Amikor az orvos azt mondta, hogy már csak hét napom van hátra, a férjem megszorította a kezem, és azt suttogta: „Ha elmész, a birtok, a föld és minden egyes dollár végre az enyém lesz.” Túl gyenge voltam ahhoz, hogy válaszoljak, ezért azt feltételezte, hogy nem értettem a szavait. De miután kilépett, egy ápolónő, akit korábban soha nem láttam, valamit a párnám alá csúsztatott, és azt suttogta: „Az apád arra utasított, hogy csak akkor adjam ezt neked, ha a férjed azt hiszi, hogy haldokolsz.”

„Van oka azt hinni, hogy valaki szándékosan okozza a betegségét?”

“Nem tudom.”

„Beadott már valaki otthon olyan táplálékkiegészítőket vagy gyógyszereket, amelyek nincsenek bejegyezve a hivatalos betegnaplójába?”

Meséltem neki az esti gyógyteáról.

Meséltem neki a halvány fémes utóízről.

Mondtam neki, hogy a brutális tüneteim röviddel azután jelentkeztek, hogy Julian ragaszkodott hozzá, hogy megfőzze nekem.

Dr. Cho azonnal átfogó toxikológiai vizsgálatot rendelt el, és utasította a kórház biztonsági személyzetét, hogy zárolják a látogatólistámat.

Kilenc hónap óta először éreztem egy apró reménysugarat.

Alig tartott három órán át.

Dr. Vance bevonult, szorongatva a kartonomat.

Azt mondta, hogy Dr. Cho durván túllépte a hatáskörét.

Azt állította, hogy a legutóbbi laboreredményeim csak megerősítették azt, amit már amúgy is tudtak: gyors, megmagyarázhatatlan többszervi elégtelenség.

Hivatalosan is lemondta az összes új megrendelését.

Aztán Julian közvetlenül mögötte sétált be.

„A semmin pánikba kergetted magad” – gügyögte.

Leült az ágy mellé, és gyengéden elsöpört egy kósza szálat a homlokomból.

„Most békésen kell pihenned, nem pedig összeesküvés-elméletekkel fárasztanod magad.”

A bejárat felé pillantottam.

Az ismeretlen ápolónő a folyosón állt.

Egy futó pillanatra összekapcsolódott a tekintetünk.

Aztán megfordult, és eltűnt a folyosón.

Később aznap este Julian kihangosítva letette az okostelefonját az ablakpárkányra, miközben Victoriával beszélgetett.

Azt feltételezte, hogy mélyen alszom.

„A keleti szárny hálószobáinak teljes felújításra lesz szükségük” – jegyezte meg.

Rövid szünet.

– Nem, nem fog hazajönni.

Újabb szünet.

Julian halkan felnevetett.

„Összepakolhatod a holmidat és beköltözhetsz rögtön, miután a családja elhagyta a várost az emlékműtől.”

Az ujjaim szorosan a lepedőbe préselődöttek.

Viktória biztosan mondott valami igen hízelgőt a vonal túlsó végén.

„Tudom. Hidd el, én is eleget vártam erre.”

Letette a telefont, és visszasétált az ágyamhoz.

Pislogva nyitottam ki a szemeimet.

Egy pillanatra őszintén megdöbbentnek tűnt.

Aztán meleg mosolyt erőltetett az arcára.

„Rossz álmod van, drágám?”

Pislogás nélkül bámultam rá.

„Viktória.”

A mosolya elhalványult.

„Csak segít nekem a hagyatéki papírmunka intézésében.”

„Szereted őt?”

Julian ideges pillantást vetett a nyitott folyosó felé.

„Nem szabad a maradék energiádat alaptalan féltékenységre pazarolnod.”

„Tehát, ez egy igen.”

Lehajolt fölém.

„Mit számítana ez most?”

A digitális felvevő még mindig forrón működött a matracom alatt.

Julian felkapta a műanyag vizespoharamat.

A szívószálat az ajkamhoz nyomta.

„Idd meg ezt.”

Összeszorítottam a számat.

Meleg mosolya teljesen eltűnt.

„Ne kezdd újra ezt a makacs rutint.”

Arccal a fal felé fordultam.

Egyik kezével erőteljesen megragadta az államat, és megpróbálta szétnyitni a számat.

Az ajtó szélesre tárult.

Az ismeretlen ápolónő bevonult.

Julian azonnal elrántotta a kezét.

– Nem hajlandó folyadékot inni – hazudta simán.

A nővér kikapta a kezéből a poharat.

„Majd én foglalkozom a beteggel.”

Julian hunyorogva nézte a személyi igazolványát.

„Evelyn Hayes.”

A nő egyenesen rábámult.

“Igen.”

„Még sosem láttalak ehhez a szárnyhoz beosztva.”

„Oda megyek, ahová a főnővér utal.”

„Dr. Vance személyesen kezeli a feleségem protokollját.”

„Jól tudom.”

Julian néhány feszült másodpercig fürkészte az arcát.

Aztán lekapta a blézerét a székről.

„Holnap reggel visszajövök.”

Abban a pillanatban, hogy kilépett, Evelyn bezárta a nehéz ajtót.

Bekukucskált a folyosó ablakán, és berántotta a függönyt.

Hevesen vert a pulzusom.

Benyúlt a matracom alá, és előhúzta a hangrögzítőt.

„Használtad.”

Nem kérdésként volt megfogalmazva.

„Ki maga?”

Mélyen a zsebébe csúsztatta a készüléket.

„Nincs elég idő most mindent előre kidolgozni.”

– Akkor csak egy dolgot magyarázz el nekem.

Megpróbáltam feltámaszkodni a könyökömre.

„Miért segítesz nekem?”

Evelyn hosszan, nehéz pillanatig nézett le rám.

Aztán megrázta a fejét.

„Még nem egészen.”

Fizikai kimerültségemet dühhullám törte át.

„Lehet, hogy a holnapot sem élem meg.”

„Meg fogod tenni.”

Olyan teljes, kőkemény bizonyossággal mondta, hogy szó szerint egy pillanatra elállt a lélegzetem.

Evelyn előhúzott egy vadonatúj, gyárilag lezárt vizespalackot a táskájából, és a szemem láttára csavarta le a kupakot.

„Csak olyan üvegből igyál, amit személyesen láttál kinyitva.”

Megtámasztotta a fejem, hogy két kis kortyot ihassak.

Aztán egészen közel hajolt.

„Holnap még egyszer utoljára megpróbálják.”

„Honnan tudhatnád ezt?”

„Mert az olyan arrogáns férfiak, mint a férjed, mindig hanyaggá válnak, abban a pillanatban, hogy azt hiszik, átlépték a célvonalat.”

Kinyitotta az ajtót és kisurrant.

Másnap reggel Julian még a napfelkelte előtt megjelent a város felett.

Dr. Vance tíz perccel később lépett be.

Viktória a folyosón várt.

Julian behúzta az ablak redőnyeit, és egy vastag köteg jogi dokumentumot ejtett a guruló tálcára.

Kimerültnek tűnt, de a szemében mániákus várakozás csillogott.

Dr. Vance babrált az infúziós katéteremmel.

„Ez az új gyógyszer segíteni fog a kellemetlenségeinek kezelésében.”

– Mi is ez pontosan? – kérdeztem rekedten.

Julian válaszolt, mielőtt az orvos tehette volna.

„Csak valami apróság, ami segít nyugodtan aludni.”

Dr. Vance egy kis infúziós zsákot csatlakoztatott a fő kanülhöz.

Rémülten néztem, ahogy a tiszta folyadék lassan lefolyik a műanyag csövön.

Sűrű köd borította be az agyamat perceken belül.

Julian odahúzott egy széket, és leemelte a toll kupakját.

„Clara, be kell fejeznünk ezt az utolsó pár oldalt.”

Nehéz tekintetem a papírmunkára vándorolt.

A csuklóm alá csúsztatta a kezét, hogy vezesse.

„Csak alá kell írnod ​​a neved.”

„Mik ezek?”