A nővérem kihagyta a férjemet, a két gyerekünket és engem a családi tengerparti kirándulásból, mert „csak három szoba” volt – így csendben lefoglaltam a három hálószobás penthouse lakást a üdülőhelyükön. Amikor Rachel felnézett az erkélyéről, és meglátta a privát tetőtéri medencénket, megszólalt a telefonom.

„Anya, az, hogy a gyerekeim léteznek, nem támadás Rachel ellen.”

„Én ezt nem mondtam.”

„Azt kéred tőlem, hogy rejtsek el egy úszómedencét egy három emelettel lejjebb lakó nő elől.”

Anya ismét felsóhajtott.

„Csak azt akarom, hogy mindenki jól kijöjjön egymással.”

Ennek a mondatnak a családi címerünkre kellett volna kerülnie.

Alatta egy képnek kellett volna lennie, amelyen az egyik személyt arra kérik, hogy adjon fel valamit, miközben egy másik személy sikoltozik.

Az első két nap kínos volt.

A gyerekek folyamatosan terveket szőttek.

Rachel folyton közbeszólt.

Vasárnap reggel Mason üzenetet küldött Calebnek, és megkérdezte, akar-e kosarazni.

Tíz perc múlva jött egy újabb üzenet.

Mindegy. Anya azt mondja, családi reggeli.

Hétfő délután Madison megkérdezte Brooke-ot, hogy eljöhet-e velünk a strandra.

Öt perccel később:

Anya azt mondja, hogy nem.

Hétfő estére Brooke már ingerült volt.

Éppen törölközőket hajtogattam a tetőtéri lakásban, amikor átjött.

„Miért nem akar minket a közelünkben látni Rachel néni?”

Összehajtottam még egy törölközőt, mielőtt válaszoltam.

„Nehézségei vannak bizonyos dolgokkal.”

„Csináltunk valamit?”

“Nem.”

– Akkor miért mérges?

A gyerekeknek kellemetlen szokásuk, hogy olyan kérdéseket tesznek fel, amelyeket a felnőttek évekig elkerülnek.

„Túl sokat hasonlítgatja a dolgokat.”

Brooke összevonta a szemöldökét.

„Mint például?”

„Emberek házai. Állások. Nyaralások.”

„Ez unalmasan hangzik.”

„Az.”

Felvett egyet a törölközők közül.

„Madison tud úszni holnap?”

– Ha az anyja igent mond.

Brooke egy nyolcéves magabiztosságával forgatta a szemét, aki már felismerte a helyzetben a legkevésbé hatékony felnőttet.

Kedd reggel anya megkért, hogy találkozzak vele lent egy kávéra.

A hall közelében ült, egy papírpoharat tartva a kezében, és olyan arckifejezéssel nézett rám, mint aki egy nemzetközi szerződésről készül tárgyalni.

Leültem vele szemben.

“Mi történt?”

„Semmi sem történt.”

„Akkor miért nézel úgy, mintha megosztanád Európát?”

„Rachellel beszélgettünk.”

Ott volt.

Megkevertem a kávémat.

„Úgy érzi, hatalmas egyensúlyhiány van köztetek.”

Abbahagytam a keverést.

„Egyensúlyhiány?”

„Tudod, mire gondolok.”

„Én komolyan nem.”

„Egy élelmiszerboltban dolgozik. Te pedig egy bankot vezetsz.”

“Igen.”

„Tiéd a ház.”

“Igen.”

„Két autód van.”

„Ő is.”

„Claire.”

“Mi?”

Anya lehalkította a hangját.

„A te Volvód többet ér, mint mindkettőjüké.”

Mereven bámultam.

A Volvóm valahogy tárgyalásokba kezdett.

„Miért az én autómról beszélünk?”

„Rachel szerint ez segítene.”

„Miben segíthet?”

„A dolgok köztetek.”

Letettem a kanalat.

„Anya, kérlek, mondd el az egész mondatot, amit megpróbálsz elhallgatni.”

A hall felé pillantott, majd vissza rám.

„Rachel szerint oda kellene adnod neki a Volvót.”

Vártam.

Anya várt.

Egy szállodai alkalmazott tolt mögöttünk egy bőröndkocsit.

Valahol a recepció közelében egy kisgyerek sírt, mert elejtett egy muffint.

Mindezek a dolgok értelmesebbnek tűntek, mint amit az előbb hallottam.

„Az autóm.”

„Vehetnél egy másikat.”

Ott volt.

Hátradőltem.

„Szóval Rachel majd beszél velem, ha odaadom neki az autómat.”

„Nem így fogalmazta meg.”

„Hogy fogalmazta meg?”

Anya habozott.

„Hogy ez megmutassa, hogy megérted az egyensúlyhiányt.”

Lassan bólintottam.

„Értem.”

Anya megkönnyebbültnek tűnt.

Aztán folytattam.

„Értem, hogy Rachel az autómat akarja.”

A megkönnyebbülés eltűnt.

„Nem csak az autóról van szó.”

Persze, hogy nem az volt.

Van az a banki pillanat, amikor az ügyfél azt mondja: „Nem csak a hitelkeret túllépése a probléma”, és azonnal tudod, hogy valami sokkal rosszabbat fogsz hallani, mint a hitelkeret túllépése.

„Mi más?”

Anya megdörzsölte a csészéje oldalát.

„A wilmingtoni ingatlan.”

Összeráncoltam a homlokomat.

„És mi van azzal?”

A szüleimnek egy kis, kétszobás lakásuk volt Wilmington közelében. Évekkel korábban vették nyugdíjasotthonnak, de ritkán használták.

„Apáddal a végrendeletről beszélgettünk.”

Nem szóltam semmit.

„Eredetileg azt gondoltuk, hogy Rachel kapja meg a házat, te pedig a lakást.”

Ez meglepett, főleg azért, mert soha nem beszéltem meg velük a szüleim végrendeletét.

Anya folytatta.

„De Rachel szerint ez nem igazságos.”

“Miért?”

„Azt mondja, már van egy szép házad.”

Mereven bámultam.

„Tehát mivel nekem van házam, ő örökölje a házadat és a lakást is.”

Anya megmozdult a székében.

„Úgy érzi, hogy több segítségre van szüksége.”

– Apa egyetért?

„Apád azt mondta, inkább egyék meg a cápák, mint hogy az örökségről beszéljen nyaralás közben.”

Ez úgy hangzott, mint apa.

„Mit gondolsz?” – kérdeztem.

„Szerintem a családnak kellene segítenie a családját.”

Felvettem a kávémat.

“Érdekes.”

Anya összevonta a szemöldökét.

„Ne csináld a bankigazgatói hangodat.”

„Nincs bankigazgatói hangom.”

„Feltétlenül így van.”

Ittam egyet.

Azon a délutánon valami váratlan dolog történt.

Jason egyedül kopogott a tetőtéri lakásunk ajtaján.

Daniel lent volt Calebbel, Brooke pedig a teraszon olvasott.

Beengedtem Jasont.

Kényelmetlenül nézett ki.

Jason általában nyugodt és csendes volt, az a fajta ember, aki húsz percet képes eltölteni egy kilazult szekrényzsanér javításával, miközben mindenki más veszekszik körülötte.

A konyhapultnál ült.

-Rachel tudja, hogy itt vagy? – kérdeztem.

“Nem.”

Ez több kérdésre is választ adott.

Mindkét kezével megdörzsölte az arcát.

„Muszáj mondanom valamit, mert ez már kezd hülyeség lenni.”

“Szerzés?”

Majdnem elmosolyodott.

“Igazságos.”

Aztán elővette a telefonját.

„Van egy üzenet, amit Rachel őriz.”

„Egy üzenet.”

„Talán két éve van nála.”

Kinyitott valamit, és felém fordította a képernyőt.

A cím egyszerűen így hangzott:

Claire / Rachel.

Alatta kategóriák voltak.

Ház.

Autók.

Vakációk.

Gyerekeknek szóló tevékenységek.

Karácsonyi.

Születésnapok.

Ruházat.

Elektronika.

Meredten bámultam.