A volt férjem tudta, hogy a testvérei haragudtak a 12 éves lányunkra, mégis a családjával hagyta – aztán a lányom felhívott egy bezárt pincéből, miközben külföldön szolgáltam. Megmentettem, visszautasítottam az anyja titkolózási ajánlatát, és a nyomozók a törölt biztonsági felvételeket Ethanig követték.

Leültem.

Elmagyarázta, hogy a helyi rendőrök biztosították a bérleményt és dokumentálták a pincét. A nyomozók egy gumiabroncs-vasalót, ruhákat és egyéb lehetséges bizonyítékokat gyűjtöttek össze.

A gyanús fegyvert még törvényszéki vizsgálatnak vetették alá.

Lucy azonosította Brentet és Kyle-t, de Salazar független bizonyítékokat akart, mielőtt a védőügyvédek elkezdhetnék támadni egy traumatizált gyermek emlékét.

Értettem az indoklást.

Utáltam, hogy mennyi ideig tartott.

Salazar Ethanről, a felügyeleti jogunkról és a Ror családról kérdezősködött.

Elmondtam neki, amit tudtam.

Wade a Ror Construction tulajdonosa volt, egy olyan cégé, amely évtizedekig útfelújításokat és önkormányzati projekteket végzett Bell Creek környékén. A család ifjúsági baseballcsapatokat támogatott, felszerelést adományozott az önkéntes tűzoltóságnak, és helyi tisztviselőkkel készült fényképeken szerepelt.

Darlene a tulajdonjog bizonyítékaként kezelte ezeket a fényképeket.

„Egyszer azt mondta nekem, hogy Bell Creekben senki sem kaphat építési engedélyt Wade tudta nélkül” – mondtam.

Salazar leír valamit.

„Az emberek sok mindent mondanak.”

„Komolyan gondolta.”

„Akkor majd kiderül, mit tud valójában bizonyítani.”

Másnap reggel Lucy elég éber volt ahhoz, hogy néhány percig beszéljen.

Leültem mellé, miközben egy nővér megigazította a párnáit.

„Drágám, emlékszel, miért voltál a nagymama albérletében?”

Lucy bólintott.

„Apa nagymamához vitt. Ő vitt oda, mert Brent bácsi éppen valamit javított.”

“Mi történt?”

– Hallottam őket beszélgetni a konyhában.

„Miről?”

„Pénz. Kyle bácsi azt mondta, hogy valaki ellenőrizni fogja a számlákat.”

Mozdulatlanul tartottam az arcom.

„Mi más?”

„Brent bácsi azt mondta, Wade majd elintézi.”

Lenézett a takarójára.

„Megkérdeztem, hogy lopnak-e.”

Vártam.

„Nagyon dühös lett.”

Ujjai megszorultak az enyémek körül.

– Azt mondta, pont olyan vagyok, mint te.

Hideg csend telepedett rám.

Lucy folytatta.

– Mondtam neki, hogy fel foglak hívni.

Aztán megállt.

Nem lökdösődtem.

A nővér közelebb lépett, én pedig azt mondtam Lucynak, hogy pihenhet.

De mielőtt lehunyta volna a szemét, suttogta: „Apa tudta, hogy ott vagyok.”

„Tudom, drágám.”

„Tudta, hogy Brent bácsi őrült.”

Az ablak felé néztem.

Kint emberek keltek át a parkolón, kávét, virágot és utazótáskákat cipelve.

Átlagos emberek, akiknek átlagos péntekjeik vannak.

Később találkoztam egy helyi ügyvéddel, akit Helen ajánlott.

Patricia Vossnak hívták. Az irodája egy gyógyszertár felett volt a Fő utcán.

Átnézte a gyermekelhelyezési papírokat, és figyelmesen hallgatott.

„A bűnügyi nyomozás elkülönül az őrizetbe vételi ügytől” – mondta. „De kérhetünk sürgősségi védelmi határozatokat, és foglalkozhatunk a láthatással.”

„Meg tudják állítani a Rors?”

„Felfogadhatnak ügyvédeket. Kétségbe vonhatják a bizonyítékokat. Nem dönthetnek egyszerűen úgy, hogy a törvény nem alkalmazható.”

Meséltem neki Wade hatásáról.

Patricia levette a szemüvegét.

„Caroline, ebben a városban vannak olyan emberek, akik tartoznak ezzel a családi szívességgel.”

Összeszorult a gyomrom.

Aztán folytatta.

„Vannak olyan emberek is, akik belefáradtak abba, hogy tartozásaik vannak.”

Ez volt az első reménykeltő dolog, amit Bell Creekről hallottam.

Ahogy kiléptem az irodájából, megszólalt a telefonom.

Salazar nyomozó.

„Biztonsági kamerákat találtunk a bérleményben” – mondta.

Megálltam a járdán.

„Felvételeket készítettek?”

„Kellett volna nekik.”

„Mit jelent ez?”

„Hézagok vannak a felvételen.”

Megragadtam a kulcsaimat.

“Hány?”

„Hiányoznak a Lucy támadását övező időszakból származó felvételek.”

Egy szállítóautó zörgött el mellettem.

Salazar folytatta.

„Valaki hozzáfért a rendszerhez, és röviddel azután törölte őket, hogy a lányát megmentették.”

Végignéztem a Fő utcán a bíróság felé.

Most először értettem meg, hogy a Rors nem csupán abban reménykedett, hogy az igazság eltűnik.

Valaki aktívan megpróbálta eltüntetni.

„Törölt?” – ismételtem meg.

„Valaki távolról hozzáfért a biztonsági rendszerhez. Együttműködünk a céggel, hogy megállapítsuk, mit lehet visszaszerezni.”

„Kinek volt hozzáférése?”

„Ezt vizsgáljuk.”

Neveket akartam.

Ehelyett feltettem a legfontosabb kérdést.

– Lucy biztonságban van?

„A kórházban továbbra is érvényben vannak a látogatási korlátozások. Emellett fokoztuk a járőrözést az épület körül.”

Segített.

Nem elég.

Amikor visszaértem a kórházba, Lucy éppen egy régi Andy Griffith Show-epizódot nézett.

Helen hozott neki egy tablettát és egy plüss sárga kacsát.

Lucy állítólag már tájékoztatta Helent, hogy a műsor „az volt, amit az emberek az elektromosság előtt néztek”.

Helena az ablaknál ült.

„Vigyázzon, kisasszony! Néhányan közülünk emlékeznek a tévéantennákra.”

Egy pillanatra szinte normálisnak tűnt a szoba.

Aztán Lucy a párnáira dőlve megmozdult, és összerándult.

Segítettem megigazítani a takarót anélkül, hogy hozzáértem volna a sérült lábához.

„Szüksége van valamire?”

„Maradhatsz?”

Közelebb húztam a székemet.

„Ma este sehova sem megyek.”

Másnap reggel Salazar ismét felhívott.

A biztonsági cég a törölt felvételektől elkülönítve tárolt mozgásérzékelési jelzéseket talált. Valahányszor valaki belépett az ingatlanba, a rendszer rövid előnézeti klipeket küldött egy online fiókba.

Nem voltak teljes felvételek.

Nem tudták bemutatni mindazt, ami történt.

De megmutatták Brent pickupját, amint nem sokkal Lucy sérülése előtt megérkezett.

Kyle valami hosszú és sötét dolgot cipelt a kezében.

Később mindkét férfit rögzítették, amint elhagyja a házat.

Lucy nem volt velük.

Közbeszólás nélkül hallgattam.

Aztán Salazar mondott nekem valami rosszabbat.

„A fióktevékenység azt jelzi, hogy valaki Ethan bejelentkezési adataival törölte a felvételeket.”

Keményen leültem egy műanyag szék szélére a kórházi menzán.

– Ethan?

„Nem állapítottuk meg, hogy fizikailag ki használta a fiókot. De azokat a hitelesítő adatokat hozzárendelték.”

A kávém érintetlenül feküdt egy fél áfonyás muffin mellett.