Egy előkelő étteremben, ahol a lányom leendő anyósának születésnapját ünnepelték, felém tolta a 30 fős számlát, és azt mondta: „Azt szeretné, hogy a lánya bekerüljön a családomba? Akkor fizesse ki ezt a számlát.” Mielőtt válaszolhattam volna, gúnyosan megkérdezte: „Vagy nem engedheti meg magának?” Nem szóltam semmit, és a pénztárcám után nyúltam. Ekkor a pincér lehajolt, és azt suttogta: „Uram, velem kell jönnie. Most.”

„Szerintem ez nem a megfelelő hely a cég pénzügyeinek megvitatására.”

„Rendben van.”

Bólintottam.

„Akkor négyszemközt megbeszélhetjük őket.”

Viktória gyorsan felépült.

„Ez nevetséges. Megpróbálod zavarba hozni a fiamat, mert nem akarsz éttermi számlát fizetni.”

Ránéztem.

„Nem. Nem fizetek éttermi számlát, mert sosem az enyém lett volna.”

Emily megszorította a kezem.

Viktória arca megkeményedett.

„Csak a családomat próbáltam megvédeni.”

Most először kevésbé csengett magabiztosan a hangja.

Volt valami a felháborodás mögött.

Valami nyugtalanító.

Épp válaszolni akartam, amikor egy fiatal pincér jelent meg a székem mellett.

Nem lehetett sokkal idősebb huszonötnél. Ropogós fehér inget viselt sötét mellény alatt, és az arca szokatlanul komoly volt.

– Whitaker úr?

“Igen?”

Kissé lehajolt, hogy a többiek ne hallják.

„Uram, eljönne velem egy pillanatra? Fontos lenne.”

Az étkező bejárata felé pillantottam.

„Valami baj van?”

„Telefonhívást kaptam. A menedzserünk megkért, hogy azonnal keressem meg.”

Az első gondolatom Emily lakása volt.

Aztán a házam.

Aztán Róbert.

Némára kapcsoltam a telefonomat, amikor elkezdődött a vacsora, és még mindig a kabátom alatt volt.

„Ki hív?”

„Mr. Lane, uram. Azt mondta, kétszer próbálta felhívni a mobiltelefonját.”

Csak egy Robert Lane-t ismertem.

Felkeltem a székemről.

“Elnézést.”

Victoria olyan arckifejezéssel nézett rám, amiből arra lehetett következtetni, hogy azt hiszi, azért megyek el, hogy ne kelljen fizetnie.

„John, ezt biztosan rendezhetjük előbb.”

„Meg fogjuk tenni.”

Emilyre néztem.

„Maradj itt egy pillanatra.”

Bólintott, bár láttam rajta a zavartságot.

A pincér végigvezetett a folyosón, elhaladt egy csiszolt fapult és két lengőajtó mellett.

Megálltunk egy kis iroda előtt az épület hátsó részében.

Egy negyvenes éveiben járó nő állt az asztal mellett.

„Mr. Whitaker? Carla vagyok, az étterem vezetője. Elnézést, hogy megzavarom az estéjét.”

„Rendben van.”

„A barátod felhívta a központi számunkat. Azt mondta, tudja, hogy itt vacsorázol, és sürgősen szeretne elérni.”

Emlékszem, hogy korábban délután küldtem Robertnek egy laza üzenetet, amiben megemlítettem az éttermet, és megkérdeztem, hallott-e már valamit a Marsh & Vale-ről.

Nyilvánvalóan így is volt.

Carla átnyújtotta nekem a telefont.

“Csak nyugodtan.”

Kilépett a folyosóra és becsukta az ajtót.

„Róbert?”

„John. Hála istennek.”

Feszült volt a hangja.

„Mi folyik itt?”

„Próbáltalak elérni. Hallottam valamit ma este, és gondoltam, tudnod kell, mielőtt véget ér a hétvége.”

„Marsh & Vale-ről?”

“Igen.”

A csukott ajtóra pillantottam.

“Gyerünk.”

„Összefutottam egy korábbi pénzügyi tanácsadóval, aki az egyik fejlesztési projektjükön dolgozott. Nem oszthatott meg bizalmas dokumentumokat, de megerősítette, hogy komoly visszafizetési nyomással néznek szembe.”

Az íróasztalnak dőltem.

„Mennyire komoly?”

„Elég annyi, hogy több finanszírozási megállapodást is felülvizsgálnak. A következő nagyobb fizetési határidő valódi problémákat okozhat, ha ezek a projektek nem zárulnak le.”

„Ez magyarázza a lassú kifizetéseket.”

“Részben.”

Róbert szünetet tartott.

„Van még valami.”

Vártam.

„Az egyik érintett személy állítólag személyes kölcsönt használt fel a cég működtetéséhez.”

Egy pillanatra lehunytam a szemem.

“WHO?”

„Nincs megerősített nevem. Ezért vagyok óvatos. De úgy hangzik, mintha egy vezető projektmenedzser személyesen vett volna fel kölcsönt, egy családtagja pedig kezeskedett az adósságért.”

Daniel arckifejezésére gondoltam.

„Gyerünk!”

„Amennyire én tudom, ingatlant helyeztek el zálogként.”

„Kereskedelmi ingatlan?”

„Nem. Magánlakás.”

Egy pillanatra a kis iroda kisebbnek tűnt.

Az asztalon egy halom éttermi menetrend, egy félig üres bögre és egy bekeretezett fénykép állt két gyerekről a tengerparton.

Hétköznapi dolgok.

A beszélgetés azonban hirtelen olyan területre terelődött, amit túl jól ismertem.

Láttam már jó vállalkozásokat csődbe menni, mert a tulajdonos nem tudott különbséget tenni a cég tartozásai és aközött, hogy mit kockáztathat biztonságosan.

Láttam már családokat olyan kötelezettségek alatt feszülni, amelyeknek soha nem lett volna szabad átlépniük az ajtón.

– Robert, biztos vagy benne?

„Biztos vagyok benne, hogy anyagi gondokban vannak. Nem vagyok benne biztos, hogy ki mit írt alá. Ne tekintsék ezt bizonyítéknak.”

„Nem fogom.”

„John, ha ennek bármi köze van Emilyhez, győződj meg róla, hogy valaki megmutatja neki a dokumentumokat, mielőtt bármit is aláír.”

„Értem.”

„Bocsánat, hogy ma este felhozom.”

– Nem – mondtam. – Örülök, hogy hívtál.

Miután letettem a telefont, egy pillanatig még az asztal mellett maradtam.

Viktória pazar ünneplésére gondoltam.

A drága virágok. A gondosan megválasztott vendégek. Az állandó utalások a vagyonra és a társadalmi helyzetre.

Arra gondoltam, ahogy ragaszkodott ahhoz, hogy Emily családjának anyagi nagylelkűséget kell tanúsítania.

És emlékeztem a hangjára, amikor azt mondta, hogy a fiát védi.

Hirtelen egészen másképp nézett ki az este.

Talán Victoria nem csupán egy olyan nő volt, aki megszokta, hogy a saját akarata szerint járjon el.

Talán megijedt.

Ez a lehetőség nem mentség arra, amit tett.

De ez azt jelentette, hogy valami sokkal komolyabb dolog állhat a teljesítménye mögött.

Megköszöntem Carlának, és kiléptem a folyosóra.

A fiatal pincér a közelben várakozott.

„Minden rendben, uram?”

„Szerintem így lesz.”

Habozott.

– Sajnálom, ami az asztalodnál történt.

Ránéztem.

Lehalkította a hangját.

„Az emberek néha elfelejtik, hogy a többi vendég hallja.”

Semmi ítélkezés nem volt az arcán.

Csak szakmai aggodalom.

„Mi a neved?”

„Luis.”

„Köszönöm, Luis.”

Bólintott, és visszament az étkezőbe.

Elég sokáig maradtam a folyosón, hogy elővehessem a telefonomat a kabátomból.

Három nem fogadott hívás Roberttől.

Két üzenet Emilytől.

Apa, jól vagy?