Felrepedt szájjal sétáltam végig a folyosón, miközben a vőlegényem nevetett. Az oltárnál átnyújtott egy tollat, hogy aláírjam apám 50 millió dolláros cégét. Kettétörtem, és a csokromba nyúltam.

A Veiltech igazgatótanácsa a javasolt egyesülésről szóló szavazást – amelyet kényelmesen az esküvő reggelére időzítettek – 10 órára tűzték ki, feltehetően azért, hogy döntés szülessen, amíg én a három igazgatósági taggal vagyok elfoglalva, akik – ahogy azt Robert K. 42 oldalas jelentése is felvázolta – nem nyilvános kifizetéseket kaptak a Whitmore Capitaltól.

4 hónapunk volt, hogy valami légmentesen záródót építsünk.

Minden fizetés, minden e-mail, minden telefonhívás dokumentálása.

Hogy olyan érveket állítsak fel, amelyeket nem lehet vitatni egy esküvő másnapján, amit nem fogok hagyni, hogy esküvő legyen.

Az eljegyzési gyűrűt az ujjamon tartottam.

Továbbra is vasárnapi ebédekre jártam.

Folyamatosan mosolyogtam Evelyn Whitmore-ra az asztalok túloldaláról, és hagytam, hogy a vállalatirányításról szóló beszélgetéseket a központi elemekről szóló beszélgetésekre terelje.

Mivel minden hét, amit szerinte kezelhetőnek gondolt, egy újabb hét volt, amikor össze kellett szednem, amire szükségem volt.

Apám mindig azt mondta, hogy a tárgyalásokban az a leghasznosabb, amit valaki jelenthet, az az, ha alábecsüli.

Egész felnőtt életemben alábecsültek.

Ekkorra már kivételesen jó voltam benne.

Négy héttel az esküvő előtt felbéreltem egy Paul Reyes nevű biztonsági rendszertechnikust, aki kötvényes, engedéllyel és 16 éves magánlakás-biztonsági tapasztalattal rendelkezett, hogy rejtett kamerát szereljen fel a katedrális nászlakosztályában.

A lakosztályt az esküvő reggelén használták volna az utolsó előkészületekre.

Nia pedig hetekkel korábban halkan azt mondta: „Ha nyomást akarnak gyakorolni rád, hogy aláírd, akkor még aznap reggel megteszik. Nincsenek tanúk, időnyomás, egy privát helyen. Készülj fel erre.”

Készen álltam.

Paul az esküvő előtti hétfőn, hajnali 4 órakor szerelte fel a kamerát.

Egy nem nagyobb lencse, a piperetükör feletti díszlécbe ágyazva, folyamatos, titkosított streamet továbbított az autómban lévő vevőegységnek, ami két háztömbnyire parkolt, és Robert Carr csapata figyelte.

Paul lefuttatott egy teszthírfolyamot a telefonomról.

Kristálytiszta.

A szög befedte az egész szobát.

Az esküvő reggelén, pontosan úgy, ahogy Nia megjósolta, Evelyn 7:45-kor érkezett a nászlakosztályba, miközben a sminkesem még dolgozott.

Megvárta, amíg a sminkes kijött a kellékekért, és visszatekintve szinte biztosan csak mesterségesen hallgatott.

Aztán leült velem szemben a fésülködőasztalhoz, és a dokumentumot a közénk helyezett márványlapra tette.

– Ez csak formalitás – mondta a nő.

Meleg volt a hangja, ahogy egy penge is melegnek tűnhet, ha a fény megfelelően esik rá.

„Caleb azt akarja, hogy a jogi ügyet rendezzük a szertartás előtt. Érted?”

– Természetesen – mondtam.

„Érdemes lesz átnézned.”

– Már átnéztem – mondtam kedvesen. – Februárban találtam Caleb asztalában. Négy hónapom volt rá.

Az arcán érzett melegség pontosan annyival hűlt le, amennyire engedte, és nem többel.

Nagyon jó volt.

Megadom neki.

– Írd alá, Elena – mondta. – Különben a fényképek ma este a sajtóhoz kerülnek. Az ügy, az e-mailek. Elég anyagunk van ahhoz, hogy eltávolítsunk a bizottságból a hétfői szavazás előtt, és ha egyszer kiesel, nincs mihez visszatérned.

A márvány fésülködőasztal fölött néztem rá a nászlakosztály tükrének fényében.

„Egy olyan viszonyról készült fényképek, amik nem is voltak meg nekem” – mondtam. „Kitaláltak.”

“Igen.”

Pislogás nélkül mondta.

„Meggyőzően. Az e-mailek egészen jók voltak. A technikai csapatunk alapos. Mire kiderül az igazság, ha egyáltalán kiderül, az igazgatótanács szavazása megtörténik, és az egyesülést benyújtják.”

Lassan bólintottam.

– És ha nem írom alá?

Evelin elmosolyodott.

„Akkor a fiam emlékeztetni fog, hogy ennek a döntésnek következményei vannak.”

20 perccel később Caleb pontosan ezt tette.

Egyedül jött be a lakosztályba, becsukta maga mögött az ajtót, és amikor közöltem vele, hogy nem írok alá semmit, visszahúzta a kezét, és keményen megütött az arcom bal oldalán.

Nem egy pofon.

Egy szándékos fonákütés.

A jobb kezén lévő gyűrű az arccsontomhoz ért az érintkezés szélén, az ajkam pedig a saját fogaimhoz csapódott.

Egy pillanatig ott álltam, vérízt éreztem, miközben Caleb megigazította a szmokingját.

– Írd alá a dokumentumot, Elena – mondta nyugodtan, már összeszedve. – Vagy ez csak a kezdet.

Megtöröltem a számat.

Ránéztem, és olyat tettem, amire egyáltalán nem számított.

Nem szóltam semmit.

Felvettem a tollat, amit a fésülködőasztalon hagyott.

Az ajtóhoz sétáltam.

Visszahívtam a sminkesemet.

Húsz perccel később már a folyosón sétáltam egy pendrive-kal a csokromban, a véremmel a mandzsettagombján, Robert Carrey pedig élő közvetítést nézett egy két háztömbnyire lévő parkolóházból.

Amikor a toll elpattant a kezemben, a hang úgy hasított belém 300 vendégen, mint egy indítópisztoly.

Caleb dermedt mosolya volt a legőszintébb dolog, amit valaha láttam az arcán.

Alatta, egy pillanatra, mielőtt újra átvette volna az irányítást, felismertem valamit a nászlakosztályból.

Egy újraszámoló férfi tekintete.

Nem adtam neki időt a számolás befejezésére.

Odamentem a lelkész pulpitusához.

Maga a lelkész, egy kedves idős férfi, Okaphor tiszteletes, aki 34 évvel korábban feleségül vette a szüleimet, és akit Nia két nappal korábban halkan tájékoztatott a közelgő eseményekről, és aki – amit csak csendes, jogos nyugalomnak tudok nevezni – beleegyezett, hogy félreálljon.

És bedugtam a pendrive-ot a pódium médiapaneljének projektorportjába.

Az oltár mögötti 6 méteres vetítővászon életre kelt.

A nászlakosztály fésülködőasztala feletti kamera kiváló felbontású volt.

A sarokban lévő időbélyegző 7:52-t mutatott, egy órával és 3 perccel a szertartás kezdete előtt.