Apám és nővérem végrendeletet hamisítottak, hogy ellopják a 650 000 dolláros házamat – aztán költöztető teherautóval érkeztek, és egy seriff várakozott rájuk.

„Tyler szombaton kérte meg a kezem.”

„Ez nagyszerű. Boldognak tűnt, amikor legutóbb beszéltünk.”

„Ő az.”

Apa szünetet tartott.

Aztán megváltozott a hangneme.

„Természetesen a fiatal pároknak is vannak kiadásaik.”

Lehunytam a szemem.

Ott volt.

“Apu.”

„Tandíj. Közlekedés. Lakhatás. Manapság drága elkezdeni egy életet.”

„Tudom.”

„Segítséget kért tőled.”

“Igen.”

“És?”

„Felajánlottam, hogy fedezem egy félév tandíját, ha beiratkozik és marad a programjában. Azt is felajánlottam, hogy segítek neki megbízható használt autót találni, ha az övé nem működik.”

Apa gúnyolódott.

„Ez nem segítség. Ez kontroll.”

Egyenesebben ültem.

„Felajánlom, hogy fizetek olyan dolgokért, amik függetlenebbé tennék.”

„Szüksége van egy lehetőségre, hogy előbbre jusson.”

„Egyetértek.”

„Akkor adj neki egy kis igazi pénzt.”

Vettem egy mély lélegzetet.

“Nem.”

Elhallgatott.

Aztán azt mondta: „Rendben. Akkor abbahagyom a táncolást.”

Vártam.

„Átadd a házat Brooke-nak esküvői ajándékba.”

A konyha falát bámultam.

„Egyáltalán nem.”

„Megtartod a befektetéseket.”

„Apa, ez az otthonom.”

„Egyedülálló vagy. Nincsenek gyerekeid. Mire kell neked négy hálószoba?”

Éreztem, hogy felforrósodik az arcom.

„Mire kellenek nekem a szobák, az nem a te dolgod.”

Ingerült hangot adott ki.

„A nagyszüleid sosem akarták, hogy mindent megtarts.”

„Minden lehetőségük megvolt arra, hogy Brooke-ra hagyják a házat.”

„Claire…”

„Úgy döntöttek, hogy nem teszik.”

Lehalkította a hangját.

„Ne légy önző.”

A nagyapa műhelyébe vezető ajtó felé néztem.

Évekig figyelmeztetett a nagyapám, hogy apa ezt a szót fogja használni.

Önző.

Mintha erkölcsi kudarc lenne megtagadni az otthonod odaadását.

– Nem írom alá a házat – mondtam.

„Ezt meg fogod bánni.”

“Talán.”

„Komolyan beszélek.”

„Én is.”

Lefejtettem a hívást.

Két hétig egyikük felől sem hallottam semmit.

Aztán Brooke megjelent az ajtómban egy üveg vörösborral a kezében.

Mosolygott.

„Beszélhetnénk úgy, mint a testvérek?”

Haboztam.

Aztán félreálltam.

Bement a konyhába és körülnézett.

„Furcsa érzés nélkülük itt lenni.”

„Tudom.”

Letette a bort a pultra.

„A nagymama utálná, hogy hagytad elvadulni a paradicsomokat.”

Akaratom ellenére nevettem.

„Nagyapa túl sokat ültetett.”

„Mindig így tett.”

Egy ideig régi emlékekről beszélgettünk.

Nyáron faházat építettünk.

Nagymama karácsonyi sütijei.

A Hálaadás napja, amikor nagyapa háromszor csiszoltatta le ugyanazt a vágódeszkát, mert folyton az iránnyal szemben dolgoztunk.

Brooke elmosolyodott.

„Régebben azt hittem, hogy gonosz volt.”

„Türelemre tanított minket.”

„Most már tudom.”

Megváltozott az arckifejezése.

„Megbántott a végrendelet felolvasása, Claire.”

Ránéztem.

„Tudom.”

„Olyan volt, mintha azt mondták volna, hogy nem vagyok elég jó.”

Vettem egy mély lélegzetet.

„Szerintem nem erre gondoltak.”

Lenézett a kezeire.

„Talán mégsem.”

Hónapok óta először gondoltam arra, hogy talán őszintén tudunk majd beszélni.

Aztán azt mondta, hogy Tylerrel nem engedhetik meg maguknak egy házat.

Figyeltem.

A nőő bérleti díjakról beszélt.

Jelzálogkamatok.

Korlátozott előleg.

A családalapítás reményei.

Aztán körülnézett a konyhámban.

– Mi lenne, ha egy ideig itt élnénk?

Nem válaszoltam azonnal.

„Fizetnénk a lakbért” – tette hozzá. „És néhány év múlva talán megvennénk tőled a házat.”

Tanulmányoztam őt.

„Mi történik, ha nem tudod fizetni a lakbért?”

Az arca megfeszült.

„Miért feltételeznéd ezt?”

– Azt kérdezem, mi a terv.

„Majd kitaláljuk.”

„És ha nem kaphatna jelzáloghitelt?”

A levegőbe tárta a kezét.

„Tessék, itt van megint.”

„Brooke…”

„Mindig azt feltételezed, hogy kudarcot fogok vallani!”

„Nem. Gyakorlati kérdéseket teszek fel.”

Felállt.

„A saját nővéremtől kérek segítséget, te meg úgy viselkedsz, mintha valami idegen lennék, aki kölcsönért folyamodik.”

Ülve maradtam.

„Azt kéred, hogy abban a házban lakhass, amit örököltem. Ésszerű megbeszélni, mi történik, ha a megállapodás nem működik.”

Olyan arckifejezéssel nézett rám, amit még soha ezelőtt nem láttam.

Tiszta neheztelés.

„Majdnem egymillió dolláron ülsz, amit fel kellett volna osztanunk egymás között.”

Éreztem, hogy a reményem szertefoszlik.

„Brooke, ez már nem arról szól, hogy mit hagyott rám nagyapa.”

Meredten bámult.

„Akkor miről van szó?”

„Nem akarsz segítséget valaminek az építésében. Azt akarod, hogy adjam át, ami már létezik.”

Megtelt a szeme.

Felkapta a pénztárcáját.

“Felejtsd el.”

A bort a pulton hagyta.

Néztem, ahogy elhajt.

Nem tudtam, hogy amíg ő a konyhámban ült és paradicsomról meg Hálaadásról beszélgetett, apánk egy más módot készített elő a ház megszerzésére.

Két héttel később, kedd reggel 8:14-kor csörgött a telefonom.

Megyei ingatlan-nyilvántartási riasztás.

Kinyitottam.

Egy új okiratot jegyeztek be a címre.

Elolvastam a dokumentum számát.

Aztán megnyitotta a képet.

Hideg lett a gyomrom.

A tulajdoni lap állítólag a házat Brooke-ra ruházta át rólam.

A nevemet viselte.

Az aláírásom.

És egy közjegyzői hitelesítés.

Semmit sem írtam alá.

Mielőtt felhívhattam volna Leonardot, valaki kopogott a bejárati ajtón.

Brooke kint állt.

Apa mellette állt.

Mindketten mosolyogtak.

– Jó reggelt, hugi – mondta Brooke vidáman. – Ma reggel az én nevemre íratták a házat.

Ránéztem.

“Mi?”

Felemelte a mappát.

„Hivatalos.”

Apa előrelépett.

„Ne csúfítsuk el ezt, drágám.”

A papírokat bámultam.

A szerződés ugyanaz volt, mint amit az előbb láttam az interneten.

Aztán Brooke elővett egy másik dokumentumot a mappából.

Egy végrendelet.

Február hatodikán kelt.

Egy hónappal a nagyapa halála előtt.

E szerint a nagyapa visszavonta júliusi végrendeletét, és mindent Brooke-ra hagyott.

Elolvastam az aláírást.

Walter Donovan.

Valami benne azonnal zavart.

De nem mondtam meg, miért.

Apa elmosolyodott.

„Nell ékszerdobozában találtuk. Abban, amelyet Brooke örökölt.”