Az unokahúgom július negyedikén eltorlaszolta a saját tóparti házam kapuját. „Ez már nem igazán a te dolgod” – mondta. A férje felemelte a csónakom kulcsait. „Menj haza!” Hagytam, hogy négy hónapig maradjanak, és használják a csónakomat. Tizennégy hónappal később minden zárat kicseréltek. Nem szóltam semmit, hazahajtottam, és kinyitottam az egyetlen ládát, amiről semmit sem tudtak.

Kiment. Addig ültem, amíg be tudtam húzni a cipzárt anélkül, hogy az anyagba akadt volna. Aztán lefényképeztem a szobát, a hiányzó szekrényt, a keretet és a nedves padlót. Vivien megkért, hogy dokumentáljam a változásokat. Örültem, hogy adott nekem egy feladatot, mert különben nagyon sokáig maradhattam volna azon a vödörön.

Bevittem a ruhát a teherautómhoz, és kiterítettem a hátsó ülésre. Renata segített összeszedni a tűzőkeret darabjait. Mielőtt elmentem, megérintette a ruhazsák szélét.

„Mindig kedves volt hozzám” – mondta.

– Igen – feleltem. – Az volt.

Vivien felhívott, miközben a takarítónő előtt parkoltam, aki régebbi ruhákat takarított. Marcus felajánlotta, hogy két héten belül elmegy, ha előbb visszavonom a hivatalos felmondást.

– Elmehet korábban is – mondtam. – Az írásos feltételek addig érvényesek, amíg mindent vissza nem adnak.

– Ezt javasoltam én is. – Elhallgatott. – Milyen volt az ellenőrzés?

Kinéztem az üvegajtón keresztül egy nőre, aki óvatosan papírzsebkendőt emelt ki egy fehér dobozból. „Van néhány dolog, amit helyre kell hoznom.”

A hátralévő hetek gyakorlati részletekkel teltek. Vivien írásos kiköltözési szerződést és leltárt szerzett arról, ami az enyém. Marcus talált egy lakást, ami kisebb volt, mint a tóparti ház, Renata pedig elintézte, hogy a nővérénél lakjon, amíg valami megfizethetőt keres. A terasz költségei külön üggyé váltak, amit át kellett nézni, számlákkal együtt, ahelyett, hogy bárki is igényelhette volna a földet.

Paige küldött egy üzenetet Josie iskolai dolgairól, egy másikat pedig arról, hogy fel akarom-e hagyni a sárga konyhai függönyöket. Mindkettőre válaszoltam. Egyikünk sem említette a kaput. Jobban szerettem volna, ha bocsánatot kérek, de kezdtem megérteni, hogy ha szükségem van rá, nem kell megvárnom, mielőtt cselekednék.

Visszamentem Howerinhez is. Denny megkerülte a pultot, mielőtt bármit is mondhattam volna.

– Bocsánatot kell kérnem – mondta.

„Megismételted, amit mondtak neked.”

„Ellenőriznem kellett volna.”

„Én is ellenőrzöm a dolgokat.” Odaadtam neki az utasítás másolatát, miszerint a számlámon történő vásárlásokhoz jóváhagyásom szükséges. Vicc nélkül beküldte, és a következő tíz percet a ponton akkumulátorának megvitatásával töltöttük. Jó érzés volt egy átlagos beszélgetést folytatni, amelyben senki sem szólt hozzám kellőképpen.

Az utolsó reggelen Roy-jal és két Bellefontaine-i költöztetővel találkoztam a kapunál. A költöztetők azért voltak ott, hogy segítsenek a megállapodás szerinti fennmaradó raktári tárgyak elszállításában, Roy pedig tanúja volt az átadásnak. Nem volt szükség jelenetre. Addigra minden érintett személynek ugyanaz az írásos dátuma volt.

Dobozok sorakoztak a verandán. Paige egy szennyestartó kosarat vitt a kocsijához, meglátott engem, és csak annyi időre állt meg, hogy a súlyát a csípőjére helyezhesse. Renata biccentett egyet, majd folytatta a lámpa csomagolását egy törölközőbe.

Marcus egy Fürdőszoba feliratú dobozzal jött le a lépcsőn. – Jó reggelt! – mondta.

“Reggel.”

Egy ideig ennyi volt minden, amit sikerült megbeszélnünk. Amíg a költöztetők dolgoztak, összevetettem a szobákat a leltárral. A ház ismeretlennek tűnt, de nem tűnt annyira másnak, hogy ezt indokolni lehetett volna. A bútorokat elmozdították, a fényképeket eltávolították, egy tévétartót rögzítettek a kandallóm habarcsába. Az olvasósarokban Dorothy egyik könyvjelzője feküdt a szegélyléc alatti fűtőtest alatt, amit mindenki hiányolt, aki bepakolt és kitakarított.

Egy élelmiszerbolti blokk volt, amivel egy oldalt jelzett ki. A hátulján, a saját kézírásával, három szó állt: Szerezz még citromot. Betettem az ingem zsebébe.

A garázs közelében Roy érdeklődött a hajó felől. Marcus péntekig akarta elhozni a kikötőből.

– Ma – mondtam. – Ez benne van a megállapodásban.

Marcus Paige-re nézett, de a nő tovább ragasztott egy dobozt. Elővette a telefonját, felhívott, és elment a teherautóval. Kevesebb mint egy óra múlva visszatért, és vontatta a pontont. Nem volt olyan probléma, ami további három napot igényelt volna. Csak abban reménykedett, hogy majd én biztosítom őket.

Leparkolt a garázs mellé, és kinyújtotta a kulcsokat. Ezúttal a rézhorgony mozdulatlanul feküdt a tenyerében.

„Jól fut” – mondta.

Elvettem a gyűrűt. „Köszönöm, hogy visszahoztad.”

A régi Silveradót is visszahozták, fogytán az üzemanyaggal, és Josie hajszalagja beakadt a biztonsági övbe. Levettem a szalagot, két ujjam köré tekertem, és odavittem Paige-nek.

A nyitott kocsiajtó mellett állt. Egész délelőtt először nézett egyenesen rám.

– Azt mondtam magamnak, hogy elfelejtetted – mondta. – Amikor Marcus ezt mondta, te meg a másikat, azt mondtam magamnak, hogy elfelejtetted.

Átadtam neki a szalagot. „Tényleg elhitetted ezt?”

A tekintete a ház felé vándorolt. Olyan sokáig várt a válasszal, hogy azt hittem, inkább beszáll az autóba.

„Azt a verziót akartam, ahol megszállhattunk.”

Bólintottam. Ez volt az első őszinte mondata, ami nem mások hibáján alapult.

„Raina elmondta nekem, amit mondtál.”

Paige rövid időre lehunyta a szemét. „Majd beszélek vele.”

„És bárki másnak is, akit elmondtál.”

– Úgy lesz. – A szennyeskosárhoz nyomta a szalagot. – Josie még lát téged?

„Igen. Nem tett semmi rosszat. Megszervezzük a látogatásokat.”

Megkönnyebbülés suhant át az arcán, majd egy várakozás következett, amit még mielőtt kérdéssé fajult volna, észrevett. Segítettem neki becsukni a csomagtartót, de nem ajánlottam fel pénzt, másik autót vagy a házamban lévő pótszobát. Ezúttal elég volt, ha segítettem a feladatban.