„Hála Istennek, hogy az a vén boszorkány nincs itt” – mondta a menyem, miközben a verandáján álltam egy meleg juharszirupos pekándiós pitével a kezemben. Az ablakon keresztül néztem, ahogy a fiam nevet. Éppen hálaadásnapi vacsorát készítettek abban a házban, amelyet a néhai férjemmel 31 évig fizettünk. Korán jöttem segíteni. Azt hitték, migrénnel vagyok otthon.

„Greg nem adhat el olyasmit, ami nem az övé.”

A költöztetők felé fordult.

„Ne hallgass rá. Az a bútor itt marad.”

A férfiak kényelmetlenül néztek ki.

Nem hibáztathattam őket.

Azért bérelték fel őket, hogy bútorokat cipeljenek, nem pedig hogy egy családi vitát közvetítsenek.

– Uraim – mondtam –, kérem, várjanak egy pillanatot.

Aztán Samanthára néztem.

„Neked és Gregnek megvannak a saját bútoraitok. Minden egyes darabot elvihettek, amit vásároltatok. De ezek az antik tárgyak az enyémek.”

Közelebb lépett.

„Nem sétálhatsz be csak úgy a házunkba, és nem vihetsz el, amit akarsz.”

„Előre megbeszéltem Greggel. Megvannak az üzenetei.”

„Persze, hogy így gondolod. Mindig gondoskodsz róla, hogy Greg mindenre igent mondjon, amit akarsz.”

Megráztam a fejem.

„Nem a fiammal való kapcsolatomról fogok beszélni az elülső gyepen.”

„Akkor hagyd abba a lopást tőlem.”

Ez a szó megállított.

Lopás.

Évekig adtam nekik használatra egy házat, ami sokkal többet ért, mint bármi, amijük volt.

Panasz nélkül fizettem a számlákat.

Korábban túlóráztam, hogy Gregnek olyan lehetőségeket biztosítsak, amilyenek Roynak és nekem soha nem voltak.

És most Samantha azzal vádolt meg, hogy elloptam a saját nagymamám étkezőasztalát.

Vettem egy mély lélegzetet.

„Át kell hajtanod a kocsiddal, Samantha. A teherautónak ki kell jutnia.”

“Nem.”

Keresztbe fonta a karját.

„Nem mozdulok, amíg mindent vissza nem raknak.”

A kocsifelhajtóra néztem.

A terepjáró közvetlenül a teherautó mögött parkolt, elzárva azt az elhaladás elől.

„Samantha, azoknak a férfiaknak ma más munkájuk van.”

„Nem az én problémám.”

„Fizetnek nekik, hogy elszállítsák a tulajdonomat.”

„Akkor fizethetsz nekik, hogy visszategyék.”

Láttam, mire számított.

Azt hitte, zavarba jövök.

Azt gondolta, bocsánatot kérek a költöztetőktől, megkérem őket, hogy pakoljanak ki mindent, és megígérem, hogy később rendezem az ügyet.

Általában így végződtek a nézeteltéréseink.

Engedtem volna, mert nem akartam idegenek előtt vitatkozni.

De hatvannyolc éves voltam, és belefáradtam, hogy jobban aggódjak Samantha zavara miatt, mint a saját méltóságom miatt.

Elővettem a telefonomat.

„Kérlek, mozdítsd el az autódat.”

„Kényszeríts rám.”

„Ha nem engedi el a teherautót, felveszem a kapcsolatot a megfelelő vontatószolgálattal, és megtudom, mit lehet tenni. Inkább nem vonnék be senki mást.”

Rám meredt.

„Nem tennéd.”

„Én megtenném.”

Az utca túloldalán Mrs. Gable kilépett a verandájára, hogy behozzon egy csomagot.

Samantha észrevette őt.

Most először elhalkult a hangja.

„Számortalan, önző nő vagy.”

Egy pillanatig néztem rá.

„Talán ezt kellene hinned.”

A költöztetőkre pillantott.

Aztán az utcán.

Végül megfordult és visszasétált a terepjáró felé.

Bemászott, becsapta az ajtót, és kitolatott a kocsifelhajtóról.

A költöztetők folytatták a munkát.

Nem mosolyogtam, és nem is integettem neki.

Egyszerűen megvártam, míg az utolsó széket is biztosítják.

Miután megpakolták a teherautót, még utoljára végigsétáltam a házban, hogy megbizonyosodjak róla, semmi más nem maradt ki az enyémből.

Az étkező szokatlanul nagynak tűnt az asztal nélkül.

A napfény a csupasz padlódeszkákra hullott.

Emlékeztem, ahogy Roy évekkel ezelőtt ott állt, és próbálta eldönteni, hogy befér-e az asztal az ajtón, amikor először hazahoztuk.

Kétszer is megmérte.

Aztán rám vigyorgott.

„A legrosszabb esetben, drágám, a garázsban eszünk.”

Mosolyogtam az emlékre.

Kint Samantha a postaláda közelében állt, telefonját a füléhez szorítva.

Nem nézett rám.

Bezártam az ajtót és elmentem.

Azon az estén megszólalt a csengőm.

Greg volt az.

Kizárólag.

A tornáclámpák alatt állt, ugyanazt a kabátot viselve, amit aznap reggel munkába ment.

A vállai megereszkedtek.

Sötét karikák voltak a szeme alatt.

Kinyitottam az ajtót.

„Szia, Greg.”

„Anya.”

Elpillantott mellettem.

„Bejöhetek?”

Félreálltam.

Követett a folyosóra, de nem vette le a kabátját.

– Dühös – mondta.

Nem kellett megkérdeznem, hogy kire gondolt.

„Szamanta?”

„Igen. Órák óta kiabál a bútorok miatt.”

Vártam.

„Azt mondja, hogy megaláztad a költöztetők és a szomszédok előtt.”

„Elállta a teherautó útját.”

„Tudom.”

„Tolvajnak nevezett.”

„Én is tudom.”

Greg mindkét kezével megdörzsölte az arcát.

„Már nem tudom, mit tegyek.”

Ránéztem.

Évek óta először állt meg a házamban anélkül, hogy megkért volna, hogy oldjak meg egy konkrét problémát.

Legalábbis én ezt gondoltam.

Aztán azt mondta: „Nem szüneteltethetnénk egyszerűen az eladást?”

Ott volt.

“Miért?”

„Lakásokat nézegettünk. Minden rendes dolog drága.”

„Mindketten dolgoztok.”

„Igen, de a törlesztőrészlet magas, és Samanthának is van némi hitelkártya-tartozása. Azt hittük, hogy kezelni tudjuk, de…”

Megállt.

„Mennyi az adósság?” – kérdeztem.

Elfordította a tekintetét.

„Több, mint gondoltam.”

Nem kérdeztem a pontos számot.

Olyan érzésem volt, hogy nem akarom tudni.

„Akkor költségvetést kell készítened.”

„Anya, próbálkozunk.”

„Hiszek neked.”

„Tudnál adni nekünk még hat hónapot?”

Gondolkoztam ezen.

Hat hónap.

Hallottam már ezt a kérést korábban is, bár nem mindig pontosan ezekkel a szavakkal.

Amikor először beköltöztek a házba, a hat hónap ésszerűnek tűnt.

Aztán egy év lett belőle.

Aztán még egy év.

Mindig volt valami oka annak, hogy miért nem voltak teljesen felkészülve.

– Samantha azt mondja, hogy soha nem fogunk találni ehhez hasonló házat a mi árkategóriánkban – folytatta Greg.

„Valószínűleg igaza van.”

Meglepettnek látszott.

„Akkor megérted.”

„Igen. Értem, hogy eddig egy olyan házban éltél, amit akkor sem engedhetnél meg magadnak, ha fizetned kellene érte.”

Megfeszült az arca.

„Ez durva.”

„Az is igaz.”

Járkálni kezdett az ajtó közelében.