Moja córka zadzwoniła do mnie z zamkniętej piwnicy. Potem jej babcia zostawiła wiadomość, żeby mnie uciszyć.

Tego wieczoru przybyła detektyw Andrea Salazar. Detektyw TBI, po czterdziestce, miała ciemne włosy związane w niski kucyk i trzymała notes, który wyglądał, jakby przetrwał kilka burz.

Przedstawił się cicho.

„Majorze Whitaker, żałuję, że spotykamy się w takich okolicznościach”.

„Aresztowałeś ich?”

“Jeszcze nie.”

“Dlaczego?”

„Zbieramy dowody i współpracujemy z prokuratorem okręgowym. Wiem, że trudno tego słuchać”.

Spojrzałem na Lucy.

„Prawie zabity”.

“Rozumiem.”

„Nie, detektywie. Rozumiesz raport. Słyszałem go przez telefon.”

Salazar nie sprzeciwiał się. Wysunął krzesło.

„W takim razie pomóż mi, żebyśmy mogli udowodnić dokładnie, co się stało”.

To mnie zatrzymało. Usiadłem.

Wyjaśnił, że lokalna policja zabezpieczyła wynajmowaną nieruchomość i udokumentowała piwnicę. Śledczy zebrali łyżkę do opon, ubrania i inne potencjalne dowody. Broń nadal musi zostać poddana badaniu kryminalistycznemu.

Lucy wskazała Brenta i Kyle’a, ale Salazar chciał niezależnego dowodu, zanim obrona mogłaby zakwestionować wersję wydarzeń dotyczącą traumatycznego dziecka.

Zrozumiałem powód. Nienawidziłem tego, ile to trwało.

Salazar pytał o Ethana, opiekę nad nim i rodzinę Ror. Powiedziałem mu wszystko, co wiedziałem.

Wade był właścicielem firmy Ror Construction, która od dziesięcioleci zajmowała się remontami dróg i projektami komunalnymi w rejonie Bell Creek. Jego rodzina wspierała młodzieżowe drużyny baseballowe, przekazywała sprzęt ochotniczej straży pożarnej i pojawiała się na zdjęciach z lokalnymi urzędnikami.

Darlene traktowała te zdjęcia jako dowód własności.

„Powiedział mi kiedyś, że nikt w Bel Creek nie może dostać pozwolenia na budowę bez wiedzy WDE” – powiedziałem.

Salazar coś zapisuje.

„Ludzie mówią wiele rzeczy.”

„On mówił poważnie”.

„Wtedy zobaczymy, co tak naprawdę będzie w stanie udowodnić”.

Scena 7: Zatuszowanie

Następnego ranka Lucy była już na tyle rozbudzona, że ​​mogła porozmawiać przez kilka minut. Usiadłem obok niej, podczas gdy pielęgniarka poprawiała jej poduszki.

„Kochanie, pamiętasz, dlaczego byłaś w mieszkaniu babci?”

Lucy skinęła głową.

„Tata odwiózł mnie do babci. Zabrała mnie tam, bo wujek Brent coś naprawiał”.

“Co się stało?”

„Słyszałem, jak rozmawiali w kuchni”.

„O czym?”

„Pieniądze. Wujek Kyle powiedział, że ktoś sprawdzi konta.”

Zachowałem spokój.

“Moje najwięcej?”

„Wujek Brent powiedział, że Wade się tym zajmie.”

Spojrzał na swój koc.

„Zapytałem, czy kradną.”

Czekałem.

„Bardzo się rozgniewał.”

Jego palce zacisnęły się na moich.

„Powiedział, że jestem taki jak ty.”

Poczułem, jak ogarnia mnie coś zimnego.

Lucy kontynuowała: „Powiedziałam mu, że do ciebie zadzwonię”.

Potem przestał. Nie zmuszałem go.

Pielęgniarka podeszła bliżej, a ja kazałam Lucy odpocząć. Ale zanim zamknęła oczy, wyszeptała: „Tata wiedział, że tam jestem”.

„Wiem, kochanie.”

„Wiedział, że wujek Brent jest szalony”.

Wyjrzałem przez okno. Na zewnątrz ludzie przechadzali się po parkingu, niosąc kawę, kwiaty i torby podróżne. Zwyczajni ludzie, przeciętny piątek.

Zastanawiałem się, ile osób kiedykolwiek dowiedziało się czegoś strasznego o kimś, komu ufało.

Później spotkałem lokalną prawniczkę, którą poleciła mi Helen. Nazywała się Patricia Voss i jej kancelaria mieściła się nad apteką na Main Street. Przejrzała dokumenty dotyczące opieki nad dzieckiem i uważnie wysłuchała.

„Śledztwo karne jest prowadzone oddzielnie od sprawy o areszt” – wyjaśnił. „Możemy jednak wystąpić o nakaz ochrony w nagłych wypadkach i zorganizować wizyty”.

„Czy ROS może to zatrzymać?”

„Mogą zatrudnić prawników. Mogą kwestionować dowody. Nie mogą po prostu stwierdzić, że prawo nie ma zastosowania”.

Opowiedziałem mu o wpływie WDE.

Patricia zdjęła okulary.

„Caroline, w tym mieście są ludzie, którzy są ci winni te rodzinne przysługi. Są też ludzie, którzy mają dość bycia w długach”.

To była pierwsza rzecz, która dała mi nadzieję, jeśli chodzi o Bell Creek.

Gdy wychodziłem, zadzwonił mój telefon.

Detektyw Salazar.

„W wynajmowanym mieszkaniu znaleźliśmy kamery monitorujące” – powiedział.

Zatrzymałem się na chodniku.

„Czy nagrywali?”

„Powinni byli.”

“Co to oznacza?”

„W nagraniu są luki.”

Złapałem kluczyki.

“Ile?”

„Brakuje materiałów filmowych z okresu ataku na Lucy”.

Obok mnie przejechał samochód dostawczy.

Salazar kontynuował.

„Ktoś uzyskał dostęp do systemu i usunął je wkrótce po uratowaniu jego córki”.

Spojrzałem w dół Main Street w stronę sądu. Po raz pierwszy zrozumiałem, że ROR-y nie tylko liczą na to, że prawda zniknie.

Ktoś aktywnie próbował sprawić, by zniknęło.

Stałem przed biurem Patricii Voss, przyciskając telefon do ucha i obserwowałem ludzi przechodzących obok sądu, jakby nic się nie stało.

„Wymazane” – powtórzyłem.

Detektyw Salazar westchnął.

„Ktoś zdalnie uzyskał dostęp do systemu bezpieczeństwa. Współpracujemy z firmą, aby ustalić, co można odzyskać”.

„Kto miał dostęp?”

„Badamy tę sprawę”.

Chciałem zapytać o nazwiska. Zamiast tego zapytałem, czy Lucy jest nadal bezpieczna.

„W szpitalu obowiązują ograniczenia dotyczące odwiedzin. Zwiększyliśmy również liczbę patroli wokół budynku”.

To pomogło, ale nie wystarczyło.

Kiedy wróciłem do szpitala, Lucy oglądała stary odcinek programu The Andy Griffith Show. Helen przyniosła jej tabletkę i pluszową żółtą kaczkę.

„Mówią” – powiedziała Lucy – „że ludzie to oglądali, zanim wynaleziono elektryczność”.

Helen zaśmiała się przez okno.

„Uważaj, panienko! Niektórzy z nas pamiętają anteny telewizyjne”.

Przez chwilę pokój wydawał się prawie normalny. Potem Lucy poruszyła się na poduszkach i skrzywiła.

Pomogłem mu poprawić koc, nie dotykając jego zranionej nogi.

„Czy czegoś potrzebujesz?”

„Czy możesz zostać?”

Przysunąłem krzesło bliżej.

„Nigdzie się dziś nie wybieram”.

Scena 8: Stawienie czoła zdradzie