Kiedy lekarz powiedział mi, że zostało mi tylko siedem dni życia, mój mąż ścisnął moją dłoń i wyszeptał: „Jeśli odejdziesz, majątek, ziemia i każdy dolar będą w końcu moje”. Byłam zbyt słaba, żeby odpowiedzieć, więc założył, że nie rozumiem, co mówi. Ale po jego wyjściu pielęgniarka, której nigdy wcześniej nie widziałam, wsunęła mi coś pod poduszkę i wyszeptała: „Twój ojciec kazał mi to dać tylko wtedy, gdy mąż uzna, że ​​umierasz”.

Twarz Juliana natychmiast pociemniała.

Wyszedł z pokoju bez słowa.

Doktor Cho poczekał, aż drzwi się zamkną.

„Czy czujesz się bezpiecznie w jego towarzystwie?”

“Nie.”

„Czy masz powody sądzić, że ktoś celowo wywołuje twoją chorobę?”

“Nie wiem.”

„Czy ktoś kiedykolwiek podawał pacjentowi suplementy diety lub leki w domu, które nie zostały odnotowane w oficjalnej dokumentacji medycznej?”

Opowiedziałem mu o wieczornej herbacie ziołowej.

Opowiedziałem mu o delikatnym metalicznym posmaku.

Powiedziałem mu, że moje okropne objawy zaczęły się wkrótce po tym, jak Julian nalegał, żeby mi to ugotować.

Doktor Cho natychmiast zlecił przeprowadzenie kompleksowych badań toksykologicznych i polecił personelowi ochrony szpitala zablokowanie listy moich gości.

Po raz pierwszy od dziewięciu miesięcy poczułem promyk nadziei.

Trwało to zaledwie trzy godziny.

Wszedł doktor Vance, ściskając moją kartę.

Stwierdził, że dr Cho rażąco przekroczył swoje uprawnienia.

Twierdził, że ostatnie wyniki moich badań laboratoryjnych potwierdziły to, co już wiedzieli: szybką, niewyjaśnioną niewydolność wielu narządów.

Oficjalnie anulował wszystkie nowe zamówienia.

Potem Julian wszedł tuż za nim.

„Wpadłaś w panikę bez powodu” – gruchnął.

Usiadł obok łóżka i delikatnie odgarnął niesforny kosmyk z mojego czoła.

„Powinieneś teraz spoczywać w pokoju, a nie zawracać sobie głowy teoriami spiskowymi”.

Spojrzałem w stronę wejścia.

Nieznana pielęgniarka stała na korytarzu.

Na ulotną chwilę nasze spojrzenia się spotkały.

Następnie odwrócił się i zniknął w korytarzu.

Później tego wieczoru Julian położył swój smartfon na parapecie, włączył głośnik i rozmawiał z Victorią.

Założył, że głęboko śpię.

„Sypialnie w skrzydle wschodnim będą wymagały gruntownego remontu” – zauważył.

Krótka przerwa.

„Nie, nie wróci do domu.”

Kolejna przerwa.

Julian zaśmiał się cicho.

„Możesz spakować swoje rzeczy i wprowadzić się zaraz po tym, jak twoja rodzina opuści miasto na uroczystościach żałobnych”.

Moje palce były mocno wciśnięte w prześcieradło.

Wiktoria musiała powiedzieć coś bardzo miłego po drugiej stronie linii.

Wiem. Uwierz mi, czekałem na to od dawna.

Odłożył słuchawkę i wrócił do mojego łóżka.

Mrugnęłam i otworzyłam oczy.

Przez chwilę wydawał się szczerze zszokowany.

Potem zmusił się do ciepłego uśmiechu.

„Miałaś zły sen, kochanie?”

Spojrzałam na niego bez mrugnięcia okiem.

“Wiktoria.”

Jego uśmiech zniknął.

„On tylko pomaga mi z papierkową robotą związaną ze spadkiem”.

„Czy go kochasz?”

Julian nerwowo spojrzał w stronę otwartego korytarza.

„Nie powinieneś marnować resztek energii na bezpodstawną zazdrość.”

„No więc odpowiedź brzmi tak.”

Pochylił się nade mną.

„Czy to teraz ma jakieś znaczenie?”

Dyktafon cyfrowy pod moim materacem wciąż się nagrzewał.

Julian wziął moją plastikową szklankę z wodą.

Przycisnął mi słomkę do ust.

„Wypij to.”

Zacisnąłem szczękę.

Jego ciepły uśmiech całkowicie zniknął.

„Nie zaczynaj znowu tej upartej rutyny.”

Odwróciłam twarz w stronę ściany.

Jedną ręką mocno chwycił mnie za brodę i próbował otworzyć mi usta.

Drzwi otworzyły się szeroko.

Weszła nieznana pielęgniarka.

Julian natychmiast cofnął rękę.

„On odmawia picia płynów” – skłamał gładko.

Pielęgniarka wyrwała mu szklankę z ręki.

“Zajmę się pacjentem.”

Julian zerknął na swój dowód osobisty.

„Evelyn Hayes.”

Kobieta patrzyła mu prosto w oczy.

“Ponownie.”

„Nigdy wcześniej nie widziałem, żebyś został przydzielony do tego skrzydła.”

„Pójdę tam, gdzie wskaże mi pielęgniarka oddziałowa”.

„Dr Vance osobiście zajmuje się protokołem mojej żony”.

“Ja wiem.”

Julian przez kilka pełnych napięcia sekund przyglądał się jej twarzy.

Następnie chwycił marynarkę, którą trzymał na krześle.

„Wrócę jutro rano.”

W chwili, gdy wyszedł, Evelyn zamknęła ciężkie drzwi.

Zajrzał przez okno w korytarzu i zaciągnął zasłonę.

Mój puls bił szybko.

Sięgnął pod mój materac i wyciągnął dyktafon.

„Użyłeś tego.”

Nie zostało to sformułowane w formie pytania.

„Kim jesteś?”

Wsunął urządzenie głęboko do kieszeni.

„Nie mamy teraz wystarczająco dużo czasu, żeby wszystko wcześniej zaplanować”.

„W takim razie proszę mi wyjaśnić jedną rzecz.”

Spróbowałem podnieść się na łokciach.

„Dlaczego mi pomagasz?”

Evelyn patrzyła na mnie przez długą, trudną chwilę.

Potem pokręcił głową.

„Jeszcze nie do końca.”

Fala gniewu przedarła się przez moje fizyczne wyczerpanie.

„Mogę nawet nie dożyć jutra”.

„Zrobisz to.”

Powiedział to z tak absolutną i niezachwianą pewnością, że na chwilę dosłownie zaparło mi dech w piersiach.

Evelyn wyciągnęła z torby nową, fabrycznie zamkniętą butelkę na wodę i odkręciła ją na moich oczach.

„Pij tylko z butelki, której otwarcie widziałeś na własne oczy”.

Podparł moją głowę, żebym mogła wziąć dwa małe łyki.

Potem pochylił się bardzo blisko.

“Jutro spróbują ponownie, po raz ostatni.”

„Skąd możesz to wiedzieć?”

„Bo aroganccy mężczyźni, tacy jak twój mąż, zawsze stają się beztroscy, gdy tylko pomyślą, że przekroczyli linię mety”.

Otworzył drzwi i wymknął się.

Następnego ranka Julian pojawił się nad miastem przed wschodem słońca.

Doktor Vance wszedł dziesięć minut później.

Wiktoria czekała na korytarzu.

Julian zasłonił rolety i położył na tacce z kółkami gruby plik dokumentów prawnych.

Wyglądał na wyczerpanego, ale w jego oczach błyszczało maniakalne oczekiwanie.

Doktor Vance bawił się cewnikiem dożylnym.

„Ten nowy lek pomoże Ci złagodzić dyskomfort”.

„Co to właściwie jest?” zapytałem chrapliwie.

Julian odpowiedział zanim zdążył to zrobić lekarz.

„Coś małego, co pomoże mi spać spokojnie”.

Doktor Vance podłączył mały woreczek dożylny do głównej kaniuli.

Z przerażeniem obserwowałem, jak przezroczysty płyn powoli spływa plastikową rurką.