A volt férjem meghívott az új felesége babaváró bulijára, és azt írta: „Gyere, nézd meg, mit soha nem tudnál nekem adni” – én pedig egyedül mentem, azzal a tervvel, hogy húsz percig maradok. Aztán a nővérem besétált a hallba a hároméves ikrekkel, az anyja leejtette a poharát, és a házasságunkról alkotott négy év, amit ő látott, kezdett lebomlani.

Tudomásom szerint Hannah semmit sem tett velem.

Nem rontotta el a házasságomat.

Nem írta rá a mondatot a meghívóra.

És hacsak Mark nem lelkesedett annyira a díszes levélpapírokért, valószínűleg fogalma sem volt a létezésükről.

Ez volt az egyik oka annak, hogy úgy döntöttem, elmegyek.

Gratulálni tudnék neki.

Adj neki ajándékot.

Maradj húsz percig.

Szabadság.

Kiváló terv volt.

Kiváló terveket ajánlok. Ezek adnak az életnek valamit, amit figyelmen kívül kell hagynia.

Szombaton Claire-nél vittem a fiúkat.

Követett a kocsifelhajtóig.

„Mit próbálsz bizonyítani?”

„Hogy ne kelljen bujkálnom előle.”

„Ez úgy hangzik, mint amit az emberek mondanak, mielőtt valami hülyeséget csinálnak.”

„Babaváró buliba megyek, nem egy szektához csatlakozom.”

„Mész a volt férjed babaváró bulijára, miután ezt elküldte neked.”

„Húsz perc.”

Keresztbe fonta a karját.

“Húsz?”

Owen megjelent a verandán, egyik cipőjét a kezében tartva.

„Anya?”

“Igen?”

„Mennyi húsz?”

„Nem túl sokan.”

Elgondolkodott.

„Húsz túl sok.”

Megcsókoltam a haját.

„Hamarosan visszajövök.”

Henry kijött a piros tűzoltóautójával.

„Mehetek?”

„Nem. Felnőttbuli.”

„Van sütemény?”

“Valószínűleg.”

Az arckifejezése arra utalt, hogy a felnőttek ismét rosszul bántak a civilizációval.

Megöleltem őket, odaadtam Claire-nek a cipőt, és elhajtottam Carmelbe.

A parti egy privát rendezvénytermet foglalt el, amely egy étteremhez volt csatlakoztatva a Monon ösvény közelében.

Rózsaszín és krémszínű lufik keretezték az ajtót.

Minden asztalon virágok álltak.

Egy tábla üdvözölte a vendégeket Hannah zuhanyzójában.

Megálltam kint.

Elmehettem volna.

Senki sem tudta, hogy ott vagyok.

Tisztán emlékszem erre, mert később azon tűnődtem, miért nem éltem a lehetőséggel.

Talán végül is be akartam bizonyítani valamit.

Nem Márknak.

Magamnak.

Bent negyvenhárom vendéget számoltam meg, mielőtt rájöttem, hogy én csinálom.

A bérszámfejtés furcsa szokásokat hagy maga után.

Márk szülei elöl álltak.

Felismertem az unokatestvéreimet, egy idős szomszédot és egy nőt, aki egyszer megdicsérte az esküvői ruhámat, miközben megkérdezte, hogy tervezek-e még többet fogyni.

Aztán megláttam Márkot.

Egyik keze Hannah derekán.

Egy kis őszülés a halántéknál.

Egy kicsit több súly.

Nevetett.

Egy fél másodpercig eszembe jutott, hogy szeretem őt, mielőtt eszembe jutott volna, miért is álltam meg.

Aztán meglátott engem.

A mosolya megváltozott.

Ismertem ezt a mosolyt.

Hannah ezután vette észre.

Mindkét kezét kinyújtva felém sétált.

– Ashley?

“Igen.”

„Hannah vagyok. Köszönöm, hogy eljöttél.”

Őszintének tűnt.

Ez váratlanul ért.

„Hoztam neked valamit.”

„Nem kellett volna.”

„Tudom.”

A nő nevetett.

És ekkor jöttem rá, hogy nem is utálom őt.

Márk bejelentette, hogy áldottak.

Többször is.

Egy nagynéninek.

Egy barátomnak.

Valakinek, aki a lufikat csodálja.

A hetedik kijelentésnél már egyenesen rám nézett.

„Sokáig vártunk” – mondta. „Vannak dolgok, amikre érdemes várni.”

Ittam egy korty jeges teát.

Ott volt.

Nem hívtak meg, mert megbékélt a múlttal.

Meghívtak, hogy tanúja legyek annak a kijavításának, amit ő a kudarcomnak tekintett.

El kellett volna mennem.

Hannah ehelyett teljesen hétköznapi kérdéseket tett fel arról, hogy hol lakom, én pedig válaszoltam rájuk.

Nem tudta, hogy egy előadás mellett áll.

Márk közeledett.

„Ti ketten találkoztatok.”

– Sikerült – mondta Hannah.

Rám mosolygott.

„Tényleg eljöttél.”

„Elküldtél egy meghívót.”

„Nem voltam biztos benne.”

„Nos, itt vagyok.”

Hannah közöttünk nézett.

Aztán egy barátja az ajándékok felé hívta.

Mark megvárta, amíg elmozdul.

„Jól nézel ki.”

“Köszönöm.”

„Komolyan mondom.”

“Én is.”

Ez bosszantotta.

Jobban szerette azokat a bókokat, amelyek adósságot okoztak az embereknek.

– Remélem, nem bántottalak meg a meghívás miatt.

„Te írtál rá.”

– Szóval láttad.

„Kék tinta, Mark. Nehéz nem észrevenni.”

Hannah-ra pillantott.

„Ne tedd ezt kínossá.”

Egy pillanatra csodáltam a kimondanivalóhoz szükséges magabiztosságot.

„Hoztam Hannah-nak ajándékot. Megiszom a teámat és elmegyek.”

„Még mindig elfutsz, amikor kellemetlenné válnak a dolgok?”

Ránéztem.

Aztán azt mondta: „Jó zuhanyzást!”

És elsétált.

3. rész

Elaine megölelt az ajándékasztal közelében.

„Ashley. Te jó ég!”

“Szia.”

„Csodálatosan nézel ki.”

„Te is.”

Nem tette.

Idősebbnek és soványabbnak tűnt, mint emlékeztem rá.

De ennek a bejelentése senkinek sem tenné jobbá a délutánját.

„Meglepődtem, amikor Mark azt mondta, hogy itt leszel.”

„Én is.”

Idegesen nevetett.

Aztán megérintette a karomat.

„Remélem, jól vagy.”

„Az vagyok.”

Komolyan gondoltam.

Ez látszólag meglepte őt.

Mielőtt többet kérdezhetett volna, valaki odahívta egy fotóra.

Néztem, ahogy elmegy.

Aztán eszébe jutott a hálaadásnapi asztal.

A szánalom tovább tart, mint az emberek várják.

Hannah kibontotta az ajándékokat.

Egy babakocsi.

Pelenkázótáska.

Egy apró rózsaszín ruhadarab.

Egy gép, ami melegítette a törlőkendőket, ami arra utalt, hogy a babák a közelmúltban jobb kényelmi szolgáltatásokra tettek szert, mint a legtöbb felnőtt.

Megnéztem az időt.

Harminckét perc.

Ennyit a húszról.

Letettem a poharamat, és a táskámért nyúltam.

Aztán Mark egy kanállal a pezsgőspoharához koppintott.

„Mindenki figyelmét megkaphatnám?”

A testem előbb felismerte a bajt, mint az agyam utolérte volna.

Átkarolva Hannah-t, megállt mellette.

„Szeretném mindenkinek megköszönni, hogy eljött.”

Beszélt a barátairól, a családjáról és a lányukkal való találkozásról.

Normális dolgok.

Szép dolgok.

Aztán rám nézett.

„Az élet mindig ad nekünk második esélyeket.”

Hannah felpillantott rá.

„Volt idő, amikor azt hittem, hogy az apaság nem lehetséges.”

Megigazítottam a táskát a vállamon.

Tovább kellett volna sétálnom.

„Néhányan közületek akkoriban még ott voltak.”

A tekintete visszatért rám.

„És néhányan közületek emlékeznek a volt feleségemre.”