A lányom egy bezárt pincéből hívott. Aztán a nagymamája üzenetet hagyott, hogy elhallgattasson.

Közbeszólás nélkül hallgattam. Aztán Salazar mondott nekem valami rosszabbat.

„A fióktevékenység azt jelzi, hogy valaki Ethan bejelentkezési adataival törölte a felvételeket.”

Leültem a kórházi menza műanyag székének szélére.

– Ethan?

„Nem állapítottuk meg, hogy ki használta valójában a fiókot, de azokat a hitelesítő adatokat hozzárendelték.”

A kávém érintetlenül állt egy papírtányér mellett, rajta egy fél áfonyás muffinnal.

Ethan mindig is jól bánt a számítógépekkel. A házasságunk alatt kamerákat szereltetett fel a házunkban, és mindig panaszkodott, valahányszor elfelejtettem a jelszavakat. Pontosan tudta, hogyan működnek a biztonsági rendszerek.

„Mondta, hogy van hozzáférése?” – kérdeztem.

“Nem.”

A muffint bámultam. Tizenegy éven át próbáltam elhinni, hogy Ethan rendes apa, még akkor is, amikor szörnyű férj volt.

Most már nem tudtam, mit higgyek.

Délután felhívtam. A harmadik csörgésre felvette.

„Caroline, dolgozom.”

„Törölted a kamerafelvételeket?”

Csend. Aztán: „Milyen felvételek?”

„A kamerák az édesanyád bérházában.”

„Nem tudom, miről beszélsz.”

„Ethan.”

Kifújta a levegőt.

„Apa megkért, hogy ellenőrizzem a rendszert.”

“Amikor?”

„Miután minden megtörtént.”

“Miért?”

„Azt mondta, hogy gond van a kamerákkal.”

Lehunytam a szemem.

„Kitöröltél valamit?”

„Újraindítottam a rendszert.”

Összeszorult a gyomrom.

„Miért állította volna vissza a biztonsági rendszert, miután a lányát megtámadták a házban?”

– Mert apa azt mondta, hogy nem működik.

– Megkérdezted, hogy miért?

„Caroline, hagyd abba a vallatásomat!”

Kinéztem a menza ablakán, ahogy egy család egy idős férfit segített beülni a kerekesszékbe.

„Lucy akár meg is halhatott volna.”

„Tudom.”

– Akkor miért véded őket?

Elhalkult a hangja.

„Nem érted, mit tud tenni apa az emberekkel.”

Ez volt az első őszinte dolog, amit mondott.

Mielőtt válaszolhattam volna, letette.

Leírtam az időpontot és mindent, amire emlékeztem, majd elküldtem az információt Salazarnak.

Azon az estén Bell Creek felé autóztam. Azt mondogattam magamnak, hogy friss levegőre van szükségem. Ez nem volt igaz. Látni akartam Brentet és Kyle-t. Előttük akartam állni, és megkérdezni tőlük, hogy két felnőtt férfi hogyan bánthat egy gyereket, aki megbízott bennük.

Megszorítottam a kormánykereket, miközben elhaladtam egy Dollar General és egy bezárt gumiszerviz mellett. Egy városon kívüli benzinkútnál a fénycsövek alá parkoltam.

Percekig ültem ott. Aztán felhívtam Tessát.

Kuvaitból válaszolt.

„Szia, őrnagy úr. Hogy van Lucy?”

„Pihen.”

„És te?”

A sötét utat néztem.

„Körülbelül 20 percre vagyok az ROR építési irodájától.”

Tessa nem válaszolt azonnal.

“Miért?”

„Tudod, miért.”

Hallottam, hogy megmozdul a széke.

„Caroline, mondd, hogy leparkoltál.”

„Az vagyok.”

„Jó. Maradj ott.”

Megdörzsöltem a homlokomat.

„Folyton arra a pincére gondolok.”

„Tudom.”

„Hallottam, hogy valaki lefelé jön a lépcsőn. Nem tudtam semmit tenni.”

„Segítséget hívtál.”

„Nem voltam ott.”

„Megtaláltad őt.”

Nyeltem egyet.

Tessa hangja megenyhült.

„Lucynak jobban szüksége van az anyjára, mint amennyire azok a férfiak megérdemlik a haragodat.”

Ránéztem az ablakom előtti benzinkútra. Egy kézzel írott tábla két hot dogot hirdetett 3 dollárért. Nevetségesnek tűnt, hogy a hétköznapi élet folytatódhat, miközben az enyém szétesik.

– Utálom őket – suttogtam.

„Gyűlölheted őket. Csak ne adj nekik még egy módot arra, hogy bántsák Lucyt.”

Addig telefonáltam, amíg rá nem jöttem, hogy vezetek. Aztán megfordultam.

9. jelenet: Az elrejtett telefon

Vasárnap Patricia várt rám a kórházban a sürgősségi gyermekelhelyezési kérelemhez szükséges dokumentumokkal. Elmagyarázta, hogy mit kérhetünk azonnal, és mi igényel meghallgatást.

„Semmi sem fog olyan gyorsan történni ebben az ügyben, mint szeretnéd” – figyelmeztetett.

„Rájöttem erre.”

„De tehetünk lépéseket Lucy védelme érdekében.”

Aláírtam, ahol jelezte.

Miután Patricia elment, Lucy megkérdezte, miért nézek ki fáradtnak.

„Túl sok papírmunka.”

Halványan rám mosolygott.

„Mindig a papírmunkára panaszkodsz.”

„Azért, mert a papírmunka folyton megtalál.”

Tanulmányozta az arcomat.

– Anya, haragszol apára?

Fontolóra vettem, hogy hazudok. Ehelyett azt mondtam: „Csalódott vagyok néhány döntésében.”

„Én is.”

Odahúztam a székem az ágya mellé.

„Ma nem kell kitalálnod, mit érzel iránta.”

Bólintott. Aztán a némított tévé felé nézett.

„Anya.”

“Igen.”

„Eszembe jutott valami.”

Vártam.

„Amikor Kyle bácsi lent volt, megszólalt a telefonja.”

“Rendben.”

„Dühös lett, mert nem találta.”

„Hol volt?”

„A lépcső alatt. Hallottam a zümmögést.”

Előrehajoltam.

„Felvette?”

„Nem hiszem. Brent bácsi ráordított, hogy siessen.”

Nyugodt maradt a hangom.

– Biztos vagy benne, hogy telefon volt?

„Ugyanaz a csengőhang volt rajta, amit Kyle bácsi mindig használ.”

Emlékszem, hogy családi összejöveteleken hallottam. Egy hangos, nevetséges bendzsódallam, amit Kyle viccesnek talált.

– Köszönöm, hogy elmondtad, drágám.

Aggódónak tűnt.

„Bajban vagyok?”

„Nem, soha.”

Kiléptem a folyosóra, és felhívtam Salazart. Figyelmesen hallgatott.

Aztán azt mondta: „Átkutattuk a fő pincerészt. Törmelék volt a lépcső alatt. De kérünk egy újabb átkutatást.”

„Lehet, hogy még mindig ott van?”

“Esetleg.”

Kinéztem az ablakon Lucyra. Gondosan rendezgette a plüsskacsáját a párnája mellett.

Napok óta mindenki az eltűnt kamerafelvételekre koncentrált. De talán a videót törölő férfiak valami sokkal egyszerűbb dolgot is figyelmen kívül hagytak.

Egy telefon.

Egy apró bizonyíték, amit a sietségükben hátrahagytak.

Salazar 40 perccel később visszahívott. A hangja fegyelmezett volt, de hallottam a sürgetést.

„Caroline, találtunk egy telefont a pincelépcső alatt. Megsérült, de a bizonyítékokat vizsgáló technikus úgy véli, hogy az adatok helyreállíthatók.”

A falnak dőltem.

„Kyle-é?”

„A tulajdonjogot még nem erősítettük meg.”

„Mi történik most?”