„Anya, miért vagy a hírekben?” A lányom annyira sírt, hogy alig értettem, mit mond. Korábban délután azt mondta, hogy nem vagyok szívesen látott a karácsonyi vacsorán, mert az apja új felesége kényelmetlenül érzi magát a társaságomban. Most éjfél után volt, és Emily rettegett, hogy megsérülhetek. Amit nem tudott, az az volt, hogy egy összetört terepjáró mellett álltam meg a fagyos esőben, anélkül, hogy felismertem volna a benne rekedt embereket.

Az út szélén egyiküket sem ismertem fel.

Melissa arcát részben eltakarta az ablak, a sötétség és az eső.

És miután meghallottam Calebet sírni, semmi másra nem gondoltam, csak arra, hogy megnyugtassam, amíg megérkezik a segítség.

– Jól vannak? – kérdezte Emily.

„Eszméletüknél voltak, amikor a mentő elment. Caleb megsérült a csuklóján. Melissa fején vágás volt. Ez minden, amit tudok.”

A háttérben többen is beszélgetni kezdtek.

Aztán meghallottam Tomot.

„Kérdezd meg tőle, melyik kórházban van.”

Lehunytam a szemem.

Még most is láthatóan szívesebben használta a lányunkat hírvivőként.

„Nem tudom, melyik kórházba mentek” – mondtam. „Melissa férjének kellene értesítenie a hatóságokat vagy a kórházakat.”

Emily újra sírni kezdett.

„Lauren megpróbálja elérni Aaront. Még nem tud semmit.”

Áron Melissa férje volt.

Most már Lauren hangját is hallottam.

Magas volt és feszült.

Most először hallottam benne őszinte félelmet.

– Emily – mondtam –, figyelj jól. Caleb ébren volt és beszélt, amikor berakták a mentőautóba. Melissa is eszméleténél volt. Ezt tudom én is.

Remegő lélegzetet vett.

Aztán olyat kérdezett, amire nem számítottam.

– Anya, tudtad, hogy ők azok?

“Nem.”

Szünet.

„Segítettél volna, ha megtetted volna?”

A karácsonyfa felé néztem.

„Persze, hogy megtettem volna.”

Nem válaszolt.

– Emily?

„Mennem kell. Nathan segít Aaronnak kideríteni, hol vannak.”

„Hívj, ha hallasz valamit.”

„Meg fogom tenni.”

Aztán letette a telefont.

Sokáig ültem a konyhaasztalnál.

Egész délután azon tűnődtem, vajon Lauren valaha is megérti-e, milyen érzés, amikor szándékosan kirekesztik.

Most a húga és a hétéves unokaöccse kórházban voltak.

Nem éreztem ebben semmi elégedettséget.

Senkinek sem kívántam volna azt, ami velük történt.

Egyszerűen hálás voltam, hogy élnek.

12:46-kor Nathan hívott.

„Rebecca, megtalálták őket.”

“Ahol?”

„Tenova itt van Clarksville-ben. Aaron most Melissával van. Az orvosok agyrázkódás szempontjából vizsgálják, és Calebnek lehet, hogy eltört a csuklója.”

„Stabilok az állapotuk?”

– Ezt mondja Áron is.

Lehunytam a szemem.

“Hála istennek.”

Nathan egy pillanatra elhallgatott.

„Van még valami.”

“Mi?”

„Aaron szeretne megköszönni. Megkérdezte, hogy hajlandó lennél-e átjönni.”

“Ma este?”

„Azt mondta, amikor csak kényelmesen érzed magad. Nincs nyomás.”

A bekötözött kezemre néztem.

– Eljöhetek egy kis időre.

„Biztos vagy benne? Hosszú éjszakád volt.”

„Szeretném tudni, hogy vannak.”

„Rendben. Ott találkozunk.”

Átöltöztem száraz ruhába, felvettem egy tiszta kabátot, és elindultam a kórház felé.

Az utcák többnyire üresek voltak.

Karácsonyi díszek világítottak a csendes házak ablakaiban.

Bármerre néztem, emberek aludtak családtagokkal teli házakban.

És úton voltam egy nőhöz, aki szörnyű dolgokat hitt rólam.

Egyszerűen nem tudtam, milyen szörnyű dolgok ezek.

***

A sürgősségi osztályon már nagy volt a forgalom, amikor fél kettő után megérkeztem.

Egy nővér a váróterem felé irányított.

Nathan egy árusító automata mellett állt, két csésze kávéval a kezében.

Úgy nézett ki, mintha öt évet öregedett volna az előző délután óta.

„Szia, Becca.”

„Sziasztok! Hogy vagytok?”

„Caleb csuklója eltört. Sínbe teszik. Melissának agyrázkódása van, de az orvos szerint egészen jól van.”

„Ez jó hír.”

Átnyújtott nekem egyet a csészék közül.

“Kávé?”

Elvettem.

“Köszönöm.”

„Szörnyű.”

„Akkor biztosan kórházi kávé.”

Röviden elmosolyodott.

Együtt álltunk a neonfényben, körülvéve olyan emberekkel, akik soha nem tervezett módon töltötték a karácsony reggelét.

„Emily eljött?” – kérdeztem.

„Úton van Tommal és Laurennel.”

Bólintottam.

Nathan feszengve nézett körül.

„Rebecca, azzal az üzenettel kapcsolatban, amit tegnap töröltem…”

Felé fordultam.

Lehalkította a hangját.

„Mesélni akartam neked valamit Laurenről. De Emily bejött a szobába, miközben gépeltem, és nem tudtam, hogy az én helyem-e.”

„Mi volt az?”

Lenézett a csészéjére.

„Amióta összeházasodtunk, végignéztem, ahogy Emilyt minden irányba rángatják. Minden családi összejövetelen valaki azt mondja neki, hogy meg fog bántani valakinek az érzéseit.”

“Valaki?”

„Általában Lauren.”

Nem szóltam semmit.

„Folyton azt hajtogatja Emilynek, hogy te nehezíted meg a dolgokat. Hogy nem tudod elfogadni a válást. Hogy mindkettőtök meghívása csak problémákat fog okozni.”

„Soha nem kértem Emilyt, hogy bárkit is kizárjon.”

„Tudom.”

Nathan a folyosó felé pillantott.

„És tudom, hogy szeret téged. Csak azt hiszem, annyira aggódott amiatt, hogy mindenkit boldoggá tegyen, hogy már nem figyelt oda, ki köt ennyi kompromisszumot.”

Mielőtt válaszolhattam volna, egy férfi lépett oda.

Magas volt, a negyvenes évei elején járt, fáradt szemekkel és egy pizsamanadrágra vetett kabáttal.

– Áron? – kérdezte Nathan.

A férfi bólintott.

Nathan bemutatott minket.

Aaron Parker a sértetlen kezem után nyúlt.

„Mrs. Hayes, nem tudom, mit mondjak.”

„Rebecca jól van.”

„Rebeka, köszönöm.”

„Semmivel sem tartozol nekem.”

Megrázta a fejét.

„Caleb azt mondta, hogy velük laktál. Azt mondta, hogy folyton beszéltél vele.”

„Nem akartam, hogy egyedül érezze magát.”

„Mesélt nekem a karácsonyi csillagokról.”

Mosolyogtam.

„Bátor kisfiú.”

Aaron a kezelőszobák felé nézett.

„Hét éves.”

Elakadt a hangja.

„Ma este nem kellett volna bátornak lennie.”

Erre nem tudtam semmi hasznosat mondani.

Így hát csendben álltam mellette, amíg újra megszólalni nem készült.

Pár perccel később azt mondta, hogy Melissa látni akar.

Amikor beléptem a kezelőszobájába, egyenesen ült, egy kis kötés a hajvonalánál.

Sápadtnak tűnt.

De elmosolyodott, amikor meglátott engem.

„Rebekka.”

„Szia, Melissa.”

Kinyújtotta a kezét.

„Nem tudtam, hogy te vagy odakint.”

„Én sem.”

Fáradtan felnevetett.