Az idegen, akit egy sötét útról mentettem ki, másnap reggel egyetlen figyelmeztetéssel várt rám. „Ugye nem hallottál felőle semmi szokatlant?”

Még egy pillanatig bámult, majd egy halom papírt tolt felém.
Rendben, holnap kezd. Ne késsen. Ne pazarolja az üzemanyagot. És ne gondolja, hogy nem tudom meg, ha a hosszabb utat választja egy nagyobb vásár miatt. Minden autóban kamerák vannak. Mindent látok.
Bólintottam, és visszafojtottam a késztetést, hogy valami csípőset mondjak.
Az igazság az, hogy szükségem volt erre a munkára. És nem akartam hagyni, hogy valami mogorva főnök elijesszen.
Az első hét kemény volt. Hosszú munkaidő, nehéz poggyász, utasok, akik úgy bántak velem, mint a bútorral.
De voltak jó pillanatok is. Egy idős hölgy, aki borravalót adott egy zacskó házi sütivel, egy üzletember, aki halkan azt mondta: „Köszönöm, hogy biztonságban hazahoztál” egy kegyetlen nap után.
Leginkább ez foglalt le. Nem volt időm leülni és Jake-re gondolni. Nem volt időm álomba sírni magam.

Csak én, az út és a bennem csendesen növekvő kis élet.
A terhességemet bő kapucnis pulóverek és túlméretezett dzsekik mögé rejtettem. Voltak napok, amikor rosszul éreztem magam, de kitartottam, mert minden megtett kilométer, minden borravaló, minden megspórolt dollár egy lépéssel közelebb hozott ahhoz, hogy készen álljak a baba érkezésére.
És lassan valami furcsa történt.
Büszkeséget kezdtem érezni magam, mintha talán nem csak túléltem volna. Valami újat építettem volna.
Egyik este Ben rajtakapott a garázsban, amint a vezetőfülkét törölgettem.
„Mosolyogsz” – mondta meglepetten.
Én elmosolyodtam.
„Azt hiszem, igen.”
Megveregette a vállam.
„Jó. Csak így tovább. Megérdemled.”
Abban a pillanatban még nem tudtam, hogy az életem egy újabb éles fordulatot fog venni, amit soha nem láthattam volna előre.
Könnyű váltásnak ígérkezett. Egy hosszú távú vásár a városon túl. Jó kis kilométerek, jó pénz,

pontosan olyan utazás, amire szükségem volt.
5. jelenet: Az út menti mentés
Még magamban is dúdolgattam, miközben a babáim nevein gondolkodtam vezetés közben.
De amikor megálltam a hatalmas ház előtt, ami kérte a fuvart, azonnal tudtam, hogy valami nincs rendben. Bentről dübörgött a zene, elég hangosan ahhoz, hogy megremegjenek az ablakok.
Néhány drága öltönyös férfi botorkált ki a verandára, harsányan nevetve, itallal a kezükben. Az ügyfelem sehol sem volt.
Néhány perccel később egy férfi, akit a házigazdának véltem, kitántorgott, és legyintett.
„Felejtsd el” – kérdezte dadogva. „Ma este sehova sem megy.”
És ezzel a vásáromat lemondták.
Frusztráltan felhívtam Arment, hogy elmagyarázzam. A hangja recsegett a hangszóróból.
Szóval ez a te problémád, nem az enyém. Menj vissza a szervizbe, és eszedbe se jusson kiszámlázni az elvesztegetett időmet.
Mielőtt válaszolhattam volna, letette.
Addig szorítottam a kormányt,

amíg ki nem fehéredtek az ujjperceim. Nem az én hibám volt, de akkor is sokba fog kerülni.
Megfordultam a taxival, és visszaindultam a város felé. Az eső már kopogott a szélvédőn.
Ekkor láttam meg.
Először azt hittem, egy állat az úton, egy árnyék, amely kibotorkál a fából, és félig az út szélére rogy.
Lassítottam, a szívem hevesen vert.
Amikor közelebb értem, rájöttem, hogy egy magas, széles vállú, de koszos férfi, akinek a ruhája szakadt és megszáradt vérrel volt foltos.
Haboztam. Idegeneket szedni fel a semmi közepén éjszaka nagyszerű módja annak, hogy bekerüljünk az esti híradóba.
De nem hagyhattam ott.
Lehúzódtam az autó mellé, letekertem az ablakot.
Hé, jól vagy? Segítségre van szükséged?
– próbált beszélni, remegő, kirepedt ajkakkal.
– Kérlek, segíts.
Aztán egyenesen a nedves aszfaltra rogyott.
A francba.
Kiugrottam, és a vállamra húztam a karját.

Nehéz volt, és a gyomrom sajgott az erőfeszítéstől, de valahogy sikerült beültetnem a hátsó ülésre.
Ösztönösen egyenesen a legközelebbi kórházba rohantam. Ha egész úton így beszélek hozzá, az segít, hogy eszméleténél maradjon. –
Maradj velem. Oké, majdnem ott vagyunk. Amber a nevem. Jól leszel. –
Egy szót motyogott.
– Liam.
Mielőtt újra kicsúszott volna a kezéből.
A sürgősségin a nővérek elsürgették. Elég sokáig maradtam, hogy vallomást tegyek, még a felvételt is kifizettem, mert nem volt pénztárcája, sem személyi igazolványa. Azt
mondtam magamnak, hogy ez a helyes.
De ahogy reszketve visszasétáltam a taximhoz, azon tűnődtem, milyen bajba keveredtem.
Amikor visszaértem a műhelybe, Armen várt keresztbe tett karral.
Azt hiszed, ez egy jótékonysági szervezet? – vakkantotta. A kamerák mutatják, hogy felszedtél valami véletlenszerű bombát. Időben üzemanyagba kerültél. Vérzett
– csattantam fel. – Meghalhatott volna. –
gúnyolódott Armen.
– És most te fizeted a kórházi számláját. Remek. Tekintsd úgy, mintha elveszett volna a bónuszod.
– Megharaptam a nyelvemet, és elsétáltam.
Jól tettem.
Akkor miért érzem úgy, hogy minden csak rosszabb lesz?
Másnap reggel arra ébredtem, hogy dörömbölnek az ajtómon.
6. jelenet: Veszélyes összeesküvés
Egy pillanatra azt hittem, Armen jön, hogy megint szétrágjon. De amikor kinyitottam, három férfi állt ott.
Ketten egyértelműen testőrök voltak, nagyok, merevek, kezeiket összekulcsolták maguk előtt. A harmadik férfi úgy nézett ki, mintha most lépett volna ki egy country klubból. Szabott öltöny, arany mandzsettagombok, egy óra, ami többet ér, mint az egész lakásom.
Te Amber Bennett vagy.
A hangja sima volt, gyakorlott, szinte túl nyugodt.
– Igen – mondtam lassan, egyik kezével ösztönösen végigsimítva a hasamat a kapucnis pulóverem alatt.
Elmosolyodott, de nem érte el a szemét.