Az apósom megparancsolta a férjemnek, hogy „fegyelmezzen” meg – aztán a bőrövem után nyúlt. „ÜSD MEG!”

Megpaskoltam a hátát, és odasúgtam neki. Hozzád mentem feleségül, Dave. Nem ennek a háznak a kiforgatott szabályai szerint. Még eltelt néhány nap.

Az apósom fokozta a pszichológiai hadviselését. Nem volt hajlandó jó reggelt kívánni. Vacsora közben teljes hangerővel hallgatta a Fox News-t. Amikor a bátyja felhívta, hogy megkérdezze, hogy vannak a dolgok, hangosan kijelentette, hogy meglepődik, hogy még nem halt bele összetört szívbe.

Egyszerűen nem foglalkoztam a hisztikkel. Ehelyett az estéimet a konyhában töltöttem, és segítettem Susannak. Végre elkezdett beszélni a múltjáról. Kiderült, hogy Robert Senior apja erőszakosan alkoholista volt, aki a legkisebb kihágásért is könyörtelenül övvel verte.

Megdöbbentem. Susan szomorúan bólintott, és elmagyarázta, hogy Robert abban a hitben nőtt fel, hogy az erőszak és a félelem az egyetlen módja a rend és a tisztelet fenntartásának, ezért nevelte Davidet is pontosan ugyanígy. Megkérdeztem tőle, hogy őt hibáztatja-e a dolgok alakulásáért. Susan a teáscsészéjébe meredt, és bevallotta, hogy igen, neheztel rá emiatt, de az ő idejében, a környékükön, a válás alapvetően csúnya szó volt.

Aztán elmosolyodott, és azt mondta, hogy most már teljesen a mi oldalunkon áll. Szorosan megöleltem, és megígértem, hogy ebben a házban soha többé senki nem emel rá kezet. Letörölt egy könnycseppet, és áldásnak nevezett. Akkor és ott megtanítottam neki néhány alapvető önvédelmi fogalmat.

Hogyan lehet elszakítani egy csuklófogást hátralépéssel és a hüvelykujj forgatásával, és hogyan lehet elmozdítani a súlypontot, ha valaki hátulról megragad. Szorgalmasan gyakorolta a mozdulatokat, és úgy nevetett, mint egy iskoláslány. Amikor David hazaért a munkából, elkapott minket a konyhában, és viccelődött, hogy az anyja lesz a következő UFC-bajnok. Susan elpirult, és azt mondta, hogy ez csak egy jó kardió edzés volt.

Idősebb Robert kijött az irodájából vízért, felhorkant, és haszontalan bohóckodásnak nevezte. De a szemem sarkából láttam, hogy intenzíven tanulmányozza a lábmunkát. Másnap délután észrevettem, hogy a taekwonddo elméletéről szóló keményfedeles könyvemet, amit az asztalon hagytam, áthelyezték. A könyvjelző az első fejezetből a harmadikba került.

A tettes nyilvánvaló volt. Mosolyogtam magamban, és úgy tettem, mintha nem venném észre. Körülbelül egy hónappal később egy incidens történt nem messze az utcától. Daviddel szombat délután éppen a boltból sétáltunk vissza.

A háztömbünk előtt láttuk, hogy egy kapucnis férfi agresszívan letép egy bőrtáskát egy idős szomszéd válláról. A nő a járdára esett és felsikoltott. A rabló megpördült és egyenesen felénk rohant a járdán. David pánikba esett, és ösztönösen megpróbált félrerántani az útból, de kiszabadítottam a karomat, oldalra léptem a rabló útjába, és egy hibátlan, erőteljes lendületet adtam a mellső lábának.

A mozdulat villámgyors és brutális volt. A férfi lábai kirepültek alóla, és látványosan arccal a betonra zuhant. A pénztárca végigcsúszott a járdán. Nyugodtan odamentem, felvettem a pénztárcát, és talpra segítettem az idős asszonyt.

Egy közeli buszmegállóban várakozók tapsolni kezdtek. Egy közeli gyógyszertár biztonsági őre odaszaladt, és a földre szegezte a kába rablót. David a járdán állt, szinte lelógó állkapoccsal. Az idős nő megragadta a kezem, megáldott és hangosan megköszönte.

Meleg mosollyal köszöntem rá, majd a férjemre néztem. Nagyot nyelt, idegesen megigazította a gallérját, és dadogva közölte, hogy mostantól különösen udvarias lesz velem. Hangosan felnevettem, és játékosan meglöktem a vállát. Amikor hazaértünk, elmeséltük Susannek az egész kasszasiker eseményt.

Idősebb Robert a kanapén ült, és úgy tett, mintha újságot olvasna, de láthatóan minden szót hallgatózott. Susan elkezdett nyafogni, azt magyarázta, milyen veszélyes a város, és könyörgött, hogy ne játszhassam el a hőst. Mondtam neki, ne aggódjon, pontosan tudom, mire vagyok képes. Az apósom hidegen szólt közbe a kanapéról, azt motyogva, hogy csak a figyelemfelkeltés kedvéért hencegek.

Halálosan komoly hangon fordultam felé, és közöltem vele, hogy ennek semmi köze a hencegéshez. Ha megvannak a képességeim ahhoz, hogy megakadályozzak valakit abban, hogy megsérüljön, erkölcsi kötelességem közbelépni. Egy szót sem szólt egyet sem. De később aznap este meghallottam, ahogy a hátsó verandán szigorúan arra kéri Davidet, hogy tartsa rajtam a szemét, amikor a városban sétálunk.

Rájöttem, hogy a jéghegy végre olvadni kezd. A nagyfiúk büszkesége fizikailag megakadályozta abban, hogy beismerje, mennyire lenyűgözte a cég. Azon a hétvégén David húga, Katie repült meg New Yorkból. Egy felsőkategóriás PR-cégnél dolgozott, és egy rendkívül független, modern nő volt.

Abban a pillanatban, hogy belépett az ajtón, ledobta a táskáit, és hangosan bejelentette, hogy hallotta a legendás történetet arról, hogyan fordította le az új sógornője, Judo az apjukat a kanapéra. Csillagos tekintettel nézett rám, és megkérdezte, hogy tényleg igaz-e. David kétségbeesetten lecsendesítette. Katie nem törődött vele, és arról áradozott, hogy milyen iszonyú, hogy fekete övem van.

Idősebb Robert savanyú képpel rontott ki az irodájából, és ráförmedt Katie-re, amiért ilyen nagy felhajtást csap. Katie csak kinyújtotta rá a nyelvét, és könyörgött, tanítsak meg neki pár mozdulatot. Délután áthelyeztük a dohányzóasztalt, és a nappaliban addig végeztem vele néhány alapvető gyakorlatot, amíg csuromvizes nem lett az izzadságtól. Az apósom a foteljében ült a Chicago Tribune-nal, és folyamatosan az újság fölött leskelődve figyelt minket.