.

Kamilla összevonta a szemöldökét.

„Akkor senkivel se vegye fel a kapcsolatot ettől a cégtől. Meg kell állapítanunk, hogy ez egyszerű pénzügyi csalás, vagy valami komolyabb.”

Emlékeztem, hogy Brendan már hónapok óta egy nagy szerződésről beszélt a munkaadójának. Cége, a Meridian Freight Systems egy új ügyfélnek készített ajánlatot. Brendan azt állította, hogy a projekt hatalmas bónuszt hozhat neki.

„Egyszer azt mondta nekem, hogy ha elnyeri ezt a szerződést, regionális alelnök lesz” – emlékeztem vissza.

Camille figyelmesen nézett rám.

— Részt vehetett volna a Northbridge Advisory ebben a projektben?

– Fogalmam sincs.

– Ezt kell megállapítanunk.

Akkor még nem tudtam, hogy az ügy sokkal nagyobbnak fog bizonyulni, mint árulás és rejtett költségek.

Két nappal karácsony után Brendan visszatért Chicagóba. Előtte nem hívott fel. Nem kérdezte meg, hogy otthon vagyok-e. Egyszerűen csak a saját kulcsával nyitotta ki az ajtót, és úgy lépett be a konyhába, mint aki ultimátumot készül kiadni.

Patricia és Lauren Coloradóban maradtak. Sienna külön-külön tért vissza Chicagóba.

Brendan letette a bőröndjét a lépcső mellé.

– Mire gondolsz?!

Nem válaszoltam. A konyhaszigeten ültem, előttem a laptopom és néhány kinyomtatott dokumentum.

„Tönkretetted a karácsonyomat!” – kiáltotta. „Anyának egy szállodában kellett töltenie a szenteste estét! Laurennek nem volt hová tennie a sífelszerelését! Sienna rémült volt!”

– És egyedül maradtam a repülőtéren.

– Ne ismételgesd újra ugyan azt a történetet!

– Alig néhány nappal ezelőtt történt.

Brendan az asztalra csapott a kezével.

„Nem volt más választásom. Siennának segítségre volt szüksége. Úgy viselkedtél, mint egy gyerek.”

– Ezért vetted el a beszállókártyámat?

– Ne kezdj bele.

– Ezért tudta anyád, hogy jön?

– Willow, nem fogok minden részletet elmagyarázni.

– Nem kell. Nálam vannak a dokumentumok.