– Az én házam, az én szabályaim – mondta a menyem, miközben hat hét fizetés nélküli gyermekfelügyelet után visszavette a kulcsomat. A fiam azt mondta, hogy nyugdíjas vagyok, és nincs fontos dolgom, ezért megkérdezés nélkül lefoglaltak egy hétvégét. Felvettem a bőröndömet. Már levették a bébiszitter-hirdetést, és a holnapi tervek attól a nőtől függtek, aki most az ajtó felé sétált.

Megsértődöttnek tűnt.
„Mindenkiért.”
„Hiányzott Santa Fe. Áthelyeztem a találkozókat. Fizettem a háztartási dolgokat, és jóval többet csinálok, mint a három délután, amiről megbeszéltünk.”
Claire keresztbe fonta a karját.
„Senki sem kért meg, hogy fizesd a számláinkat.”
„Nem számlákat mondtam. Háztartási dolgokat mondtam.”
„Szólnod kellett volna.”
„Igen” – mondtam. „Kellett volna. Most elmondom.”
Ez egy pillanatra megállította.
Nem akartam vitatkozni azzal, hogy minden vásárlást rám erőltettek. Néhány szokás az enyém volt. Éveket töltöttem azzal, hogy könnyen megbízhassak bennem, gyakran úgy tettem, mintha bármit is adok, semmibe sem kerülne.
De most előttük ültem, és elmagyaráztam a költségeket.
„Felajánlhatom a hétfőt és a szerdát, miután hazamegyek” – mondtam. „Ha előre megbeszéljük őket. A többire fedezetre van szükséged.”
Daniel megdörzsölte az arcát.
„Nem tudnánk a családot szigorú beosztásba foglalni?”
„Már csináltál egyet. Megmondom, melyik részekhez egyeztem bele.”

Letette a távirányítót a dohányzóasztalra.
– Azt hittük, szeretsz a gyerekekkel lenni. –
De igen.
– Akkor nem értem, miért lett ebből ekkora probléma. –
Mert az, hogy szereted az unokáimat, nem ugyanaz, mint beleegyezni, hogy vezeted a háztartást. –
Claire a lépcső felé nézett.
– Kérlek, halkítsd fel a hangod.
Nem emeltem fel a hangom.
Néhány másodpercig egyikünk sem szólt semmit.
Aztán azt mondtam: – Szombat reggel. Hazamegyek. –
Daniel bólintott, de ez az a fajta bólintás volt, amit az emberek akkor adnak, amikor véget akarnak vetni egy beszélgetésnek.
Úgy döntöttem, beleegyezésnek tekintem.
Másnap délután Lucy megkérdezte, hogy haragszom-e a szüleire.
A konyhaasztalnál színeztünk. Olyan erősen nyomott egy zöld zsírkrétát, hogy apró viaszfoszlányok gyűltek össze a papíron.
– Miért kérdezed? –
Hallottam, hogy apa azt mondta, hogy ideges vagy. –
Ideges voltam néhány felnőttkori megállapodás miatt. –
Miattunk?
– Nem, drágám. –
Letettem a zsírkrétámat,

hogy lássa, komolyan gondolom.
– Imádok a nagymamád lenni. Ez nem változik. –
Még mindig hazamész? –
Igen. –
Ezen elgondolkodott.
– Elmehetünk hozzád?
– Amikor tervet készítünk. –
Kiválasztott egy lila zsírkrétát.
– Kaphatok palacsintát?
– Megkérdezheted. Néha akár igen is lehet a válasz. –
Ettől elmosolyodott.
Bárcsak én is ilyen könnyen el tudnék magyarázni mindent Danielnek.
A következő napokban folyamatosan készültem az indulásra. Kimostam a ruháimat, visszatettem a piperecikkeimet az utazótáskájukba, és összeszedtem a könyveket, amik más szobákba tévedtek.
Többször is említettem a szombatot.
„Reggeli után elmegyek.”
„Ezeket felviszem az emeletre pakolgatni.”
„Győződj meg róla, hogy van valakid hétfő reggelre.”
Senki sem tiltakozott közvetlenül.
Péntek délután felvettem a gyerekeket, segítettem Ethannak megtalálni az elveszett munkalapot, és hagytam, hogy Lucy összekeverje a szószt vacsorához. Spagettit ettünk. Daniel felvett egy munkahelyi hívást az emeletre, amíg én bepakoltam a mosogatógépet.
Fél kilencre a gyerekek már ágyban voltak.

A bőröndöm becipzározva volt. A táskámat és a kulcsaimat a konyhapultra tettem, hogy ne felejtsem el őket reggel.
Claire bejött a telefonjával a kezében.
„Változtak a tervek” – mondta.
Azt feltételeztem, hogy egy elvitelre gondol.
„Meghívtak minket egy networking elvonulásra erre a hétvégére. Valaki lemondta, úgyhogy van egy szabad szoba.”
„Ez jól hangzik.”
„Danielnek is nagyon jót tenne. Holnap kilenckor indulunk.”
Megtöröltem a kezem.
– Mit intéztél a gyerekeknek? –
Zavartan nézett rá.
– Itt leszel.
– Nem. Holnap reggel indulok. –
Linda, már csak egy hétvége van hátra. –
A hat hét letelt. –
Már mondtuk, hogy megyünk. –
Letettem a konyharuhát a pultra.
– Akkor meg kellett volna kérdezned, mielőtt igent mondtál. –
Élesen kifújta a levegőt.
– Nem gondoltam, hogy hivatalos kérést kell benyújtanom. –
Egy kérés is elég lett volna. –
Pontosan erre gondolt Daniel. Most már minden tárgyalás kérdése.

–
Elnéztem mellette a hűtőszekrényre erősített naptárra. A következő héten három négyzetben jelent meg a nevem.
Nem írtam oda.
– Ki írt le keddre? – kérdeztem.
Claire a válla fölött hátrapillantott.
– Majd később megbeszéljük a jövő héten. –
Nincs mit megbeszélnünk kedddel kapcsolatban. Már mondtam neked. –
Elpirult az arca.
– Tudod, nekünk is meg kellett szoknunk. Nem mindig könnyű, hogy van még egy felnőtt a házban. –
Mozdulatlanul álltam.