Dzień przed ślubem usłyszałam, jak mój narzeczony planuje zabrać mi dom i oszczędności. Nie wiedział, że wszystko słyszę…

– Niestety. Nie ma żadnych wątpliwości.

– Musisz zadzwonić do Thomasa Vance’a.

Thomas był prawnikiem, który pomagał mi po śmierci Daniela oraz przy formalnościach związanych z opieką nad bliźniaczkami. Znał moją sytuację finansową i wiedział, jakie zabezpieczenia zostały ustanowione dla dzieci.

Zadzwoniłam do jego kancelarii. Mimo późnej pory zgodził się przejrzeć dokumenty jeszcze tego samego dnia.

– Po pierwsze, niczego nie podpisuj – powiedział stanowczo. – Po drugie, nie udostępniaj Davidowi żadnych dodatkowych informacji o rachunkach ani nieruchomości. I po trzecie, musisz pamiętać, że sam ślub nie przenosi automatycznie własności twojego domu, jeśli jest on odrębnie zapisany na ciebie. Jednak podpisanie aktu własności lub udzielenie pełnomocnictwa może stworzyć poważne zobowiązania.

Przesłałam mu wszystkie dokumenty, które David wcześniej przyniósł do domu.

Po dokładnym sprawdzeniu Thomas zadzwonił ponownie.

– Clara, miałaś bardzo dobre przeczucie. Ten projekt aktu rzeczywiście przyznawałby Davidowi udział we własności domu. Pozostałe dokumenty również nie są niewinnymi formalnościami. Dawałyby mu dostęp do części twoich finansów i możliwość podejmowania decyzji, których nie powinien podejmować bez odpowiednich zabezpieczeń.

– Czy mógłby wykorzystać dom do spłacenia swoich długów?

– Gdyby uzyskał odpowiedni udział i później doprowadził do zaciągnięcia zobowiązań zabezpieczonych nieruchomością, sytuacja mogłaby stać się bardzo niebezpieczna. Nie wiemy jeszcze, jak duże ma zobowiązania, ale nie wolno nam zakładać, że to tylko niewinna rozmowa.

Poczułam, że robi mi się zimno.

– A pieniądze dzieci?

– Środki z funduszu Rachel są odrębnie zarządzane na rzecz dziewczynek. Oszczędności Harry’ego również są zabezpieczone. David nie ma prawa nimi rozporządzać. Najważniejsze, żebyś nie podpisała żadnych dokumentów, które mogłyby pośrednio umożliwić mu dostęp.

Po raz pierwszy od usłyszenia rozmowy poczułam ulgę.

Mój dom nadal należał do mnie. Moje rachunki pozostawały pod moją kontrolą. Oszczędności dzieci były bezpieczne.

Ale pozostała jeszcze jedna sprawa: ślub.

Zadzwoniłam do Brendy, naszej organizatorki wesela.

– Musimy zmienić jutrzejsze plany.

– Clara, zostało mniej niż dwadzieścia cztery godziny. Co się stało?

– Potrzebuję planu odwołania ceremonii. I chcę, żeby dzieci nie uczestniczyły w żadnych przygotowaniach, dopóki nie porozmawiam z Davidem.

Brenda zamilkła.

– Czy wszystko jest w porządku?

– Nie. Ale będzie.

Omówiłyśmy umowy z dostawcami, zaliczki, transport gości i warunki rezygnacji z wynajmu zabytkowej posiadłości. Wiedziałam, że stracimy część pieniędzy. Nie zamierzałam jednak tworzyć fikcyjnych kosztów ani obciążać Davida nieistniejącymi długami. Chciałam tylko przerwać oszustwo, zanim stanie się nieodwracalne.

Victoria zgodziła się zostać z dziećmi. Thomas obiecał przyjechać na miejsce i pomóc mi dopilnować, żeby nikt nie próbował wymusić na mnie podpisu pod jakimikolwiek dokumentami.

Tego wieczoru David zadzwonił.

– Gotowa na jutro, piękna?

Spojrzałam na suknię wiszącą przy szafie.

– Tak gotowa, jak tylko można być.

– Nie mogę uwierzyć, że wreszcie to robimy. Jutro wszystko się zmieni.

– Tak – odpowiedziałam cicho. – Jutro wszystko się zmieni.

Prawie nie spałam. Za każdym razem, gdy zamykałam oczy, słyszałam jego głos. Przypominałam sobie, jak Harry z dumą pokazywał mu dyplom z zawodów robotyki. Jak Ava pytała, czy przyjdzie na jej szkolny występ. Jak Nora podarowała mu zdjęcie swojej mamy, bo chciała, żeby ją poznał.

Czy dla Davida były to tylko kolejne kroki w planie?

Czy naprawdę przez trzy lata udawał miłość do dzieci, żeby łatwiej dostać się do mojego domu i pieniędzy?

Następnego ranka pomogłam dzieciom się ubrać. Harry miał granatowy garnitur i starannie wypolerowane buty. Ava i Nora założyły identyczne jasnoróżowe sukienki, choć każda wybrała inną fryzurę.

– Mamo, jesteś zdenerwowana? – zapytała Nora, kiedy poprawiałam jej wstążkę.

– Trochę, kochanie.

– To normalne przed ślubem – wtrąciła Ava. – Widziałam to w filmach.

Harry spojrzał na mnie uważniej.

– Mamo, naprawdę wszystko dobrze?

Przykucnęłam przed nim i ujęłam jego dłonie.

– Jest jedna sprawa, którą muszę załatwić z dorosłymi. Nie zrobiłeś nic złego. Żadne z was nie zrobiło. Obiecuję, że niedługo wszystko wam wyjaśnię.

Harry skinął głową, choć widziałam, że nie do końca mi wierzy.

W posiadłości Victoria zaprowadziła dzieci do prywatnego saloniku. Przygotowała im przekąski, napoje i film. Powiedziała, że muszę załatwić ostatnią sprawę organizacyjną. Obiecałam, że wrócę do nich, gdy tylko będę mogła.

Potem założyłam suknię ślubną.

Stanęłam przed lustrem i przez chwilę patrzyłam na swoje odbicie. Widziałam kobietę, która straciła męża, pochowała siostrę, wychowała trójkę dzieci i mimo wszystko nie przestała wierzyć, że zasługuje na szczęście.

David pomylił moją nadzieję z desperacją.

Zamierzałam mu udowodnić, że bardzo się pomylił.

Goście zaczęli zbierać się w ogrodzie. Muzycy stroili instrumenty, kelnerzy ustawiali kieliszki, a przy wejściu pojawiały się kolejne samochody. Około stu pięćdziesięciu osób przyjechało, by świętować nasz ślub.

Thomas Vance zjawił się z cienką skórzaną teczką. Brenda podeszła do mnie i szepnęła:

– Wszystko jest przygotowane. Zgodnie z twoją decyzją.

Skinęłam głową.

Muzyka zaczęła grać.

David stał pod łukiem ozdobionym kwiatami. Wyglądał elegancko w czarnym smokingu. Obok niego stał świadek, który opowiadał mu coś z uśmiechem. David śmiał się swobodnie, jak człowiek przekonany, że za kilka minut dostanie dokładnie to, czego pragnie.