Egyik sem oldhatta meg ezt.
Andre egész délután telefonált.
Az eső sosem állt el.
Deb szendvicseket hozott, amelyek többnyire érintetlenek maradtak.
Maddie kétszer etette Pennyt, de ő maga nem volt hajlandó sokat enni.
Aznap este 8:15-kor Andre egyik hívására végre válaszoltak.
Egy Opal Sers nevű nő érkezett kilenckor.
Hatvanhét éves volt, műanyag esőkabátot és praktikus cipőt viselt. Egy pelenkázótáskát cipelt, ami idősebbnek tűnt, mint az emeleten dolgozók fele.
Opal harminc éven át nevelt csecsemőket kis bridgeporti bungalójában.
Még egyszer végigmérte Owent.
Cipők.
Öltöny.
Arc.
Aztán Andráshoz fordult.
„Ma este mindkét lányt elviszem.”
Maddie válla egy kicsit ellazult.
„De” – tette hozzá Opal – „augusztus végén lejár a jogosítványom.”
André várt.
„Nem fogok testvércsoportot választani, hacsak nincs komoly terv a további lépésekre. Nem én leszek az a hely, ahol szétválasztják őket.”
Andre Owenre nézett.
Priya elmagyarázta, mit jelent ez.
Ha Owen nevelőszülői engedélyért folyamodik, elvégzi a háttérellenőrzéseket, részt vesz a képzésen, megfelel az ellenőrzéseken és elvégzi az otthoni vizsgálatot, akkor hivatalosan is megpróbálkozhat a lányok következő elhelyezettjeként.
Nem voltak garanciák.
Kiállíthatna egy nagylelkű csekket, és elmehetne.
Vagy beírhatta volna a nevét a rendszerbe.
Yolanda lehozta Maddie-t és Pennyt a földszintre.
Maddie a sarokban állt, Penny a vállán aludt.
André leguggolt elé.
„Hallanod kell valamit.”
Maddie figyelmesen nézte.
„Ha valaha is éhes vagy félsz, szólj egy tanárnak, egy nővérnek, vagy hívd a 911-et. Az igazmondás sosem az, ami szétszakít egy családot. A felnőttek hozzák rendbe a családokat. A gyerekeknek nem kell.”
Maddie nem szólt semmit.
„És soha többé nem sétálsz át ezen a városon egyedül, a húgodat cipelve.”
Egy apró bólintás.
“Üzlet?”
Újabb bólintás.
„Ma este Miss Opal-lal mész.”
Egyetlen szó jutott el Maddie-hez.
Elhelyezés.
Az arca elkomorult.
Maddie aznap először sírt.
„Ne válassz szét minket.”
A szavak gyorsan jöttek.
„Kérlek. Nem fogok enni. Dolgozom. Bármit megcsinálok. Csak ne vidd el.”
Opal egyik biztos kezét Penny hátára helyezte Maddie-é mellé.
Andre felállt és Owenre nézett.
„Opal ma este mindkettőt elviszi, ha tudja, hogy komoly terv van arra, hogyan tartsák őket együtt, miután lejár az engedélye.”
Priya átcsúsztatta az engedélyeket tartalmazó papírokat az asztalon.
„Ha hajlandó elkezdeni, szükségem van az aláírására.”
Owen felvette a tollat.
Aztán aláírta.
A folyamat három hónapig tartott.
Két nappal az esős kedd után egy bíró megerősítette, hogy Maddie és Penny a DCFS gondozásában maradnak.
Owen a meghallgatás alatt a hátsó sorban ült, és szinte semmit sem szólt.
Utána jött a munka.
Minden kötelező jogosítványozó tanfolyamon részt vett egy közösségi házban a West Side-on.
Egy ötvenegy éves vezérigazgató ült összecsukható székeken fiatal párok és nagyszülők mellett, és jegyzetelt.
Ujjlenyomatot vettek tőle.
Űrlapokat töltött ki a pénzügyeiről, egészségéről, szokásairól, munkarendjéről, otthonáról és gyermekkoráról.
Egy szociális munkás két délutánt töltött a házában.
A korábban csak porcelánt tartalmazó szekrények biztonsági zárat kaptak.
A nem használt elektromos aljzatokat letakarták.
A szobákat átvizsgálták.
Vasárnap délutánonként Owen meglátogatta Maddie-t és Pennyt Opal bridgeporti bungalójában.
Mindig az elülső szobában.
Mindig Opállal a közelben.
Maddie udvariasan válaszolt a kérdéseire.
Ritkán ült le, amíg a férfi ott volt.
Éjszaka, mesélte neki Opal, Maddie egy kiságyon aludt, amit közvetlenül Penny kiságya mellé toltottak.
Az egyik keze a rácsok között pihent.
Minden este.
Július végére jóváhagyták Owen nevelőszülői engedélyét.
A lányok egy forró csütörtök délután költöztek be a Lincoln Park-i szürkekőházába.
Opal velük jött, és beleegyezett, hogy jóváhagyott nappali gondozójuk lesz, amíg Owen dolgozik.
„Elég idegenjük volt már” – mondta.
A költözés nem volt egy meleg fogadtatás.
Owen háza nagy, gyönyörű, csendes és rendezett volt.
Maddie úgy sétált végig rajta, mintha egy munkahelyet vizsgálna.
Megtalálta a bejárati ajtót.
A hátsó ajtó.
Az oldalsó ajtó a kertbe.
Számolta a lépcsőfokokat a szobájától Penny kiságyáig.
Aztán kinyitotta a kamrát, és úgy tanulmányozta a polcokat, mintha leltárt készítene.
Owen túlságosan is felkészült volt.
Három babakocsi várakozott az előcsarnok közelében.
A gyerekszoba érintetlennek tűnt, szinte egy bútorszalonra hasonlított.
Egy fehér kiságy.
Papírcsillagok vannak rajta.
Egy szekrény tele új ruhákkal Maddie-nek, a címkék még mindig rajta vannak.
Maddie szinte semmihez sem nyúlt.
Ugyanazt a két inget viselte, amit az Opal’s-tól hozott.
Számára az új dolgok nem bizonyították, hogy oda tartozik.
Bizonyították, hogy a ház másé.
Penny először igazodott.
A második napra már a dohányzóasztal mentén húzta magát, és Owenre vigyorgott.
Maddie távolról figyelte.
Udvarias.
Hasznos.
Csendes.
Megtanulta, hogy ne bízzon a kényelemben pusztán azért, mert az látszólag megszokottnak tűnik.
Egyik szerdán Owen otthonról dolgozott.
Ebédnél Opal a konyhapultnál állt, egyik kezében telefonnal, a másikban szendviccsel.
– Szokott leülni, Mr. Callahan?
Owen úgy nézett rá, mintha soha nem jutott volna eszébe a kérdés.
Nem válaszolt.
Azon a péntek reggelen, reggelinél ígéretet tett Maddie-nek.
„Vacsorára otthon leszek. Fél hétkor.”
Maddie bólintott.
Nem boldogan.
Nem szkeptikusan.
Ahogy valaki tudomásul veszi az időjárás-előrejelzést.
5:55-kor Owen éppen távozott az irodából, amikor egy ügyfél felhívta.
Még egy hívás.
Csak egy percet venne igénybe.
Harminc éven át ezt a mondatot hajtogatta magában.
7:40-kor ért haza.
A konyhai lámpa égett.
Popular Posts
→- 1
- 2
- 3
- 4
Recently Viewed
Stories you read recently will appear here.
