Matka sprzedała mój samochód, żeby spłacić długi siostry. Nie wiedziała, że kamera nagrała, jak fałszuje mój podpis…

— Oczywiście. Ale Claire… uważaj. Twoja matka potrafi być bardzo przekonująca, kiedy czuje, że traci kontrolę.

Następnego dnia pojechałam do salonu samochodowego. Detektyw wcześniej ustalił, że pojazd nadal znajduje się na terenie firmy i nie został jeszcze wysłany na aukcję.

Kierownik salonu, mężczyzna o nazwisku Howard Mills, przywitał mnie w swoim biurze.

— Bardzo mi przykro z powodu całej sytuacji — powiedział. — Pani matka zapewniała nas, że działa na podstawie pełnomocnictwa.

— Czy widział pan pełnomocnictwo?

Wyjął teczkę.

— Tak. Oto kopia.

Podał mi dokument.

Na pierwszej stronie znajdowało się moje imię i nazwisko, adres oraz oświadczenie, że upoważniam Marlene Bennett do sprzedaży pojazdu w moim imieniu.

Na dole widniał podpis.

Mój podpis.

A przynajmniej jego nieudolna imitacja.

— Tego dokumentu nigdy nie podpisałam — powiedziałam.

Howard skinął głową.

— Rozumiemy. Dlatego wstrzymaliśmy dalszą sprzedaż.

— Ile zapłaciliście?

— Czterdzieści dwa tysiące dolarów.

Poczułam, jak zaciska mi się żołądek.

Mój samochód był wart znacznie więcej.

— Gdzie są pieniądze?

Howard otworzył kolejną stronę.

— Przelew został wykonany na konto wskazane przez osobę sprzedającą. Nie możemy przekazać wszystkich danych bez odpowiedniego wniosku policji, ale detektyw już o nie wystąpił.

— Czy moja matka dostała pieniądze?

— Tak wynika z dokumentacji transakcji.

Wyszłam z salonu z kopią umowy i poczuciem, że właśnie odkryłam dopiero początek całej historii.

Tego wieczoru Tessa pojawiła się pod moim domem.

Tym razem nie zadzwoniła. Stała na werandzie w czarnym płaszczu, z rozmazanym makijażem i telefonem w dłoni.

— Musisz mi pomóc — powiedziała, kiedy otworzyłam drzwi.

— Nie.

— Claire, proszę. Wierzyciele dowiedzieli się, że pieniądze zostały przelane. Jeden z nich chce zgłosić sprawę na policję.

— To już zrobiłam.

— Nie chodzi o ciebie! Chodzi o moją firmę!

— W takim razie powinnaś była pomyśleć o niej, zanim zgodziłaś się sprzedać mój samochód.

Tessa zaczęła płakać.

— Mama powiedziała, że wszystko będzie dobrze. Powiedziała, że masz wystarczająco dużo pieniędzy i że nie będziesz chciała robić awantury.

— A ty jej uwierzyłaś?

— Byłam zdesperowana!

— Miałaś inne możliwości. Mogłaś zamknąć firmę, sprzedać sprzęt, negocjować z wierzycielami. Mogłaś przestać udawać, że prowadzisz luksusową agencję, skoro nie stać cię na opłacenie rachunków.

— Nie rozumiesz, jak bardzo się starałam!

— Rozumiem. Ale twoje starania nie dają ci prawa do mojego życia.

Tessa otarła policzki.

— Mama mówi, że jeśli nie wycofasz zgłoszenia, nigdy ci nie wybaczy.

Zaśmiałam się gorzko.

— Naprawdę? To ciekawe. Bo ja nie wiem, czy kiedykolwiek wybaczę jej to, co zrobiła.

— Możemy to załatwić między sobą.

— Nie. To już nie jest sprawa między nami. Są dokumenty, podpisy, pieniądze i policja.

Tessa spuściła wzrok.

— Nie chciałam, żeby tak wyszło.

— Ale wiedziałaś, co robicie.

Nie odpowiedziała.

Po chwili odwróciła się i odeszła.

Kilka dni później detektyw Reeves poprosił mnie o przyjazd na komisariat. W niewielkim pokoju przesłuchań czekał już na mnie drugi funkcjonariusz oraz koperta z dokumentami.

— Udało nam się prześledzić przelew — powiedział Reeves. — Pieniądze z transakcji trafiły na konto pani matki, a następnie zostały podzielone na kilka mniejszych przelewów.

— Do kogo?

Detektyw otworzył teczkę.

— Część trafiła bezpośrednio na konto pani siostry. Część została przeznaczona na spłatę prywatnego pożyczkodawcy. Pozostała kwota została wypłacona gotówką.

— Czyli moja matka dostała pieniądze za mój samochód, a potem rozdała je Tessie?

— Tak wskazują dokumenty.

Funkcjonariusz siedzący obok Reevesa przesunął w moją stronę kolejną kartkę.

— Chcielibyśmy również zapytać o ten dokument.

Spojrzałam na stronę.

Było to pełnomocnictwo, którego wcześniej nie widziałam. Zawierało datę sprzed kilku miesięcy i informację, że upoważniam matkę do podejmowania określonych czynności finansowych w moim imieniu.

Podpis również był podrobiony.

— Nigdy tego nie podpisywałam — powiedziałam.

— Tak przypuszczaliśmy. Dokument został przesłany elektronicznie do firmy pośredniczącej w transakcji. Sprawdzamy teraz, czy był wykorzystywany wcześniej.

Poczułam, jak serce zaczyna mi bić szybciej.

— Czy ona mogła używać tego dokumentu do innych rzeczy?

— Tego jeszcze nie wiemy.

Wróciłam do domu i przez kilka godzin przeglądałam wyciągi bankowe, raporty kredytowe oraz wiadomości e-mail. Nie znalazłam niczego, co wskazywałoby na inne nieautoryzowane transakcje, ale odkryłam kilka prób sprawdzenia mojej zdolności kredytowej, których nie pamiętałam.

Zadzwoniłam do banku i poprosiłam o zablokowanie wszelkich nowych wniosków kredytowych wymagających potwierdzenia mojej tożsamości. Zmieniłam hasła, odwołałam dostęp matki do systemu alarmowego i wymieniłam kod do garażu.

Następnego dnia przyszła wiadomość od ciotki Patricii.

„Marlene opowiada wszystkim, że jesteś bezlitosna. Powiedziała, że przez ciebie Tessa może stracić firmę. Uważaj, bo planuje zwołać rodzinne spotkanie”.

Nie musiałam długo czekać.

W niedzielę matka zadzwoniła i zażądała, żebym przyjechała do jej domu.

— Musimy rozwiązać to jak rodzina — powiedziała.

— Nie mam o czym rozmawiać.

— Przyjedź, Claire. Wszyscy będą.