A hetedik éjszakára a lázam elérte a 38°C-ot, és alig bírtam lábra állni. A férjem, Lucas, továbbra sem volt hajlandó kórházba vinni. Folyton cserélgette a bokámon lévő kötést, és azt mondta, hogy az égő érzés azt jelenti, hogy gyógyulni kezd. Aztán eszembe jutott egy üveg, amihez nem engedett hozzányúlnom.

Kétszer is elolvastam az üzenetet.

Semmivel sem vádoltam Lucast. Még azt sem mondtam el neki, hogy mire gyanakszik Dr. Bennett. Mégis, valahogy, mielőtt még megtudta volna, hogy jól leszek-e, a férjem már megmondta, mit mondjak.

Azt akarta, hogy megvédjem.

Lenéztem a jobb bokámat, amit most orvosi kötszerek vettek körül. Alig néhány órával korábban még az ágyunkban feküdtem, és azon tűnődtem, vajon ésszerűtlen dolog-e kórházba vinnem magam.

Most egy orvos kémiai károsodásról beszélt, a férjem pedig aggódott a vádak miatt.

Egy nővér visszajött, hogy megnézze az infúziómat.

– Jessica, valami baj van?

Kinyújtottam a telefonomat.

„A férjem küldte ezt. Nem értem, miért.”

Elolvasta az üzenetet, majd egy olyan arckifejezéssel nézett rám, amit nem igazán tudtam beazonosítani.

„Megmutathatom ezt Dr. Bennettnek?”

Bólintottam.

Nem sokkal később egy kórházi szociális munkás jött beszélni velem. Elmagyarázta, hogy beszélhetek a rendfenntartókkal, ha akarok. Azt is mondta, hogy a kórház megakadályozhatja, hogy Lucast bejusson a szobámba.

Furcsának tűnt a gondolat, hogy távol tartsam magamtól a saját férjemet.

Tizenegy éven át Lucas volt a vészhelyzeti kapcsolattartóm. Ha valami történne velem, őt kellett volna elsőként értesítenie a kórháznak.

De azon az estén a közelébe sem akartam látni az ágyamnak.

Beleegyeztem, hogy beszélek a rendőrséggel.

Rebecca Hall nyomozó később érkezett meg aznap este. Odahúzott egy széket, és megkért, hogy magyarázzam el, hogyan sértettem meg a bokámat.

Meséltem neki a fémpolcról a szekrényünkben, a kis karcolásról, és arról, hogy Lucas felajánlotta, hogy gondoskodik róla.

Leírtam, hogyan cserélte minden este a kötést, és hogyan erősödött az égő érzés minden kezelés után.

Meséltem neki a kék műanyag palackról a fürdőszobai mosdókagylónk alatt.

„Kérted már tőle, hogy hagyja abba a seb kezelését?” – kérdezte.

“Igen.”

Nyeltem egyet.

„Egyik este annyira fájt, hogy megpróbáltam elhúzni a lábamat. Megfogta a bokámat, és azt mondta, maradjak mozdulatlanul.”

Hall nyomozó felírt valamit a jegyzetfüzetébe.

Nem szakított félbe. Nem mondta, hogy túlzok. Egyszerűen csak megvárta, míg befejezem.

Olyan dolgokról is beszéltem, amikre nem számítottam, például arról, hogy Lucas mennyire ingerült lett, valahányszor a fájdalomra panaszkodtam.

Emlékeztem, hányszor kértem bocsánatot tőle azon a héten.

Bocsánat, hogy felébresztettelek.

Bocsánat, hogy megint kérdezem.

Bocsánat a nehézségért.

Akkoriban azt hittem, hogy figyelmes vagyok.

Ahogy ott ültem a kórházi ágyban, már nem voltam olyan biztos benne.

Mielőtt Hall nyomozó újabb kérdést tehetett volna fel, egy kórházi biztonsági tiszt jelent meg az ajtóban.

Lucas megérkezett a földszintre.

A tiszt szerint azt állította, hogy a lázam miatt zavart vagyok, és hogy haza kell vinnie.

Összeszorult a gyomrom.

Még most is, miközben az orvosok egy súlyos sérülést kezelnek, Lucas idegeneknek mondogatja, hogy nem bízhatnak meg bennem, hogy saját döntéseket hozhassak.

Hall nyomozó felém fordult.

„Látni akarod?”

“Nem.”

A válasz megérkezett, mielőtt időm lett volna kételkedni a dolgaimban.

A nő bólintott.

Ez volt minden.

Nem volt vita. Nem volt kioktatás a házasságról. Nem javasolták, hogy hallgassam meg az ő álláspontját, mielőtt döntést hozok.

Egy örökkévalóságnak tűnő idő óta először valaki elfogadta a válaszomat.

Megan, a húgom felől érdeklődtem.

Körülbelül negyven perccel később érkezett meg, papucsot viselve a télikabátja alatt.

Amikor belépett a kórházi szobámba, olyan hirtelen állt meg, hogy azt hittem, elveszíti az egyensúlyát.

A tekintete a monitorokról az infúziómra, majd a bokámat körülvevő vastag kötésre siklott.

– Jess?

Megpróbáltam mosolyogni.

Átment a szobán és megfogta a kezem.

Aztán sírni kezdett.

„Lucas azt mondta, jobban vagy.”

Mereven bámultam.

“Mi?”

„Azt mondta, túlórázol, és nem tudsz átjönni.”

Hideg érzést éreztem szétáradni a mellkasomban.

Megan zavartnak tűnt.

– Felajánlottam, hogy csütörtökön beviszlek a sürgősségire – folytatta. – Azt mondta, hogy nem akarsz látogatókat.

Csütörtök.

Tisztán emlékeztem a csütörtöki napra.

Annyira fájt a bokám, hogy sírtam, miközben Lucas kötést cserélt. Megkérdeztem tőle, hogy baj van-e.

Azt mondta, hagyjam abba az aggódást.

A nővérem végig hajlandó volt orvoshoz vinni.

Lucas pedig gondoskodott róla, hogy soha ne érjen el hozzám.

– Azt mondta, hogy nem akarlak ott látni? – kérdeztem.

Megan bólintott.

Elfordítottam az arcom.

Addig a pillanatig azt hittem, hogy Lucas egyszerűen nem hajlandó segíteni nekem.

Most már megértettem, hogy valaki mást is megakadályozott abban, hogy segítsen.

Megan közelebb húzta a székét az ágyhoz.

– Ma este nem mész vissza oda – mondta.

Megszorítottam a kezét.

Nem tudtam, mi fog történni a házasságommal.

Nem tudtam, mi fog történni a lábammal.

De megnyugodtam, hogy nem kell egyedül meghoznom ezeket a döntéseket.

Dr. Bennett visszatért az előzetes eredményekkel.

Elmagyarázta, hogy a bokámon lévő sérülés egy erősen lúgos anyagnak való kitettségnek tűnik. Emellett súlyos fertőzés is kialakult.

A sebészek a sérült szövet mielőbbi eltávolítását javasolták.

Figyeltem, ahogy mozog a szája, miközben elmagyarázta a procedúrát.

Aztán feltettem az egyetlen kérdést, amire csak gondolni tudtam.

„El fogom veszíteni a lábam?”

Arckifejezése komoly maradt.

„Mindent megteszünk, hogy ezt megakadályozzuk.”

Megan még erősebben szorította a kezem.

Amikor elém tették a beleegyező nyilatkozatokat, annyira remegtek az ujjaim, hogy nehézzé vált aláírnom a nevem.

Féltem a műtéttől.

Még jobban féltem attól, hogy mi történhet, ha nem leszek ott.