„Mój ojciec nazwał mnie bezużytecznym nieudacznikiem i wyrzucił z własnego ślubu za pięć milionów dolarów. Trzy tygodnie później jego panna młoda odkryła prawdę na oczach czterystu gości”

— Ona się zgadza.

— W takim razie niech podpisze.

— Nie będę jej zawracał głowy papierami. Ma wystarczająco dużo na głowie.

Jace, który słyszał rozmowę przez głośnik, tylko pokręcił głową.

— To się źle skończy — mruknął.

Nie wiedziałem jeszcze, jak bardzo.

Dokładnie trzy tygodnie przed ślubem Jace wszedł do mojego gabinetu z szarą teczką. Nie zapukał, co samo w sobie było nietypowe.

Był blady.

— Grady, musisz to zobaczyć.

— Co się stało?

Położył dokumenty na biurku.

— Przyszło najnowsze zwolnienie dotyczące transmisji. Sprawdzałem je, bo pojawił się dodatkowy sponsor platformy streamingowej.

Przejrzałem pierwszą stronę. Dokument upoważniał platformę do ekskluzywnego transmitowania uroczystości i przewidywał wypłatę honorarium sponsorskiego na rzecz Stantona. Samo takie porozumienie nie musiało być niczym niewłaściwym, o ile Merritt rzeczywiście je zatwierdziła.

Jednak druga strona była znacznie bardziej niepokojąca.

Widniało na niej zobowiązanie do przekazania dwóch milionów dolarów z Merritt Family Trust na rzecz nowo utworzonej organizacji: Stanton Creative Futures Initiative.

Na dole znajdował się podpis Merritt Whitmore.

Wpatrywałem się w dokument.

— Co to jest?

— Właśnie to próbuję ustalić. Nasz system wykrył, że plik został przesłany razem z dokumentami dotyczącymi transmisji. Ale podpis Merritt wygląda podejrzanie.

— W jaki sposób?

Jace otworzył laptop i pokazał mi raport techniczny.

— Obraz podpisu nie został złożony bezpośrednio w tym dokumencie. Został wklejony jako element graficzny. Nasze oprogramowanie wykryło identyczny układ pikseli w innym pliku, który otrzymaliśmy wcześniej.

— Jakim pliku?

— Wstępnym formularzu zgody na wykorzystanie wizerunku Merritt. Ten dokument został podpisany kilka miesięcy temu, ale nie zawierał żadnego zobowiązania finansowego.

Poczułem, jak robi mi się zimno.

— Czyli ktoś skopiował jej podpis?

— Wygląda na to, że tak. Nie możemy jeszcze stwierdzić, kto to zrobił ani czy Merritt wiedziała o dokumencie. Ale ktoś wykorzystał obraz podpisu z innego pliku.

— Czy to jest jedyny egzemplarz?

— Nie. Otrzymaliśmy go z platformy streamingowej. W ich systemie dokument figuruje jako podstawa do zaplanowania specjalnego ogłoszenia podczas wesela.

— Jakiego ogłoszenia?

Jace przewrócił stronę.

Na końcu dokumentu znajdował się plan transmisji. W punkcie oznaczonym jako „Segment specjalny — prezentacja darowizny” widniała informacja, że Stanton Whitaker ogłosi przekazanie dwóch milionów dolarów na rzecz Stanton Creative Futures Initiative.

Poczułem, jak serce zaczyna mi bić szybciej.

— Mój ojciec zamierza ogłosić, że Merritt przekazuje mu dwa miliony dolarów?

— Tak to wygląda.

— A ona o tym wie?

— Nie wiem. Próbowałem skontaktować się z jej biurem, ale nie chciałem niczego ujawniać bez twojej zgody.

Przez chwilę siedziałem bez ruchu.

W głowie pojawiały mi się kolejne pytania. Dlaczego ojciec tworzył fundację tuż przed ślubem? Dlaczego pieniądze miały pochodzić z rodzinnego trustu Merritt? Dlaczego podpis został skopiowany z innego dokumentu? I dlaczego cały segment miał zostać wyemitowany na żywo przed czterystoma gośćmi?

— Musimy natychmiast porozmawiać z prawnikiem — powiedziałem.

Tego samego dnia skontaktowaliśmy się z naszą kancelarią. Prawniczka firmy, Laura Bennett, przejrzała dokumenty i wyraźnie spoważniała.

— Nie możemy zakładać, że znamy wszystkie okoliczności — powiedziała. — Ale nie wolno nam brać udziału w transmisji, która może rozpowszechniać nieprawdziwe informacje finansowe. Potrzebujemy potwierdzenia od Merritt lub jej upoważnionego przedstawiciela.

— A jeśli mój ojciec będzie naciskał?

— Wtedy odmawiamy realizacji segmentu. I zabezpieczamy wszystkie materiały, które otrzymaliśmy.

Jace skrzyżował ramiona.

— A co z całym wydarzeniem?

Laura spojrzała na mnie.

— Jeśli nie ma prawidłowych umów, zgód i potwierdzeń, nie powinniśmy wysyłać zespołu. Nie możemy ryzykować odpowiedzialności firmy.

Wysłałem ojcu wiadomość z prośbą o pilną rozmowę. Oddzwonił dopiero wieczorem.

— O co chodzi? — zapytał zniecierpliwiony.

— O dokument dotyczący dwóch milionów dolarów z Merritt Family Trust.

Przez chwilę milczał.

— To sprawa między mną a Merritt.

— Dlaczego dokument znalazł się w materiałach do transmisji?

— Bo podczas wesela ogłosimy ważną darowiznę.

— Czy Merritt podpisała to zobowiązanie?

— Oczywiście.

— Rozmawiałeś z nią o tym?

— Nie będę odpowiadał na twoje przesłuchanie.

— Podpis na dokumencie wygląda na skopiowany z innego pliku. Musimy to wyjaśnić przed transmisją.

Ojciec wybuchnął śmiechem.

— Czy ty naprawdę oszalałeś? Znowu szukasz pretekstu, żeby mi zaszkodzić?

— Tato, to zobowiązanie na dwa miliony dolarów.

— Wiem, ile to jest!

— W takim razie pokaż dokument, który potwierdza zgodę Merritt.

— Nie będziesz mi mówił, jak mam prowadzić swoje sprawy. Zajmij się kamerami.

— Nie możemy emitować niezweryfikowanego ogłoszenia finansowego.

— Ty masz tylko nacisnąć odpowiedni przycisk, Grady!

— Nie. Mam obowiązek zadbać o to, co transmitujemy.

Stanton przez chwilę oddychał ciężko.

— Posłuchaj mnie uważnie. Jeśli nie wykonasz tego zlecenia, dopilnuję, żeby nikt w Chicago nie zatrudnił twojej firmy. Znam ludzi, których nazwiska nawet ci nic nie powiedzą.

— Nie groź mi.

— To nie groźba. To rada. Nie zapominaj, kto cię wychował.

Rozłączył się.

Następnego dnia zadzwoniła ciotka Sibil.

— Twój ojciec jest załamany — zaczęła bez przywitania. — Nie rozumiem, dlaczego musisz robić mu problemy.