„A karácsonyi készülődés csak a szűk családnak szól” – mondta a menyem, és otthagyott a verandán az unokám kedvenc pörköltjével. A fiam mögötte állt, és nem szólt semmit. Hazavezettem, és csendben kiléptem a családi naptárból, amelyik évekig az életem beosztására szolgált. Kedd reggelre a fiam kétségbeesetten telefonált, és Renelle hamarosan rájött, hogy mennyire nem boldogul többé nélkülem az ő drága „szűk családja”.

Nem azért, hogy bármit is kérjen tőlem.

Néha egyszerűen csak tudni akarta, hogy vagyok.

Amikor először hívott minden különösebb ok nélkül, megkérdeztem, hogy baj van-e.

Nevetett.

„Nem, anya. Nem hívhatlak fel?”

Szégyelltem magam.

Aztán elégedetten.

Aztán egy kicsit szomorú volt, hogy egy ilyen hétköznapi eszmecsere szokatlanná vált.

Amikor meséltem neki Charlestonról, őszintén boldognak tűnt.

„Ez nagyszerű, anya.”

„Tíz napig nem leszek ott.”

„Jó. Maradj tovább, ha szeretnél.”

Mosolyogtam.

„A nagynénéd nem ezt mondta. Azt mondja, tíz nap bőven elég, mielőtt elkezdjük egymás idegeire menni.”

Nevetett.

„Küldj nekem képeket.”

„Meg fogom tenni.”

Habozott.

„Anya?”

“Igen?”

„Örülök, hogy újra csinálsz dolgokat.”

A szoba túlsó végében Leonard fényképére néztem.

„Én is, drágám.”

***

Charleston gyönyörű volt decemberben.

A levegő elég hűvös volt egy könnyű kabáthoz, de közel sem hasonlított ahhoz a nyirkos hideghez, amit Virginiában hagytam magam mögött.

Marguerite-tel a vízparton sétáltunk, és kedvünk szerint megálltunk.

Osztrigát ettünk egy kis étteremben a kikötő közelében.

Boltokban bóklásztunk anélkül, hogy sokat vettünk volna.

Kint ültünk kávéval, és néztük, ahogy az emberek sétáltatják a kutyáikat.

Egyik délután kiautóztunk a vízhez, és órákat töltöttünk a gyerekkorunkról beszélgetve.

Marguerite olyan dolgokra emlékezett, amiket én már elfelejtettem.

Ahogy apánk fütyült autómosás közben.

A szörnyű függönyök, amiket anyánk ragaszkodott hozzá, hogy a nappaliban tartsanak.

Egy nyár, amikor három napig vitatkoztunk azon, hogy ki kölcsönözte kinek a kedvenc pulóverét.

Csodálatos volt újra valakinek a testvérének lenni.

Nem egy anya.

Nem egy nagymama.

Nem egy özvegy, akire vigyázni kellett volna.

Csak Vivette.

Leonardról is beszéltünk.

Marguerite testvérként szerette őt.

Emlékezett rá, hogy a férfi mindig kávét hozott neki, amikor meglátogatta, és mindig túl erősre csinálta, mert úgy hitte, hogy a kávénak kávéízűnek kell lennie.

Ezen nevettünk.

Később, a hátsó verandáján ücsörögve egy pohár borral, elmeséltem neki, mi történt Callum házában.

Közbeszólás nélkül hallgatta végig.

Amikor befejeztem, megrázta a fejét.

„Bárcsak tudtam volna.”

– Nem mondtam el, mert azt hittem, mérges leszel.

„Dühös vagyok.”

Mosolyogtam.

„Tudom.”

Rám nézett.

„De az is érdekelne, miért gondoltad, hogy el kell viselned.”

Átgondoltam a kérdést.

„Azt hiszem, féltem, hogy abbahagyják a felvételemet.”

„És meg is tették?”

„Nem egészen.”

„Vivette, negyven percet autóztál, hogy kiszállítsd a vacsorát, és azt mondták, hogy nem vagytok a családban.”

Lenéztem a kezeimre.

„Amikor így mondod…”

„Hogyan lehetne ezt másképp mondani?”

Nem próbált kegyetlen lenni.

Azt kérte, hogy halljam a történetet minden kifogás nélkül, amit az érintettek érdekében hoztam fel.

Meséltem neki a naptárról.

A fogorvosi időpontról.

Callum látogatásáról.

A Renelle-lel folytatott beszélgetésről.

Marguerite figyelmesen hallgatott.

„Szerinted jobbra fordulnak majd a dolgok?” – kérdezte.

„Remélem is.”

„Megbízol bennük?”

Gondolkoztam rajta.

„Bízom benne, hogy Callum szeretni fog. Azt hiszem, kezdi megérteni, hogy szeretni engem és kiállni értem nem mindig ugyanaz.”

Marguerite bólintott.

– És Renelle?

„Még nem tudom.”

Ez volt az igazság.

Hinni akartam, hogy Renelle képes megváltozni.

De azt is tudtam, hogy egyetlen őszinte beszélgetés nem törölhet el évek óta dúló szokásokat.

Marguerite átnyúlt az asztalon, és megszorította a kezem.

„Akkor adj nekik időt, hogy megmutassák neked.”

Most az egyszer nem vitatkoztam.

***

Egyik délután Marguerite-tel a kikötő közelében lévő mólón álltunk, amikor megkért egy idegent, hogy készítsen rólunk képet.

Vállvetve álltunk.

A szél éppen akkor kapta el a hajunkat, amikor a nő megnyomta a gombot.

Mindketten hangosan felnevettünk.

A fényképen két idősebb, szélfútta hajú nő látható, akik a napfénybe hunyorogva, teljesen nevetségesen néztek ki.

Imádtam.

Feltettem a Facebookra.

Alatta pedig ezt írtam:

*Végre átélem a következő fejezetet.*

Callum kevesebb mint egy óra múlva küldött nekem egy üzenetet.

*Nagyszerűen nézel ki, anya. Örülök, hogy elmentél.*

Egy pillanatig bámultam az üzenetet.

Akkor szívből válaszoltam.

Renelle nem tett megjegyzést.

Nem voltam meglepve.

De a következő héten, miután hazaértem, megszólalt a telefonom.

Ő volt az.

– Szia, Vivette!

„Szia, Renelle.”

– Milyen volt Charleston?

„Csodálatos. A nővéremmel nagyon jól éreztük magunkat.”

„Örülök.”

Rövid szünet következett.

Aztán azt mondta: „Azt kérdeztem, hogy lenne-e kedved átjönni vacsorára szombaton.”

Ránéztem a telefonom melletti naptárra.

Szombaton nyílt nap volt.

„Miben kellett segítség?”

Renelle csendben volt.

Aztán azt mondta: „Semmi.”

Nem voltam biztos benne, hogy jól hallottam.

“Semmi?”

„Csak vacsora. Callum, Sophie és én.”

„Ó.”

„Gondoltam, talán szeretnél találkozni Sophie-val.”

„Én megtenném.”

„És báránysültet sütök. Callum említette, hogy szereted a bárányt.”

Akaratom ellenére elmosolyodtam.

Ezt már mondtam Renelle-nek egyszer, több mint egy évvel korábban, amikor családi születésnapi vacsorára vásároltunk.

Emlékezett rá.

– Ez szépen hangzik – mondtam.

„Hat jó lenne?”

„Hat elég lenne.”

„Remek. És Vivette?”

“Igen?”

„Nem kell semmit hoznod.”

Miután letettük a telefont, egy pillanatra megálltam a konyhapult mellett.

Aztán nevettem.

Nem azért, mert vicces volt a meghívás.

Mert annyira hozzászoktam, hogy kérnek tőlem valamit, hogy azt sem tudtam, hogyan reagáljak, ha valaki a társaságomat akarta.

***

Szombat este hatkor érkeztem.

Hoztam egy üveg vörösbort és egy kis fa kirakóst Sophie-nak.

Tudtam, hogy Renelle megmondta, ne hozzak semmit.

De a bort a háziasszony ajándéka volt, a kirakóst pedig azért választottam, mert gondoltam, Sophie élvezni fogja.

Volt egy különbség.