Beléptem a második otthonomba, és a menyem szüleit találtam, amint három rokonnal együtt iszogatták a boromat. Az anyja elmosolyodott, és azt mondta: „Sarah azt mondta, maradhatunk. Ez a ház úgyis az övé lesz egyszer.” Nem szóltam semmit. Hazamentem, kifizettem 60 000 dollárt a fiam családjának létrehozott számláról, és vasárnapra már vissza is értem abba a faházba egy lakatossal a nyomomban.

A rövid távú nyaralóbérlési piac valószínűleg több pénzt termelt volna, de nem érdekelt állandóan a takarítási ütemtervvel, a vendégforgalommal, a wifivel kapcsolatos panaszokkal vagy azzal, hogy idegenek próbálnak tizenkét embert beilleszteni egy hat főre szánt házba.

A hosszú távú bérlők nekem megfeleltek.

Az ingatlanügynök, aki segített nekem, Janet Reeves volt. Közel húsz éve adott el házakat a környéken, és jobban ismerte a bérbeadási piacot, mint én.

Azt hitte, hogy havi 2500 dollár körül kereshetünk.

Talán egy kicsit több.

Ez a bevétel fedezné az adókat, a biztosítást, a fenntartási költségeket, és még mindig maradna valami értelmes dolog számomra.

Azon a kedden, amikor Brendát ott találtam, Janet egy David és Michelle nevű házaspárt hozott magával, hogy megnézzék tízkor.

Nem sokkal kilenc után érkeztem.

Már mielőtt kinyitottam volna az ajtót, tudtam, hogy valami nincs rendben.

Három autó állt a kocsifelhajtón.

Az egyik Brendáé volt.

Felismertem, mert egy hatalmas fehér terepjárót vezetett, amit úgy parkolt le, mintha a festett vonalak más embereket sugallnának.

A másik két autó ismeretlen volt.

Néhány másodpercig azon tűnődtem, vajon Jason és Sarah váratlanul érkeztek-e.

Aztán nevetést hallottam.

Nem tévés nevetés.

Emberek.

Belső.

Kinyitottam a bejárati ajtót.

A szag csapott meg először.

Pizza.

Kávé.

Alkohol.

Reggel tíz órakor.

Aztán megláttam a nappalit.

Egy férfi, akit homályosan Sarah nagybátyjaként ismertem fel, Robert foteljében ült, lábát a puffon pihentetve.

Két nő ült a kanapén, akikkel korábban még soha nem találkoztam.

Brenda a kandallóhoz legközelebb ült, kezében egy borospohárral.

A pizzásdobozok nyitva álltak a dohányzóasztalon.

Egy takarót dobtak a hálószobámból a kanapé egyik karfájára.

Valaki közelebb tolt két étkezőszéket az ablakhoz.

Zene szólt egy hordozható hangszóróból a konyhapulton.

Egy pillanatig senki sem szólt semmit.

Szerintem másra számítottak.

Aztán Brenda elmosolyodott.

„Diane!”

Vidáman mondta, mintha egy villásreggelire érkeztem volna, amit nekem szervezett.

„Mit csinálsz itt?” – kérdeztem.

A lány halkan felnevetett.

„Töltünk néhány napot a hegyekben.”

Újra körülnéztem a szobában.

„Ki adott neked engedélyt arra, hogy a házamban legyél?”

Az arckifejezése megváltozott, de csak kissé.

“Sára.”

„Ez a ház nem Sarah-é.”

„Ó, ne kezdd már.”

Ez a mondat jobban irritált, mint szinte bármi más, amit azon a reggelen mondott.

Ne kezdj bele.

Mintha csak úgy besétáltam volna valaki más összejövetelére, és úgy döntöttem volna, hogy bajt keverek.

Letettem a táskámat az előszobaasztalra.

„Kevesebb mint egy óra múlva jön ide egy ingatlanügynököm a leendő bérlőkkel.”

„Bérlők?”

“Igen.”

Brenda összevonta a szemöldökét.

– Sarah ezt nem említette.

Abszurd volt hallani tőle ezt.

Mintha a menyem nem tájékoztatta volna megfelelően az anyját az ingatlannal kapcsolatos üzleti terveiről, ami Sarah-nak nem volt a tulajdonában.

„Ezt a házat hosszú távra fogom bérbe adni” – mondtam.

Az egyik nő a kanapén súgott valamit a másiknak.

Brenda újabb korty bort ivott.

– Nos, csak csütörtökig leszünk itt.

„Nem. Most elmész.”

Rám meredt.

Harmincöt évet töltöttem nyolcévesek között.

Ismertem azt a tekintetet.

Valaki csendes számítása, amikor eldönti, hogy egy utasítás valódi-e.

„Tegnap egészen idáig autóztunk fel” – mondta.

„Nem hívtalak meg.”

„Sarah tette.”

„Sarah nem hívhat meg senkit olyan ingatlanba, ami nem az övé.”

Brenda felállt.

Még mindig a kezében tartotta a poharat.

„Őszintén szólva, Diane, szerintem sokkal nagyobbá teszed ezt a helyet, mint amennyire kellene. A hely üres volt.”

„Nem volt elérhető.”

„Ugyanaz a különbség.”

„Nem. Nem az.”

Felsóhajtott.

Mögötte valaki összehajtott egy papírtányért, és egy pizzásdobozba tette.

A hangulat megváltozott a szobában.

Jó.

Aztán megjelent Larry.

Brenda második férje volt, és általában elég kellemes ember volt, amikor nem Brenda irányította a beszélgetést. Sörrel a kezében jött ki a folyosóról.

Megnéztem a mikrohullámú sütő óráját.

9:13.

Larry látta, hogy az üveget nézem, és kissé lejjebb eresztette.

„Jó reggelt, Diane.”

„Larry.”

Megköszörülte a torkát.

– Nem tudtuk, hogy ma feljössz.

„Azért lenne, mert engem senki sem kérdezett meg.”

Brenda letette a borospoharát.

Egy piros gyűrű jelölte alatta a fát.

Nem volt hullámvasút.

A tekintetem egyenesen a foltra szegeződött.

Az a dohányzóasztal anyámé volt előttem. Robert lecsupaszította, megjavította az egyik sérült sarkát, és maga lakkozott újra.

Brenda követte a tekintetemet.

„Ó, az majd letörölődik.”

Valami megnyugodott bennem.

Addig még részben hitetlenkedésből éltem.

Vannak pillanatok, amikor annyira meglepődsz egy másik ember viselkedésén, hogy az elméd folyamatosan kifogásokat kínál mellette.

Talán félreértés történt.

Talán Jason mondott nekik valamit, amit nem kellett volna.

Talán Sarah őszintén hitte, hogy van valami állandó megállapodásunk.

Talán minden résztvevő egyetlen ostoba feltételezést tett.

Aztán Brenda azt mondta: „Sarah azt mondta nekünk, hogy ez a ház egyszer úgyis az övé lesz.”

A szoba elcsendesedett.

Ránéztem.

„Mit mondtál?”

Megvonta a vállát.

„Ez végül az övé és Jasoné lesz, ugye? Család vagyunk. Nem értem, miért viselkedsz úgy, mintha idegenek lennénk, akik betörnek hozzánk.”

Éreztem, hogy valami hideg folyik át rajtam.

Nem azért, mert a halálról beszélt.

Hatvannyolc évesen nem voltam naiv a halandósággal kapcsolatban.

Robert mindenkinél jobban megtanította nekem, hogy milyen gyorsan válhat a valamikorról soha.

Ami zavart, az a könnyed bizonyosság volt.