Anyósom hat hónapig gúnyolta a súlyomat, az arcomat és a hegesztőmunkámat a vasárnapi vacsoránál – ezért építettem egy acélszéket, abbahagytam a viccein való nevetést, és huszonkét rokonomnak adtam a hangjukat – Hírek

Ez volt a legőszintébb dolog, amit bárki mondott abban a családban.

„Megakadályozod a születésnapi vacsorán?”

Stan elgondolkodott a kérdésen.

Nem azonnal.

Ez számított.

“Nem tudom.”

“Igazságos.”

„Hatvanhét éves vagyok.”

„Negyvenegy évet töltöttem azzal, hogy elkerüljem azt a pillanatot.”

„Nem tudom, mit fogok csinálni, ha eljön.”

„Ez is őszinte.”

Felállt.

Az ajtóban megfordult.

„Ez egy jó szék.”

“Köszönöm.”

– Újra elmondtam neki.

Aztán balra.

Azon az estén elmondtam Kyle-nak.

Már tudta.

Stan is beszélt vele.

– Ha eljössz a születésnapra – mondta Kyle –, nem csinálhatod a csendet.

“Miért?”

„Mert huszonketten lesznek.”

„Phyllis néni.”

„Kártyaklub.”

„Unokatestvérek.”

Ránéztem.

„Pontosan akkor csinálom.”

„Joss.”

„Mindenkivel beszélni fogok.”

“Boldog születésnapot kívánok anyukádnak.”

„Minden normális kérdésre válaszolok.”

„De nem fogok nevetni egy olyan viccen, ami megaláz valakit.”

„Mi van, ha jelenetet csinál?”

„Akkor csinál egyet.”

Keresztbe fonta a karját.

– És ha utánad jön?

Vettem egy mély lélegzetet.

„Ez az utolsó vacsorám azon a dombon.”

Kyle megdermedt.

“Mi?”

„Péntek után a vasárnapi vacsora költözik.”

„Hová?”

„Az én házam.”

Meredten bámult.

„Ha anyád jönni akar, akkor meghívást kapott.”

„És ha nem?”

„Nem teszi.”

„És én?”

„Ez a te döntésed.”

Megkeményedett az arca.

„Választanom kell.”

“Nem.”

„Én választottam, mit fogok tenni.”

A konyhaasztalunk melletti acélszékre néztem.

„Te döntöd el, hogy mit fogsz tenni.”

Kiment.

Majdnem húsz percig álltam a verandán.

Nyitva hagytam az ajtót.

Szúnyogok repültek be.

Ezúttal nem siettem el a kellemetlenség orvoslásával.

6. rész

A Bluffside Supper Club a folyóra nézett.

A hátsó szobában üvegfal és egy hosszú, huszonkét főre megterített asztal volt.

Marlis a torta közelében állt jádezöld ruhában.

Amikor meglátott, felragyogott az arca.

„Eljöttél.”

Megölelt.

Aztán hátralépett.

Megnéztem a ruháimat.

– És ezt viselted?

Mosolyogtam.

„Boldog születésnapot, Marlis!”

Arckifejezése megremegett.

Egy mellette lévő nő egyszer csak felnevetett.

Aztán megálltam, amikor már nem tettem.

– Jocelyn?

A nő kezet nyújtott.

„Phyllis.”

Marlis idősebb nővére.

„Te biztosan a híres hegesztő vagy.”

„Az én vagyok.”

Phyllis megszorította a kezem.

Stan a túlsó végén ült.

Kyle mellettem.

Elég feszültnek tűnt ahhoz, hogy felkiáltson.

Elkezdődött a vacsora.

Marlis közel két órán át rendesen viselkedett.

Többnyire.

Két pohár régimódi brandyt ivott.

Aztán egy harmadik.

Cukkolta Stant, hogy sosem találja meg a mosogatógépet.

Nevetett.

Gúnyolta Jason Packers csapatát.

Jason nevetett.

Aztán Heidi.

„Az én sovány lányom.”

Marlis elmosolyodott.

„Végre eszem kettő helyett.”

Szünet.

„Ó, várjunk csak. Az tavaly volt.”

Néhányan kuncogtak.

Heidi nem.

Jason látta az arcát.

A nevetése elhallgatott.

Marlis továbbment.

„És Kyle.”

Felemelte a poharát.

„A kisfiam, aki egy olyan nőt vett feleségül, aki elég erős volt ahhoz, hogy kivigye egy égő házból.”

Kyle nevetett.

Automatikusan.

Aztán a mosolya elhalványult.

Rám nézett.

Nem szóltam semmit.

Megérkezett a torta.

Hatvanöt gyertya nevetséges lett volna, így két számgyertya maradt.

Egy hatos.

Egy ötös.

A kék viasz olvadni kezdett a cukormázról.

Marlis megkocogtatta a poharát.

„Szeretnék mindenkiről mondani valamit.”

Ezt előkészítette.

Először Stan.

Jason.

Heidi.

Kyle.

Aztán rám nézett.

Huszonkét ember kissé megmozdult.

– És Jocelyn.

Mosolya élesebb lett.

„Kyle mindig azt mondta, hogy erős nőt akar.”

Tökéletesen szünetet tartott.

„Vigyázz, mit kívánsz.”

Néhányan elmosolyodtak.

Senki sem nevetett.

Marlis folytatta.

„El tudná vinni az egész házat.”

Még mindig semmi.

A szoba megváltozott.

Hallottam a jéggép hangját a bárpult mögött.

Egész este egyszer sem vettem észre.

Most már hatalmasnak hangzott.

Marlis felemelte a poharát.

„Ó, gyerünk már.”

Semmi.

„Nyugi.”

Egyedül nevetett.

„Viccelek.”

A szavak az asztalra hullottak.

Senki sem vette fel őket.

Marlis Sharonra nézett.

Sharon a poharába bámult.

Phyllisre nézett.

Phyllis nem mozdult.

Stan a túlsó végén ült.

Kezek laposan az asztalon.

Aztán Marlis Kyle-ra nézett.

Lenézett.

Az arca megfeszült.

Végül rám nézett.

„Jocelyn tudja, hogy viccelek.”

Minden szem felém fordult.

„Mondd meg nekik.”

A megolvadt viaszt néztem.

Ott volt.

A régi munkám.

Egyetlen nevetés.

Egy vállrándítás.

Ó, Marlis.

Szörnyű vagy.

És a szoba újra lélegezni tudott.

Kyle-nak nem kellett volna semmit sem eldöntenie.

Stan leülhetett.

Heidi tudott nevetni.

Marlis pontosan ott maradhatott, ahol volt.

Csak még egyszer el kellett cipelnem a kellemetlenséget.

Kyle-ra néztem.

Visszanézett.

Nem kért meg, hogy mentsem meg.

Még nem.

Marlis hangja megkeményedett.

„Jocelyn.”

Nem szóltam semmit.

„Ma van a születésnapom.”

Még mindig semmi.

Kyle-hoz fordult.

– Mondd meg a feleségednek, hogy nyugodjon meg.

Kyle arca megváltozott.

Letette a villáját.

„Nem, anya.”

A szoba teljesen elcsendesedett.

“Mi?”

„Én ezt nem teszem.”

„Nem én kérdeztem.”

„Hallottam.”

A nő rámeredt.

„Én vagyok az anyád.”

“Igen.”

„Akkor mondd meg neki.”

“Nem.”

Egy szó.

Nincs harag.

Nincs beszéd.

Marlis testtartása kissé megereszkedett.

Stan felé fordult.

„Mondj valamit.”

Stan felállt.

Lassan.

Mindkét kéz az asztalnak támaszkodva.

„Negyvenegy éve mondogatok valamit.”

Marlis összevonta a szemöldökét.

“Mi?”

„Nevettem.”

A hangja egyre nehezebbé vált.

– Hogy ne sírnál.

Senki sem mozdult.

„Nevettem, amikor anyád mérlegelt téged.”

„Nevettem, amikor elkezdted ezt csinálni Heidivel.”

„Nevettem, amikor ezt tetted Jocelynnel.”

Lenézett az asztal végébe.

„Azt mondtam magamnak, hogy békés vasárnapot tartok.”

Aztán a feleségére nézett.

„Segítettem neked, hogy bántsd az embereket.”

Marlis pohara megbillent.

Brandy átfutott a fehér terítőn.