A nővérem az irodámat használta „raktárnak” Másnap reggel a startupjának nem volt helye

– Ez izgalmas – mondta anya. – Milyen társaság?

„Közvetlenül a fogyasztóknak szánt wellness termékek, táplálékkiegészítők, bőrápolás. Vitality Collective-nek hívjuk.”

– Ez csodálatosan hangzik – mondta apa. – Nagyon vállalkozó szellemű.

Jessica rám nézett.

„Dolgoztál már startup cégeknél. Tudnál valami tanácsot adni?”

„Koncentráljon az egységnyi gazdaságosságra. Győződjön meg róla, hogy az ügyfélszerzés költsége fenntartható.”

„Nyilvánvalóan ez nem az első rodeóm, Sarah. Termékmenedzserként dolgoztam a Google-nél.”

„A termékmenedzsment más, mint egy vállalat vezetése.”

„Tudom. Ezért van David a társalapítóm. Ő a technológiáért fog felelni. Én a termékekért és az üzletért.”

A következő évben végignéztem, ahogy Jessica felépítette a Vitality Collective-t. Kétmillió dollárt gyűjtöttek be angyalbefektetőktől és egy kis kockázati tőkecégtől. 12 alkalmazottat vettek fel. Bemutatták első termékeiket.

A cég kívülről lenyűgözőnek tűnt. Gyönyörű márkaépítés, aktív közösségi média, sajtómegjelenés a TechCrunch-on.

De láttam a számokat. Az ügyfélszerzés költsége 180 dollár volt. Az átlagos rendelési érték 95 dollár volt. Minden ügyféllel veszteségesek voltak.

„Hogy megy a cégnek?” – kérdeztem egyik este vacsora közben.

„Elképesztő. Gyorsan növekszünk. A múlt negyedévben megháromszoroztuk a bevételünket.”

„Mennyi a bevétel?”

„85 000 dollár az elmúlt negyedévben, szemben a 28 000 dollárral.”

Ez azt jelentette, hogy 85 000 dollár bevételre tettek szert, miközben valószínűleg több mint 500 000 dollárt költöttek bérszámfejtésre, készletgazdálkodásra és marketingre.

„Mekkora az égési arányod?”

„Jól tőkésítettek vagyunk. Ne aggódj emiatt.”

De aggódtam, mert értettem a startupokat. És úgy tűnt, a Vitality Collective elevenedik meg a pénzből, anélkül, hogy egyértelmű utat látna a nyereségesség felé.

2023 elején Jessica felhívott.

„Sarah, szükségem van egy szívességre.”

„Mi a helyzet?”

„Irodára van szükségünk. Eddig távmunkában dolgoztunk, de össze kell hoznunk a csapatot, és kultúrát kell építenünk.”

„Érthető.”

„A helyzet az, hogy az ingatlan drága. Próbálunk spórolni. Hallottam, hogy egy épületben dolgozol Mountain View-ban. Tudod, van-e szabad hely?”

Az épületem? Az épületemről kérdezősködött.

„Ellenőrizhetem. Mit keres?”

„Talán 3000 négyzetláb. Olyan, ami 12 embert el tud fogadni, plusz van hely a növekedésre.”

„Ez drága. A Mountain View-i irodaterület négyzetméterenként körülbelül 4,50 dollárba kerül havonta. Akkor ez havi 13 500 dollár lenne.”

„Ajjaj. Ez meredek.”

„Ez a piaci ár.”

„Nos, nézd meg, mit találsz. Talán van valami olcsóbb. Vagy talán a főbérlő rugalmas lenne egy induló vállalkozással kapcsolatban.”

Felhívtam az ingatlankezelőmet, David Chint a Premier Commercial Managementnél.

„David, valaki érdeklődik a helyiségek iránt. A nővérem 3000 négyzetlábat szeretne a startupjának. A 3B egység szabad. 3200 láb. Négyzetlábanként 4,50 dollárt kérünk.”

„Ez havi 14 400 dollár. Mekkora az árrugalmasságunk egy jó hitelképességű, minőségi bérlő esetében?”

„Nem sokat. A piac erős, de a család az család. Mit szeretnél csinálni?”

„Hadd gondolkodjak rajta.”

Három napig gondolkodtam rajta. Hogy felfedjem-e, hogy az épület az enyém. Hogy adjak-e egy üzletet Jessicának. Végül úgy döntöttem, hogy névtelen maradok. Piaci áron adom bérbe neki a helyiséget a Kft.-n keresztül.

„David, adjuk bérbe neki a 3B lakást. Normál bérleti feltételek. Piaci kamat. Nem tudja, hogy én birtoklom az épületet. Maradjon így.”

„Értettem.”

Jessica 2023 márciusában írta alá a bérleti szerződést. A Vitality Collective beköltözött a 3B lakásba, havi 14 400 dollárért. 3 éves bérleti szerződés.

A családi vacsorákon az új irodánkról beszélt Mountain View-ban.

„A bérbeadó valami befektetési cég” – mondta. „Nagyon vállalati jellegű, de a hely tökéletes számunkra.”

Mosolyogtam. Nem szóltam semmit.

„Látogass el hozzánk” – mondta Jessica. „Nézd meg, hogy néz ki egy igazi startup.”

Soha nem látogattam meg a nővéreként, de tulajdonosként havonta kétszer igen. Elsétáltam a 3B lakás mellett, átláttam az üvegfalakon, láttam a csapatát dolgozni, láttam a Vitality Collective logóját a falon. Fogalma sem volt, hogy bérleti díjat fizet nekem.

2023 közepére a Vitality Collective bajban volt. Kiégették a teljes tőkésítési körüket. Több tőkére volt szükségük, de a kockázati tőkések nem haraptak bele.

„A piac most kemény” – mondta Jessica vacsora közben. „A befektetők konzervatívak.”

„Mi a kifutópályád?” – kérdeztem.

„Körülbelül 6 hónapra elegendő készpénzünk van. Egy áthidaló hitelkeretet tervezünk. Már csak nyereségessé kell tennünk magunkat.”

„Mi a nyereségességhez vezető út?”

„Emeljük az árakat, új termékeket dobunk piacra, csökkentjük a költségeket.”

„Mennyibe kerül?”

„Fizetések. Elbocsátásokat hajtunk végre. A csapat létszámát 12-ről 7-re csökkentjük.”

„Mi a helyzet az irodával?”

„Szükségünk van az irodára. A kultúra fontos. Megtartjuk.”

Fejben kiszámoltam. 14 400 dollár havi bérleti díj szorozva 12 hónappal. 172 800 dollár évente egy olyan cégnél, amely talán 400 000 dollár éves bevételt ért el, miközben 1,5 millió dollárt költött. Az iroda kiszívta a pénzéből a pénzt.

De Jessica nem így látta. Számára az iroda a legitimitás szimbóluma volt. Bizonyíték arra, hogy a Vitality Collective létezik.

2023 novemberére a dolgok rosszabbra fordultak. A hídra szerelt lövedék átszakadt. Még 3 hónapnyi kifutópálya volt hátra.

Jessica hívott.

„Szószóló, segítségre van szükségem.”

„Milyen segítséget?”

„Pénzügyi tanács. Jól bánsz a pénzzel. Csökkentenem kellene a kiadásaimat, de nem tudom, hol.”

„Mutasd meg a pénzügyeidet.”