„Kérj bocsánatot a húgomtól, vagy tűnj el a házamból!” – kiáltotta a férjem tizenkét vendég előtt. Nem tudta, hogy a ház az enyém, és a húga egy titkot rejteget, ami két házasságot is tönkretehet.

Meredith közvetlen volt, néha már-már fájdalmas.

„Audrey, szemrebbenés nélkül fel tudod mérni, mekkora a kockázata annak, hogy egy autókkal teli parkoló összeomlik. Miért teszel úgy egyetlen vacsora az apóssal, mintha levegőhöz kellene venned?”

Nevettem, de nem találtam választ.

Nem is sejtettem, hogy néhány nappal később ez a vacsora megmutatja majd, mennyire kellett volna megfogadnom a figyelmeztetését.

A tervezett szombati buli előtti kedden Weston fent volt és meccset nézett, én pedig egy külső meghajtón rendszereztem a fotókat. Elaine megkért, hogy másoljak le néhány régi családi fotót, mert szeretne egy scrapbookot készíteni az unokáinak, én pedig megígértem, hogy rendszerezem a fájlokat.

Hónapokig a családi számítógépünket dokumentumok szkennelésére és fényképek tárolására használtuk. Tamson nyáron számlákat küldött rajta a felújítási vállalkozására, amelyet állítólag bővíteni tervezett.

A fotók között találtam egy “Ardan előrelépései” feliratú mappát.

Kinyitottam, azt hittem, valami ingatlanokkal kapcsolatos papírok.

Ehelyett egy táblázatot láttam, amely dátumokat, összegeket és átutalási visszaigazolásokat tartalmazott. Hét tranzakció. Összesen ötvennyolcezer-négyszáz dollár.

Az összes pénz Tamson magánszámlájára került.

A feladó Kyle Ardan volt, a férjem üzlettársa, akivel Weston egy kis kereskedelmi ingatlanbefektetési céget vezetett.

Kyle rendszeresen járt a grillezéseinkre. A felesége, Joanna, egyszer hozott nekem házi készítésű citromtortát, amikor már néhány napja influenzás voltam. A fiuk akkor kezdte az első osztályt.

A dokumentumokban egy olyan cég neve szerepelt, amelyet Tamson több mint egy éve alkalmazott. Beszélt házak felújításának, ingatlanok árverésen történő megvásárlásának és építőipari brigádok felvételének terveiről. Azonban soha nem láttam egyetlen befejezett projektet sem.

Megnéztem a mellékleteket.

A számlák között szerepelt többek között dizájner bútorok, egy hétvége egy luxus síközpontban és autólízingdíjak.

Ebből nem tudtam arra következtetni, hogy bűncselekmény történt. Nem tudtam, milyen feltételek mellett utalta át Kyle a pénzt, vagy hogy létezett-e bármilyen más dokumentáció. Azt viszont tudtam, hogy Tamson növekvő cégről alkotott képe nem egyezett meg azzal, amit az előbb láttam.

Aztán észrevettem az üzenetek képernyőképeit.

Eleinte a beszélgetések a költségbecslésekre, az ütemtervekre és a lehetséges beruházásokra összpontosítottak. Idővel a hangnem egyre személyesebbé vált.

Kyle azt írta, hogy hiányzik neki. Tamson azt válaszolta, hogy nem kockáztathatják meg, mert Joanna néha használja a telefonját. Egy hotelszoba is megjelent, mindkét névvel feltüntetve.

Adat?

Csütörtök, az a nap, amikor Tamson közölte Elaine-nel, hogy Boulderbe megy egy előadóművész-konferenciára.

Egy hosszú pillanatig mozdulatlanul ültem.

Emlékeztem azokra a családi összejövetelekre, ahol Tamson a fiáról kérdezgette Joannát, nevetett a viccein, és biztosította, hogy örül a boldog házasságuknak.

Hirtelen mindezek a képek más értelmet nyertek.

Nem tudtam, ki mentette az üzeneteket, vagy hogy Kyle megerősíti-e majd a hitelességüket. Nem állt szándékomban mások fiókjaiba betörni, vagy nyomozónak tettetni magam. Átmásoltam a talált mappát a saját merevlemezemre, feljegyeztem, hol találtam, és bezártam a számítógépet.

Először is el kellett döntenem, hogy pontosan mi is van előttem.

Másnap reggel Weston a konyhában állt, és próbált megmenteni egy kis odaégett pirítóst.

– Meghívtam Kyle-t és Joannát szombatra – jelentette be, miközben újabb szeletet dobott a kukába. – Tamson azt mondja, Kyle segít neki a vállalkozása fejlesztésében. Arra gondoltam, jó lenne, ha mindannyian együtt vacsoráznánk.

Ránéztem a mosogató mellett álló két bögrére.

– Joanna tudja, hogy Kyle finanszírozza a Tamson-vállalkozást?

Weston elfordította a fejét.

– Miért ne tudná?

– Csak kérdezem.

„Audrey, ne kezdd elölről. Ez üzleti ügy. Tamsonnak segítségre van szüksége, Kyle-nak pedig megvan hozzá a pénze és a tapasztalata.”

– Tudod pontosan, hogy milyen a kapcsolatuk?

Megkeményedett az arca.

„Persze, hogy tudom. Kyle a társam.”

– Ez nem válasz a kérdésemre.

Weston letette a kést.

– Mit próbálsz javasolni?

Egy pillanatra fontolóra vettem, hogy megmutatom neki a dokumentumokat. De aztán rájöttem, hogy mielőtt bárkit is megvádolnék, tudnom kell, hogy Weston hajlandó-e meghallgatni a tényeket, vagy csak a húgát védi.

„Nem sugallok semmit. Csak szeretném, ha emlékeznél rá, hogy Joanna is ott lesz ezen a vacsorán.”

– És akkor mi van?

– Hogy nem mindenki ugyanazt tudja ennél az asztalnál.

Weston néhány másodpercig rám nézett, majd megrázta a fejét.

– Néha úgy érzem, mintha ott keresnéd a problémákat, ahol nincsenek.

Elment dolgozni, és a félig megitatott kávéját a pulton hagyta.

Aztán rájöttem, mennyi ember szenvedhetne, ha mindenki továbbra is hallgatna.

Szombat reggel előkészítettem a házat a bulira. Sült marhahúst, rozmaringos burgonyát, idényzöldségeket és egy nagymamám receptje szerint készült almás süteményt választottam. Elrendeztem a tányérokat, kipucoltam a poharakat, és kiterítettem egy régi vászon asztalterítőt.

Azt akartam, hogy az este simán teljen.

Nem azért, mert már hittem a családi kibékülésben, hanem mert nem hagytam, hogy Tamson a puszta jelenlétével tönkretegyen egy újabb viszontlátást.

A vendégek hat órakor kezdtek érkezni. Elaine egy üveg borral és egy csokor fehér rózsával érkezett. Utána jött Tamson és a barátja, Grant, aki hónapok óta látszólag megbánta, hogy valaha is találkozott a Beckett családdal.

Kyle és Joanna pár perccel később megérkeztek.

Joanna sötétkék ruhát és finom ezüst nyakláncot viselt. Rám mosolygott, majd átnyújtott egy doboz házi készítésű sütit.

„Emlékszem, Weston imádta a dióval töltötteket” – mondta.

– Köszönöm. Ez nagyon kedves.