A férjem megígérte a húgának, hogy rám szánom az időt. Ezt spagetti közben tudtam meg, az ötévesünktől.

– Értem, miért aggódsz – mondtam. – Amit nem értek, az az, hogy miért hoztatok mindketten döntéseket az otthonommal, az időmmel és a munkabeosztásommal kapcsolatban anélkül, hogy megkérdeztetek volna.

Grant összevonta a szemöldökét.

„Ők családtagok.”

„Igen, Grant. Azok.”

„Segítségre van szükségük.”

„Tudom.”

„Akkor mi a probléma?”

Ránéztem a férfira, akivel tizenkét évig voltam házas.

„A probléma az, hogy egyikőtök sem gondolja úgy, hogy számít a véleményem.”

Kinyitotta a száját, majd becsukta.

Kelsey halkan sírni kezdett.

És valahogy, miközben a saját étkezőasztalomnál ültem, hirtelen úgy kezeltek, mint aki mindent megnehezít.

Nem az az anya, aki elintézte, hogy otthagyja a gyerekeit anélkül, hogy megerősítette volna a gondozásukat.

Nem az a férj, aki hetek óta tudott a tervről.

Nekem.

Grant felállt.

„Csak túléljük ma este.”

Segített Kelsey-nek elmosogatni, amíg én a székemben maradtam.

A nappaliból hallottam, ahogy Ruby rászól a kisöccsére, hogy hagyja abba az ugrálást a kanapén. Aztán mondott valamit, amitől összeszorult a mellkasom.

„Finn, nagyon jónak kell lenned, amíg anya nincs itt. Azt mondta, senkit sem tudunk felbosszantani.”

Lenéztem az üres tányérokra.

Senki sem vette a fáradságot, hogy szóljon nekem, Kelsey elmegy.

De a kilencéves lánya már tudta, hogy tökéletesen kell viselkednie, ezért meg akartuk volna tartani.

Később este felmentem az emeletre, és egy nagy fekete bőröndöt találtam Kelsey hálószobája mellett. Teljesen meg volt pakolva. Egy kisebb kézipoggyász hevert a tetején, amire már rá volt ragasztva a poggyászcímke.

Nyilvánvalóan nem kezdte el a készülődést.

Ahogy a folyosón álltam, Ruby lépett ki a fürdőszobából rózsaszín pizsamában és a fogkeféjével a kezében.

– Megan néni?

„Igen, drágám?”

„Dühös vagy ránk?”

A kérdés fájt.

Leguggoltam mellé.

„Nem, drágám. Nem vagyok mérges sem rád, sem Finnre.”

„Anya azt mondta, lehet, hogy mérges leszel.”

„Anyádnak és Grant bácsinak meg kellett volna beszélniük velem valami felnőtt megoldásról. Ennyi az egész.”

Ruby bizonytalannak tűnt.

„Muszáj elmennünk?”

„Senki sem kényszerít arra, hogy ma este elmenj.”

A nő bólintott.

Aztán feltett egy másik kérdést.

„Visszajön anya Hálaadás előtt?”

Majdnem két hónap múlva volt Hálaadás.

„Miért kérdezed?”

Ruby az anyja hálószobája felé pillantott.

– Azt mondta, akkor még itt lehetünk.

Összeszorult a gyomrom.

Kelsey még két hetet kért. De úgy tűnik, már előre szólt a lányának, hogy számítson valami sokkal hosszabb időre.

Megcsókoltam Ruby homlokát, és arra biztattam, hogy aludjon egyet.

Aztán lementem a földszintre.

Grant a kanapén ült és tévét nézett. Fogtam a távirányítót és kikapcsoltam.

„Beszélnünk kell.”

Bosszúsnak tűnt.

– Megan, nem beszéltük már meg ezt?

„Nem. Már beszéltünk róla. Senki sem adott nekem valódi választ.”

Felsóhajtott.

„Mit szeretnél tudni?”

„Meddig tervezi Kelsey itt hagyni Rubyt és Finnt?”

– Amíg nem talál magának lakást.

„És mennyi ideig tarthat ez?”

„Hat hét. Lehetséges, hogy nyolc.”

Mereven bámultam rá.

„Nyolc hét?”

„Ez csak a leghosszabb becslés.”

„Kettőt kért tőlem.”

„Nem akartunk túlterhelni valamivel, ami talán nem is fog megtörténni.”

Röviden, hitetlenkedve felnevettem.

„Szóval azt gondoltad, hogy kérsz két hetet, megvárod, amíg beleegyezem, és aztán folyamatosan meghosszabbítod?”

„Nem ezt mondtam.”

„Pontosan az, amit leírsz.”

Grant keresztbe fonta a karját.

„Kelsey végre esélyt kapott arra, hogy újjáépítse az életét. A fizetése jobb, mint bármi, amit korábban keresett. Örülnünk kellene neki.”

„Örülök neki.”

– Akkor miért bonyolítasz mindent ennyire?

Leültem vele szemben.

„Mert nekem is van állásom, Grant.”

„Tudom, hogy dolgozol.”

„Néha azon tűnődöm, vajon emlékszel-e erre.”

Összeráncolta a homlokát.

„Ez mit akar jelenteni?”

„Múlt kedden el kellett mennem egy megbeszélésről, mert Finnnek láza volt, és el kellett hozni az iskolából.”

„Kelsey-nek interjúja volt.”

„És te az elosztóközpontban voltál.”

“Pontosan.”

„Szóval abba kellett volna hagynom a munkát, mert az irodám történetesen a házunkon belül van?”

Elfordította a tekintetét.

Folytattam.

„Amikor Ruby elfelejtette a természettudományos projektjét, én vittem magammal az iskolába. Amikor Finnnek jelmezre volt szüksége, én segítettem elkészíteni. Amikor Kelsey-nek interjúi voltak, átrendeztem az időbeosztásomat, hogy legyen egy kis magánélete.”

Grant vállat vont.

„Senki sem kényszerített téged ezekre a dolgokra.”

Mereven bámultam rá.

Úgy tűnt, azonnal megértette, hogyan hangzik ez.

– Csak azt akarom mondani, hogy mindig is segíteni akartál.

„A segítés az én döntésem, Grant. Nem kötelesség, hogy rám bízd.”

Megdörzsölte a homlokát.

„Mit vársz tőlünk? Mondjuk meg Kelsey-nek, hogy nem fogadhatja el az állást?”

„Nem. Elvárom, hogy felismerd, hogy két további gyermek gondozása nyolc hétig olyan döntés, ami engem is érint.”

Néma maradt.

Előrehajoltam.

– Ki viszi őket iskolába?

„Majd kitaláljuk.”

„Ki viszi fel őket?”

„Általában délutánonként otthon vagy.”

Nem tudtam elhinni.

„Toby csak fél hatkor jön haza. Napköziben van, mert én ötig dolgozom.”

Grant kényelmetlenül fészkelődött.

„Talán ideiglenesen módosíthatnánk a menetrendjét.”

„Ki akarod venni a saját fiunkat a napköziből, hogy felügyelhessek három gyerekre, amíg dolgoznom kellene?”

„Nem erre gondoltam.”

„Akkor mit értett ezalatt?”

Nem válaszolt.

Csörgött a telefonja. Megjelent egy üzenet Kelsey-től. Elfordította a képernyőt.

„Mit kérdez?” – kérdeztem.

„Semmi fontos.”

„Grant.”

Felsóhajtott.

– Tudni akarja, hogy jól vagyunk-e.

Felálltam.

„Mondd meg neki, hogy nem vagyunk azok.”

Ahogy a lépcső felé indultam, utánam szólt.

„Igazságtalan vagy.”

Megálltam.

„Kinek?”

„Kelsey-nek. Fél.”

Megfordultam.