Mój szwagier oblał moją córkę piwem, a jej matka ostrzegła mnie, żebym nie wykonywał ani jednego telefonu.

Spojrzał na ulicę.

„Chcę po prostu poznać prawdę.”

Następnego ranka o 9:17 mój telefon zaczął wibrować. To była wiadomość od nieznanego numeru.

„Rebecca, tu Nathan. Carol dała ci twój numer.”

Usiadłem.

„Wciąż mam oryginalny film z soboty”.

Zanim zdążyłem odpowiedzieć, nadeszła kolejna wiadomość.

„Ale jest coś, co powinieneś wiedzieć. Ciocia Linda już zaproponowała mi pieniądze za usunięcie tego.”

Przeczytałem wiadomość Nathana trzy razy, zanim pokazałem ją Matthew.

„Twoja matka zaproponowała mu pieniądze za usunięcie filmu”.

Matthew wpatrywał się w mój telefon.

“Ile?”

“Nie wiem.”

Powoli pokręcił głową.

„Zawsze powtarzał, że problemy rodzinne powinny pozostać w rodzinie.”

„Wygląda na to, że jest skłonny zapłacić za ten przywilej”.

Matthew się nie uśmiechnął. Ja też nie.

Wpisałem krótką odpowiedź, prosząc Nathana o zachowanie oryginalnego nagrania i bezpośredni kontakt z funkcjonariuszem Brooksem. Dołączyłem numer raportu policyjnego.

20 minut później zadzwonił Nathan. Wydawał się zdenerwowany.

„Ciocia Linda zaoferowała mi 500 dolarów” – powiedział. „Powiedziała, że ​​ten film tylko pogorszy sprawę”.

„Wziąłeś to?”

„A ja… Nie, powiedziałem mu, że już to usunąłem.”

“Dlaczego?”

„Bo wiedziałam, że będzie mnie naciskał, aż się zgodzę”.

Nathan wyjaśnił, że odbierał kuzynów, którzy bawili się niedaleko patio, kiedy Dererick podszedł do Sophie. Jego telefon nagrał piwo, interwencję Matthew i wiele z tego, co wydarzyło się później.

„Powinienem był coś powiedzieć tamtego dnia” – przyznał.

„Nadal możesz mówić prawdę”.

Nastąpiła długa pauza.

Potem powiedział: „Tak, zrobię”.

Do piątku Nathan przekazał oryginalne nagranie policji. Funkcjonariusz Brooks potwierdził, że je otrzymali i że zostanie ono przeanalizowane wraz z pozostałymi dowodami.

Nie potrafił powiedzieć, jaką decyzję podejmą śledczy lub prokuratorzy. Rozumiałem, ale świadomość istnienia nagrania coś zmieniała.

Po raz pierwszy od czasu grilla Derek nie był jedyną osobą, która miała wpływ na to, co słyszeli ludzie.

Tego wieczoru Matthew i ja przejrzeliśmy egzemplarz, którym Nathan chętnie się z nami podzielił.

Scena 7: Postępowanie sądowe

Film zaczyna się od sceny, w której Sophie śmieje się przy stole piknikowym, trzymając ciasteczko. Derek wszedł w kadr, wskazał na krzesło i powiedział coś, czego mikrofon ledwo zarejestrował.

Potem przewrócił piwo.

Chociaż wiedziałam, co mnie czeka, nadal czułam ucisk w żołądku.

Sophie zamarła. Matthew rzucił się naprzód. Cios był szybki, ale widoczny. Derek też złapał mnie za nadgarstek.

Moje ostrzeżenie było jasne.

„Puść mnie.”

Kamera drgnęła, gdy ktoś krzyknął, ale uchwyciła wystarczająco dużo mojego ruchu, by pokazać, że uwolniłam się z jego uścisku i odsunęłam.

Derek upadł na krawędź tarasu.

Wtedy usłyszeliśmy głos Lindy.

„O, na litość boską! On tylko żartował.”

Matthew zatrzymał wideo.

„Dość tego.”

Przez chwilę siedział w milczeniu.

Potem powiedział: „Pamiętam śmiech mamy. Nawet nie wiedziałem, że Sophie go słyszy”.

Wyciągnąłem do niego rękę.

„Słyszał wszystko”.

Spojrzał w stronę schodów.

„Chciałbym odzyskać tamto popołudnie”.

“Ja też.”

Nie wiedzieliśmy.

Mogliśmy się upewnić, że nikt nie wmówi Sophie, że to tylko jej się wydaje.

W następny poniedziałek Patricia wezwała nas do swojego biura. Przejrzała dokumenty dotyczące majątku dostępne w odpowiednich rejestrach i zaczęła badać dokumenty biznesowe, które Matthew posiadał zgodnie z prawem.

„Jest tu coś interesującego” – powiedziała kobieta.

Położył obok siebie dwie faktury. Na obu wymienione były te same zestawy hamulcowe, ta sama ilość i ta sama data dostawy.

Jedna faktura pochodziła od znanego mi dealera. Druga była od firmy o nazwie Cumberland Parts Supply.

„Czy to może być kopia?” zapytał Matthew.

„To możliwe. A może istnieje jakieś uzasadnione wytłumaczenie. Potrzebujemy więcej informacji”.

Matthew przestudiował drugi rachunek.

„Nigdy nie słyszałem o Cumberland Parts Supply.”

„Czy rozpoznajesz adres?”

Pochylił się bliżej.

“Nie.”

Patricia postukała w kartkę.

„W takim razie nie wyciągajmy pochopnych wniosków. Zidentyfikowałem kilka dokumentów, o które moglibyśmy poprosić odpowiednimi kanałami”.

Doceniłem jego ostrożność. Derek już próbował napisać historię o mojej postaci, opierając ją na fizycznej konfrontacji.

Nie chciałem rzucać oskarżeń, których nie możemy poprzeć.

Wychodząc z biura, Matthew wyglądał na przygnębionego.

„Każda odpowiedź rodzi kolejne pytanie”.

„Tak zwykle wyglądają dochodzenia.”

Westchnął.

„Wolę to, kiedy moim największym problemem jest złamana śruba.”

„Przynajmniej jedną śrubę można wymienić.”

Spojrzał na mnie.

„Czy to miało być pocieszające?”

„Nie szczególnie.”

Roześmiał się wbrew swojej woli, ale śmiech ten nie trwał długo.

Tego popołudnia otrzymaliśmy list od prawnika reprezentującego Lindę i Dereka. W liście tym żądano od nas zaprzestania wygłaszania rzekomo zniesławiających stwierdzeń na temat Dereka i firmy. Ostrzeżono nas również przed rozpowszechnianiem prywatnych dokumentów firmy.

Mateusz przeczytał to dwa razy.

„Próbują nas zastraszyć”.

„Może, ale nie będziemy spekulować.”

Przekazaliśmy list Patricii. Poradziła nam, abyśmy unikali publicznych dyskusji, zachowali wszelką korespondencję i powstrzymali się od udostępniania poufnych notatek.

Taki był nasz plan od samego początku.

List jednak wstrząsnął Mateuszem.

Tego wieczoru, po tym jak Sophie poszła spać, usiadła naprzeciwko mnie przy kuchennym stole.

„Rebecco, nie wiem, jak długo jeszcze to zniosę”.

Odstawiłem kubek.

„Co masz na myśli?”

„Prawnicy, policja, podania o pracę. Za każdym razem, gdy dzwoni telefon, zastanawiam się, czego teraz chce moja matka”.

Jego głos był lekko chrapliwy.

„Wiem, że próbujesz nas chronić, ale za każdym razem, gdy mówisz, że będziemy walczyć, słyszę o kolejnym rachunku, na który nas nie stać”.