Mój brat uderzył mojego męża podczas Święta Dziękczynienia – a potem jedno zdanie sprawiło, że zwątpiłam w całe moje małżeństwo.

„Jak powiedziałeś, pytał tylko, jak się czuję. Dziś rano czułem się źle”.

Objęłam rękoma lekko nabrzmiały brzuch, chroniąc się przed ciążą jak tarczą.

Mark zdawał się to rozumieć, ale zauważyłem, że rozgląda się po pokoju, jakby sprawdzał, czy coś jest nie na swoim miejscu. Jego wzrok zatrzymał się na laptopie sekundę dłużej, niż powinien. Podszedł do biurka i otworzył szufladę, w której zazwyczaj trzymał klucze.

Moje serce zabiło mocniej.

„Widziałeś moje zapasowe kluczyki?” zapytał obojętnie, choć w jego głosie słychać było podejrzenie.

„Nie” – skłamałem, a to słowo brzmiało mi gorzko w ustach. „Może sprawdź kuchnię”.

Skinął głową, podszedł sprawdzić i szybko wysłał SMS-a do Briana.

Wiesz, że coś jest nie tak. Co teraz zrobimy?

Brian odpowiedział natychmiast.

Nie konfrontuj się z nim. Zachowuj się normalnie. Potrzebujemy więcej dowodów, zanim pójdziemy na policję.

Więcej dowodów.

To, co się między nami wydarzyło, było już druzgocące. Zdjęcia na pendrive’ie zostały fizycznie uszkodzone. Dzieci, tak wiele dzieci w sytuacjach, w których żadne dziecko nie powinno się znaleźć.

Ale rozumiałem, co Brian miał na myśli. Musieliśmy być ostrożni. Mark był bystry i gdyby podejrzewał, że cokolwiek wiem, kto wie, co mógłby zrobić.

Przez kilka następnych dni odgrywałam rolę idealnej żony. Gotowałam ulubione posiłki Marka, śmiałam się z jego żartów i udawałam, że wszystko jest w porządku. Malowałam się, żeby ukryć cienie pod oczami po nieprzespanych nocach. Wymyślałam wymówki o zmęczeniu ciążowym, gdy on pragnął bliskości.

Ale ja umierałem w środku.

Za każdym razem, gdy mnie dotykał, musiałem powstrzymywać się od wzdrygnięcia. Za każdym razem, gdy mówił o dziecku, robiło mi się niedobrze na myśl o tym, jakim byłby ojcem.

Brian tymczasem zbierał informacje. Zadzwonił do mnie, gdy Mark pracował, żeby informować mnie o postępach.

Rozmawiała z kilkoma naszymi sąsiadami i zadawała luźne pytania o Marka. Jedna z mam, Jessica, wspomniała, że ​​Mark kilkakrotnie oferował opiekę nad jej ośmioletnią córką, co wydało jej się dziwne, ale urocze.

Inny sąsiad, Ryan, powiedział, że Mark często zgłaszał się na ochotnika do robienia zdjęć na imprezach osiedlowych, na których obecne były dzieci. Ryan zauważył nawet kiedyś, że Mark zdawał się skupiać swój aparat bardziej na dzieciach niż na dorosłych.

„Musimy sprawdzić twój komputer” – powiedział Brian pilnie, napiętym głosem. „Ten pendrive to prawdopodobnie tylko wierzchołek góry lodowej”.

Ale Mark nigdy nie zostawiał laptopa bez opieki. Zabierał go codziennie do pracy, a kiedy wracał do domu, był albo przy nim, albo zamknięty w biurze.

Musiałem znaleźć sposób, żeby się tam dostać. Rozważałem dodanie mu czegoś do whisky wieczorem, ale bałem się, co by się stało, gdyby mnie przyłapał.

Moja szansa nadarzyła się tydzień później.

Mark zadzwonił do swojego szefa i poprosił go, żeby przyszedł na pilne spotkanie w sobotę. Był zdenerwowany, ale nie mógł odmówić. Gdy tylko wyszedł, zadzwoniłem do Briana, a moje palce drżały, gdy wybierałem numer.

„Nie ma go już co najmniej trzy godziny” – powiedziałem. „Ale jego biuro jest zamknięte, a ja nie mam klucza”.

„Zaraz wracam” – odpowiedział Brian stanowczym głosem.

Kiedy Brian przybył, przyniósł ze sobą mały zestaw narzędzi. Jego wzrok był poważny i skupiony.

„W moich szalonych czasach nauczyłem się kilku rzeczy” – wyjaśnił, pracując nad zamkiem w drzwiach biura.

Zajęło mu to około 10 minut, ale otworzył.

Biuro Marka było pieczołowicie, wręcz obsesyjnie zorganizowane. Każdy długopis był na swoim miejscu, każda kartka papieru idealnie ułożona.

Zniknął mu laptop. Zabrał go ze sobą, ale miał też komputer stacjonarny, którego rzadko widywałem, jak używa. Był on również zabezpieczony hasłem.

„Pozwól mi spróbować czegoś” – powiedział Brian, siadając przy stole.

Wypróbował kilka popularnych haseł, zanim na mnie spojrzał.

„Jaka jest data twojej rocznicy?”

Powiedziałem mu i on to wpisał.

Nic.

Potem spróbował podać datę moich urodzin.

Nadal nic.

„A co z przewidywaną datą porodu?” – zapytał.

Podałem mu datę i ku mojemu zdziwieniu komputer się odblokował.

Serce mi się ścisnęło.

Nawet jego hasło dotyczyło dostępu do dzieci. Ta myśl ścisnęła mi gardło.

Brian zaczął przeglądać akta, a ja patrzyłam przez okno, bojąc się, że Mark wróci wcześniej. Niebo na zewnątrz było szare i groziło deszczem, dokładnie tak, jak miałam wtedy ochotę.

To, co znalazł Brian, zmroziło mi krew w żyłach. Ukryte foldery pełne zdjęć, niektóre nawet gorsze niż te na pendrive.

Były też czaty, na których Mark rozmawiał z mężczyznami o podobnych zainteresowaniach. Dzielili się wskazówkami, jak zdobyć zaufanie i nawiązać kontakt z dziećmi.

Czytając Brianowi przez ramię, pobiegłam do łazienki, żeby zwymiotować.

„Musimy to wszystko skopiować” – powiedział Brian, podłączając przenośny dysk twardy, który ze sobą przyniósł.

Jego twarz była blada, a szczęka mocno zaciśnięta.

Podczas kopiowania plików, przeszukałem szuflady biurka Marka. W głębi dolnej szuflady znalazłem mały notes oprawiony w czarną skórę.

W środku znajdowały się nazwiska i adresy rodzin z małymi dziećmi, w tym niektórych z naszej okolicy. Przy niektórych nazwiskach znajdowały się gwiazdki lub ptaszki.

Córka Jessiki miała trzy gwiazdki.

Pokazałem to Brianowi, który wyglądał, jakby był chory.