A menyem kifoglalta az új tengerparti házamat huszonkét esküvői vendég számára, majd azt mondta: „Nem kell ott maradnod.” Kevesebb mint egy napja volt az enyém. Elajándékozta a hálószobámat, és rám bízta a reggelizést. A szálloda problémáját hibáztatta. De amikor felhívtam az esküvőszervezőt, az első négy szava megkérdőjelezte Brooke egész magyarázatát: „Probléma történt?”

Amikor megkérdezte, hogy szerintem túl leszünk-e ezen egy napon, azt mondtam neki, hogy nem tudok válaszolni.
Könnyebben elfogadta ezt, mint vártam.
Talán végre rájött, hogy a bocsánatkérés nem jogosítja fel egy olyan válaszra, ami tetszik neki.
Ashley két nappal később bejött Rachel irodájába.
Napszemüvegben és a telefonnal a kezében érkezett.
„Tudni akarom, mi történik, ha ezt megadom neked” – mondta.
Rachel megkérdezte, beszélt-e ügyvéddel.
„Nem. Nem engedhetem meg magamnak.”
„Akkor világos leszek. Sarah-t képviselem. Nem adhatok tanácsot a saját álláspontoddal kapcsolatban.”
Ashley rám nézett.
„Csak segíteni próbálok.”
„Felajánlottad, hogy törlöd.”
„Dühös voltam.”
„Emma is.”
Levette a napszemüvegét.
A szemei ​​be voltak duzzadva. Ashley-t már főiskola óta ismertem. Segítettem kifizetni az autót, amivel az első állásinterjújára ment. Amikor szakított a barátjával, hagytam, hogy a vendégszobánkban maradjon, és megvettem neki a gabonapelyhet, amit szeretett.

A róla való törődés nem tűnt el azért, mert megbántott minket.
Ez megnehezítette a beszélgetést.
– Anya azt mondta, hogy a cég pénze befektetés – mondta.
– Soha nem egyeztem bele, hogy befektessek.
– Azt mondta, Daniel majd beszél veled a bónuszod után.
– Mi van, ha nemet mondok? –
Ashley lenézett a telefonjára.
– Általában nem szoktál. –
Rachel az üzletről kérdezett. Ashley elmagyarázta a stúdióbérletet, a bútorokat, a márkaépítést és a kauciókat. A barátja kezelt néhány kifizetést. Olivia arra biztatta őket, hogy gyorsan költözzenek.
A pénzt még azelőtt költötték el, hogy működőképes üzletük lett volna.
Most a barátja Ashleyt hibáztatta, és a következő bérleti díj fizetése esedékes volt.
– Ezt nem tudom megoldani helyetted – mondtam.
– Nem kérem, hogy mindent megoldj.
– Pénzt kérsz. –
Elfordította a tekintetét.
Miután még egy beszélgetést folytattunk az eredeti fájl megőrzéséről, beleegyezett, hogy megosztja velünk a felvételt.

Huszonhárom percig tartott.
Rachel megkérdezte, hogy akarom-e nézni.
Azt mondtam, igen.
Az első percben Ashley filmezte a vacsorát. A kamera boroscímkéken és tenger gyümölcsei tálcákon cikázott, miközben arról beszélt, milyen gyönyörű minden.
Aztán Emma megjelent a kép szélén.
Kért egy garnélát.
Olivia fel sem nézve intett neki, hogy menjen el.
Néhány perccel később Emma visszatért és tésztát kért.
Daniel azt mondta: „Figyelj nagymamára.”
Néztem, ahogy a keze a borosüveg felé nyúl.
Ismertem azt a kezet. A szülés alatt is fogta az enyémet. Az első estén, amikor hazahoztuk, Emma hátán pihent.
A képernyőn bort töltött, miközben a lányunk várakozott.
Amikor Olivia kivezette Emmát az erkélyre, a kamera rövid ideig követte, mielőtt visszatért az ételhez.
Nem volt zavar afelől, hogy Daniel tudja-e.
A csukott ajtóra nézett.
Aztán folytatta az evést.
Megkértem Rachelt,

hogy álljon meg.
Meg is tette.
A szobában csend volt, kivéve egy nyomtatót valahol kint.
Ashley egy gyűrűt tekert az ujjára.
„Nem gondoltam, hogy ilyen sokáig ott hagyja.”
„Szerinted meddig lesz rendben?”
„Nem tudom.”
Ránéztem, amíg le nem sütötte a szemét.
Folytattuk.
A beszélgetésük a várt bónuszomra terelődött. Daniel azt mondta, hogy panaszkodni fogok a vacsorára, de akkor is kifizetem. Ashley a vándorbankjának nevezett.
A nevetés lazán hangzott.
Ez maradt meg bennem.
Senki sem hangzott dühösnek. Senki sem hangzott önuralom nélkülinek. Kényelmesnek tűntek.
Aztán megjelentem az ajtóban, magam mögött húzva a bőröndömet.
Figyeltem, ahogy körülnézek a szobában. Láttam,
ahogy rájövök, hogy Emma eltűnt.
Rachel leállította a videót, mielőtt megkérdezhettem volna.
„Elég volt mára.”
Ashley sírt.
„Sajnálom” – mondta.
Azt hittem, megbánta, hogy ezt tette. Azt is hittem, hogy fél a saját jövőjéért.

Ezek a dolgok együtt is létezhetnek.
„Őszintén kell együttműködnöd” – mondtam neki. „Nem tudom kezelni az érzéseidet ezzel kapcsolatban.”
Ezúttal nem vitatkozott.