A fiam felhívott az első éjszakámon a 2,8 millió dolláros tengerparti házban, amit épp most vettem, és azt mondta: „Melissa már megígérte a szüleinek, hogy a hálószobádat adod.” Másnap reggel a felesége tizenegy rokona érkezett, és úgy tűnt, hogy fel kellett költöznöm az emeletre. Amikor tiltakoztam, egy menedékjogot javasolt „a te korosztályod” számára. Ránéztem a pezsgőm melletti kék tulajdoni lapra, hagytam, hogy befejezze, majd megkérdeztem: „Hány órakor landol a gépük?”

Aztán ettem egyet.

Nagyon jó volt.

Bárcsak minden más is ilyen egyszerű lenne.

***

Azon az estén felhívott az unokám, Claire.

Ő volt Brandon és Melissa legidősebb gyermeke, tizenhét éves, és éppen egyetemre készült jelentkezni.

Claire a szüleivel ellentétben általában jobban szeretett SMS-ezni.

Amikor megjelent a neve a telefonomon, meglepődtem.

“Nagymama?”

„Szia, drágám.”

„Kérdezhetek valamit?”

“Természetesen.”

A nő habozott.

„Mérgesek vagytok ránk?”

Abbahagytam a vacsora mosogatását.

„Rátok, gyerekek? Nem.”

„Apa azt mondja, ideges vagy, hogy mindenki eljön.”

„Fel vagyok háborodva az utazás megszervezésének módja miatt. Ez a felnőttek dolga.”

Csendben volt.

Aztán azt mondta: „Nem tudtam, hogy nem akarod, hogy az emberek ott szálljanak meg.”

„Tudom.”

„Anya azt mondta, hogy azért vetted, hogy mindannyian nyaralhassunk együtt.”

Összeszorult a torkom.

„Azért vettem, mert mindig is az óceán közelében akartam élni. És reméltem, hogy néha meglátogatnak majd a családtagok.”

“Rendben.”

Újabb szünet.

– Azért van, mert magányos vagy?

A sötét ablakok felé néztem.

„Hogy érted ezt?”

„Anya azt mondta, hogy az idősebb emberek néha megszokják az egyedüllétet, és nem akarják, hogy bárki is zavarja őket. Azt hittem, te talán magányos vagy, csak nem tudsz róla.”

A pultnak dőltem.

„Claire, néha magányos vagyok. Ez igaz.”

– Akkor miért nem akarod, hogy mindenki ott legyen?

„Mert két különböző dolog társaságot akarni, és azt akarni, hogy tizenhárom ember költözzön be a házadba anélkül, hogy megkérdezted volna.”

Ezt fontolóra vette.

Aztán azt mondta: „Azt hiszem, mérges lennék, ha valaki odaadná a hálószobámat egy másik személynek.”

Mosolyogtam.

“Pontosan.”

Halkan felnevetett.

„Főleg, ha csak kitakarítottam.”

„Különösen akkor.”

Egy pillanatra újra úgy beszéltünk, mint régen.

Aztán Claire azt mondta: „Apa nagyon stresszes volt.”

„Tudom.”

„Ő és anya pénzről veszekedtek, mielőtt jöttünk.”

Nem kérdeztem tőle részleteket.

Nem az ő feladata volt, hogy elmagyarázza nekem a szülei házasságát.

„Sajnálom, hogy ezt kellett hallanod.”

„Minden rendben lesz?”

A kezemben tartott konyharuhára néztem.

„Remélem is, drágám.”

Felsóhajtott.

„Én is.”

Mielőtt letette volna a telefont, megkérdezte, hogy meglátogathatna-e egyszer.

„Talán csak én. Egy hétvégére.”

Az emeleti hálószobára néztem, amit puha kék paplanokkal és egy régi krimikkel teli könyvespolccal rendeztem be.

Egy kis íróasztal állt az ablak mellett.

Elképzeltem, ahogy Claire ott ül a laptopjával, és egyetemi esszéken panaszkodik, miközben én lent reggelit készítek.

– Igen – mondtam. – Nagyon szeretném.

“Igazán?”

„Tényleg. Kiválaszthatnánk egy közös hétvégét.”

Megkönnyebbültnek tűnt.

Miután letettük a telefont, felmentem az emeletre.

A vendégszobák csendesek voltak.

Az egyikben egy pár egyszemélyes ágy és egy kosár társasjáték volt.

Egy másiknak egy távcső volt az ablakánál.

Az unokákra gondolva vettem ezeket a dolgokat.

Nem próbáltam távol tartani a családomat.

Alig vártam, hogy beengedjem őket.

Ez a különbségtétel számomra nyilvánvalónak tűnt.

Nyilvánvalóan elveszett valahol a nagylelkűségem és mindenki más elvárásai között.

***

Csütörtökön lett volna Melissa felszolgálta vacsorájának estéje.

Ehelyett a család tenger gyümölcseit rendelt egy, a bérelt ház közelében lévő étteremből, és a szúnyoghálóval fedett verandán ettek.

Tudtam, mert Diane meghívott.

Majdnem visszautasítottam.

Nem akartam az este fő témájává válni.

De kedves volt hozzám, és nem akartam, hogy úgy érezze, a lányával való nézeteltérés egyben az ő elutasítását is jelenti.

Így hát fél hétkor átautóztam a szigeten.

A bérház egy csendes utcában állt, a hang közelében.

Egy nagy, szürke házikó volt, fehér szegéllyel, és a bejárati lépcső közelében egy kis tengeri zabpelyhes kerttel.

Gyerekcipők hevertek szétszórva a verandán.

Valaki papírdíszekből álló füzért akasztott az ajtó fölé.

Bent sült garnélarák és cuki kutyák illata terjengett.

Diane egy öleléssel üdvözölt.

„Nagyon örülök, hogy eljöttél.”

Pál kezet rázott velem.

„Köszönöm, hogy elrendezted ezt a helyet, Evelyn. Jó hely volt számunkra.”

„Örülök.”

A víz felé biccentett.

„Minden délután arra jár egy kék gém. A gyerekek Haroldnak nevezték el.”

„Ez nagyjából helyesen hangzik.”

Nevettünk.

Egy ideig minden normálisnak tűnt.

Paige hozott nekem egy tányért.

Doug széket kínált.

Eric elmesélt egy vicces történetet arról, hogy eltévedt a repülőtérről jövet, és véletlenül belehajtott egy élelmiszerbolt rakodóterébe.

Már kezdtem megnyugodni, amikor Melissa kijött a konyhából.

Meglátott engem és megállt.

Láttam rajta, hogy nem számított rám.

„Szia, Evelyn.”

„Szia, Melissa.”

Brandon jelent meg mögötte.

Fáradtnak tűnt.

Azon tűnődtem, hogy vajon megint veszekedtek-e.

Diane összecsapta a kezét.

„Mindenki egyen, mielőtt kihűl az étel!”

Két egymáshoz tolva asztal köré gyűltünk.

Nem volt elég egyforma szék, ezért Eric egy hűtőre ült.

Miles beledobott egy csendes kiskutyát a limonádéjába.

Paul mesélt egy történetet az első házról, amit Diane-nel kibéreltek a házasságuk után. Olyan kicsi volt a hely, hogy el kellett tolni a konyhaasztalt, hogy kinyissák a hűtőszekrényt.

Az emberek nevettek.

Egy ideig egyszerűen csak egy családi vacsora részese voltam.

Aztán June néni megkérdezte: „És akkor, Evelyn, mit fogsz csinálni azzal a hatalmas házzal egész télen?”

Éreztem, hogy Brandon felém néz.

„Én fogok benne lakni.”

Június elmosolyodott.

„Úgy értettem, hogy ki fogod bérbe adni? Valószínűleg egy vagyont kereshetnél vele.”

„Talán majd egyszer. Most nem.”

Melissa letette a villáját.

„Erről beszéltünk.”

Ránéztem.

„Miről is beszéltünk?”

„Ha valaki a főszezonban kezeli a bérleményeket, akkor a hely megtérül.”