Jadąc na rocznicę urodzin jej rodziców, odebrałem telefon mojej dziewczyny przez głośniki w samochodzie, po czym usłyszałem męski głos: „Powiedziałeś jej już, czy mam to zrobić dziś wieczorem przy wszystkich?”

Położyłem piwo, które trzymał, na klimatyzatorze, który, jak zwykle, nie miał ani jednego wgniecenia na żebrach.

Wróciłem przez bramę, mijając tort, światła i Cathy machającą do mnie z dalekiego końca podwórka, a następnie udałem się do mojej ciężarówki.

Taran dogonił mnie na krawężniku.

Gdy uruchomiłem silnik, położył rękę na mojej szybie.

„Conan, proszę. Proszę, nie odchodź. Pozwól mi wyjaśnić. To nie jest to, na co wygląda.”

„Wygląda dokładnie tak” – powiedziałem. „Tylko jeszcze nie wiem, która to część”.

I odjechałem, zostawiając ją stojącą na krawężniku w żółtej sukience, a za nią trwało rodzinne przyjęcie.

A w lusterku wstecznym zobaczyłem, jak zakrywa twarz obiema rękami.

Tej nocy nie poszedłem spać.

Usiadłem przy kuchennym stole z laptopem służbowym i otworzyłem pozew.

Numer roszczenia: CO26114478.

Ubezpieczeni: Arch i Kathy Snyder.

Data straty: maj 2025.

Kwota roszczenia: 41 800 USD.

Zarejestrowanym wykonawcą, firmą dekarską, z usług której skorzystali właściciele domu w celu uzyskania i złożenia oferty, jest: Snyder Roofing and Exteriors, właściciel: Cory Snyder.

Przeczytałem swój własny raport, swoje własne zdjęcia, okręgi narysowane kredą, zbliżenie linii w kształcie półksiężyca, czystą pokrywę odpowietrznika, nieoznakowane rynny.

Moje notatki poniżej:

„Wzór uszkodzeń nie pasuje do gradu. Jednolita wielkość i profil uderzenia. Brak uszkodzeń miękkich metali, które można potwierdzić. Wezwano SIU.”

Snider.

To jedno z najczęściej powtarzających się imion na mojej liście żądań.

W tym roku trafiłem chyba z tuzin Sniderów. Dwa w tym samym tygodniu.

Kiedy Taran miesiąc po badaniu kontrolnym na ściance wspinaczkowej powiedział mi swoje nazwisko, nawet nie mrugnęłam.

Dlaczego miałbym to zrobić?

W międzyczasie odwiedziłem sześćdziesiąt dachów.

Ale on wiedział.

Wiedział od samego początku.

Podszedł do mnie na siłowni i zapytał, czy mogę grać w baseball, chociaż wiedział dokładnie, kim jestem.

Zamknąłem laptopa i usiadłem w ciemności.

I po raz pierwszy odkąd byłem dzieckiem poczułem, że zaraz zwymiotuję z jakiegoś powodu, który nie był spowodowany rozstrojem żołądka.

O 7:50 rano w poniedziałek, jeszcze zanim uruchomiłem ciężarówkę, zadzwoniłem do kierowcy.

Pani Pavick pracuje w branży nieruchomości od 20 lat. To typ menedżera, który odbierze cię po drugim sygnale i wypije już dwie filiżanki kawy.

Powiedziałem mu wszystko.

Impreza, dom, numer roszczenia, 14 miesięcy.

Przez długi czas na linii panowała cisza.

Słyszałem, jak pisze.

„Conanie” – powiedział w końcu – „czy rozumiesz, jak wygląda tajny związek z powódką?”

„Tak, proszę pani.”

„Nawet jeśli nie wiedziałeś, nawet jeśli to on zaczął. 14 miesięcy kolacji z ubezpieczonym i zarejestrowanym wykonawcą w związku z roszczeniem, które odrzuciłeś i oskarżyłeś o oszustwo”.

„Nie wiedziałem” – powiedziałem. „Przysięgam, że nie wiedziałem aż do sobotniego wieczoru”.

„Wierzę ci” – powiedział. „I nie ma znaczenia, w co wierzę. W tej chwili nie masz żadnych akt Snydera ani akt, których dotknęła ta firma dekarska. Nie możesz o tym z nikim rozmawiać, a SIU prawdopodobnie będzie chciało z tobą porozmawiać jutro”.

SIU.

Ta sama jednostka, do której wysłałem skargę.

Teraz chcieli ze mną porozmawiać.

W poniedziałek ponownie obejrzałem pękniętą rurę w piwnicy w Loveland i niczego nie pamiętałem.

Śledczym specjalnej jednostki śledczej był pan Baka.

Przez lata pracował jako detektyw w wydziale policji w Pueblo, zanim przeszedł do branży ubezpieczeniowej.

Przez 15 lat był zamieszany w oszustwa ubezpieczeniowe.

Był to krępy, spokojny mężczyzna z siwym wąsem i notatnikiem w ręku.

Spotkał się ze mną w małej sali konferencyjnej na drugim piętrze naszego biurowca, przy zasłoniętych żaluzjach.

Nie trzymał mnie za rękę.

Nie wstrząsnęło mną.

On tylko skinął głową w stronę krzesła.

Zadawał mi pytania przez półtorej godziny.

Kiedy po raz pierwszy spotkałem Tarana Snydera?

Gdzie?

Kto i dla kogo szukał odpowiedzi?

O czym rozmawialiśmy?

Czy kiedykolwiek rozmawiałem z nim o swojej pracy?

Z bratem?

Z rodzicami?

Czy powiedziałem komuś, które dachy będę kontrolował?

Czy mówiłem komuś nad czym pracuje SIU?

Odpowiedziałem na wszystko.

Opowiedziałem mu o ściance wspinaczkowej około lipca 2025 roku i o tym, ile pytań na temat mojej pracy zadał mi tego pierwszego wieczoru.

Jakże mi to pochlebiło.

Kiedy to powiedziałem, zrobił małą notatkę i podkreślił ją.

„Mój problem, panie Herusa” – powiedział, kiedy skończyłem – „jest taki. I problem nie polega na tym, że uważam to za brudne. Chodzi o to, że mam rzeczoznawcę szkód, który napisał raport, na podstawie którego wszczęto dochodzenie w sprawie oszustwa wobec firmy dekarskiej. Okazuje się, że ten rzeczoznawca szkód od ponad roku utrzymuje kontakt z siostrą właściciela firmy dekarskiej i nigdy tego nie ujawnił”.

„Jeśli sprawa trafi do ławy przysięgłych, twój obrońca nie będzie musiał udowadniać, że byłeś stronniczy. Wystarczy, że skłoni 12 osób do namysłu”.

„Ciekawe co?”

„Niezależnie od tego, czy twój raport dotyczył dachu” – powiedział – „czy dziewczyny”.

Siedziałem tam.

Moja ręka na stole była zimna.

„Czego ode mnie chcesz?” zapytałem.

„Prawdę” – powiedział. „A potem, jeśli w ogóle istnieje, dowód prawdy. Twoje słowo nie wystarczy. Przykro mi”.

Kiedy wróciłem wieczorem do domu, Taran siedział na schodach przed moim budynkiem mieszkalnym.

Miał na sobie fartuch chirurgiczny.

Przyszedł prosto z pracy.