Az exem azt mondta, ideje elengedni a lányunkat. Aztán megfogtam a kezét.

Denise átnyúlt az asztalon. „Rebecca, ne büntesd magad azért, mert nem tudsz valamit, amit senki sem mondott el neked.”

Hinni akartam neki. Ehelyett Emilyre néztem, és eszembe jutottak azok a hétköznapi beszélgetések, amiket elhalasztottam, mert azt hittem, rengeteg időnk van.

2 órakor megérkezett Samuel Ortiz doktor Emily neurológiai vizsgálatára. Mielőtt megvizsgálta, közvetlenül hozzám beszélt, és elmagyarázta a vizsgálat minden egyes lépését.

Emily nem követte következetesen a szóbeli parancsokat a vizsgálat során. Néhány mozdulat jelen volt, de a jelentésük bizonytalan maradt.

„Megismételjük ezeket a felméréseket” – mondta. „Egyetlen vizsgálat nem mond el mindent.”

„Még mindig hall engem?”

„Ezt nem tudhatjuk a látottak alapján, de ésszerű, hogy nyugodtan beszéljünk vele.”

Miután elment, leültem Emily mellé.

– Emlékszel a kertre, amit a ház mögött akartál? – suttogtam. – Denise azt mondja, segít nekünk elültetni azokat a napraforgókat.

Kétszer megszorítottam a kezét.

Semmi sem történt.

Én mégis maradtam.

Késő délután Denise visszajött a menzából, a kezében a telefonjával.

„Rebecca, beszéltem egy szomszéddal, aki ismeri az Emily balesetét vizsgáló rendőrt. Azt javasolta, hogy kérd el a baleseti jegyzőkönyvet.”

“Miért?”

Denise habozott. – Mert nem Grant vezetett.

Mereven bámultam.

„De a jelentés Natalie-t azonosítja sofőrként.”

Kilenc napig Grant elhitette velem, hogy ő ül a volán mögött. A folyosó felé néztem, ahol aznap reggel állt, és azt mondta, hogy nem értem.

Egy dologban igaza volt. Nem értettem.

Még nem.

De most már pontosan tudtam, hová tartoznak a következő kérdéseim.

Az első dolog, amit megtudtam a balesetről, az az volt, hogy a volt férjem hazudott. A második az, hogy arra számított, hogy túl félek kérdezősködni.

5. jelenet: Szembenézés az apával

Natalie Price vezette azt az autót, ami majdnem megölte a lányomat. Grant kilenc napig hagyta, hogy azt higgyem, ő ül a volán mögött.

Emily kórházi szobája előtt álltam Denise-zel mellettem, és a nevet bámultam, amit egy papírdarabra írt.

„Biztos vagy benne?” – kérdeztem.

„Ezt mondta a rendőr a szomszédomnak is. De ezt közvetlenül a rendőrségtől kell hallania.”

Igaza volt. 17 évet töltöttem a hadseregben, és megtanultam, hogy a másodkézből származó információk szörnyű döntésekhez vezethetik az embereket. Ezt a leckét most sem akartam elfelejteni.

Felhívtam a nyomozóosztályt és megadtam a telefonszámomat. Egy órával később Michael Hayes rendőr visszahívott.

Megerősítette, hogy Natalie vezette a járművet, amikor az azon a kedden este nem sokkal 11 óra előtt a Ramsay utca egy nedves szakaszán balesetet szenvedett. Emily a hátsó ülésen ült.

„Volt benne másik autó is?” – kérdeztem.

„Más járművet nem ütközött az út, anya. Az autó letért az útról és egy villanyoszlopnak ütközött.”

Lehunytam a szemem. Grant azt mondta, hogy egy teherautó leszorította őket az útról.

„Tudod, mi okozta?”

„A nyomozás folyamatban van. Vizsgáljuk a közúti bizonyítékokat, a tanúvallomásokat és a lehetséges vezetői figyelmetlenséget.”

„Natalie ivott?”

„Jelenleg nincsenek bizonyítékaink, amelyek alátámasztanák ezt a következtetést.”

Értékeltem, hogy nem találgatott.

Megkérdeztem, hogy áttekinthetem-e a rendelkezésre álló jelentést. Elmagyarázta, hogyan kérhetem, és figyelmeztetett, hogy a nyomozás egyes részei elérhetetlenek maradhatnak, amíg az ügy nem halad előre.

Mielőtt befejeztük volna a hívást, feltettem még egy kérdést.

„Tiszt úr, elmondta a volt férjem a nyomozóknak, hogy ő vezetett?”

Szünet következett.

„Nem tudok minden egyes begyűjtött vallomásról beszélni, de megerősíthetem, hogy nem volt a járműben, amikor az ütközés történt.”

Ez a válasz megmaradt bennem. Grant nem csupán egy részletet kevert össze. Egy baleset helyszínére került, ahol korábban nem járt.

Amikor visszaértem Emily szobájába, Grant az ágya mellett állt. Meglepettnek tűnt, amikor meglátott.

– Beszélnünk kell – mondtam.

„Itt nem.”

„Aztán a családi váróterem.”

Követett a folyosón. Megvártam, amíg becsukódik az ajtó.

„Natalie vezetett.”

Az arca megváltozott, de csak kissé. „Rebecca…”

„Azt mondtad, hogy Emilyt hazavitted, amikor egy másik sofőr lesodort az útról.”

„Csak megnyugtattalak.”

– Olyan dolgokat mondtál nekem, amik nem igazak.

Megdörzsölte a homlokát. „Natalie szívességet tett nekem. Emilynek fuvarra volt szüksége.”

“Ahonnan?”

„Egy összejövetel egy barátom házában.”

„Milyen összejövetel?”

„Csak néhány embert ismerünk.”

Figyelmesen néztem rá. „Miért nem volt kint a lányunk majdnem 11-kor iskola este?”

Grant az ajtó felé nézett. „A dolgok későbbre nyúltak a vártnál.”

– Akkor miért nem mentél el érte?

„Dolgoztam.”

Grant egy kisvállalkozói vállalkozást vezetett. A munkaideje kiszámíthatatlan lehetett. De ez a válasz nem magyarázta meg a hazugságokat.

„Tudtad, hogy Natalie vezette?”

“Igen.”

„Tudtad, hogy Emily mérges volt, amiért nálad lakott?”

Megmerevedett. „Ki mondta ezt neked?”

„Felelj nekem.”

„Emily ideges lesz, ha nem éri el, amit akar.”

Érezte, hogy düh támad bennem, forrón és azonnal, de én nyugodt maradtam.

„Tizenkét éves, Grant, nem jelent kellemetlenséget.”

Felállt. „Kevesebb mint 24 órája vagy itthon, és máris úgy bánsz velem, mint egy bűnözővel.”

„Nem, úgy bánok veled, mintha az igazsággal tartoznánk a lányunknak.”

Kiment. Én a váróteremben maradtam, amíg a kezem remegése abbamaradt.

6. jelenet: Jogi és orvosi lépések

Délután Caroline felhívott, miután áttekintette a gyermekelhelyezési határozatunkat.

„Mindketten közös jogi hatáskörrel rendelkeznek a fontos orvosi döntések felett” – magyarázta. „A kórháznak mindkettőjüket be kell vonnia, az eljárásainak és az alkalmazandó sürgősségi kivételeknek megfelelően.”