Moja siostra podziękowała mi za to, że kupiłem jej dom – jeszcze zanim mój ojciec zorientował się, że stracił prawa dostępu.

érzelmi válságban vagyok, és esetleg egy idősebb nő befolyásol, amit a család nem értett. Biztonságban voltam? Valaki pénzzel kapcsolatos nyomást gyakorolt ​​rám? Felemeltem a bekötözött jobb kezemet. Meséltem neki a tűzrakó helyről. Meséltem neki a vagyonkezelő alapról, a rövid változatról. Figyelt, leírta a dolgokat, és minden megfelelő helyen bólintott. Amikor végeztem, azt mondta: „Ez sok.” Aztán hozzátette: „Anyukád nagyon félt tőled.” Láttam, ahogy mindkét történetet egyszerre tartja a fejében, mérlegeli őket, és nem tudja, melyiket tegye le. Visszamentem az órára egy borsmentával a zsebemben, és azzal az érzéssel, hogy félúton elhittek nekem. Három órakor a diákok parkolójában egy Carheart dzsekis férfi megszólalt: „Poppy Mercer.” És amikor megfordultam, egy borítékot nyomott a kezembe, és azt mondta: „Kiszolgálva van.” Majd visszasétált a kocsijához. A petíciót anyám nyújtotta be a Nelsoni Kerületi Bíróságon.

Azt kérte a bíróságtól, hogy állapítsa meg, hogy nem vagyok képes kezelni a saját pénzügyeimet. Azt írta, hogy érzelmileg labilis vagyok, és túlzottan befolyásolt egy banki alkalmazott, aki beleavatkozott egy gyászoló gyermek életébe. Bizonyítékként megemlítette a videót. Egy bekezdésben, amit ötször olvastam el a parkolóban állva, megemlítette, hogy 15 évesen pszichológiai tanácsadásra volt szükségem. Ez volt az a gyászterapeuta, akihez anyám hat alkalommal vitt magához, miután nagyapa meghalt, mert abbahagytam a reggelizést. A petícióban arra kérték a bíróságot, hogy sürgősségi alapon nevezze ki anyámat a gyámomnak. 9 nap múlva lesz a meghallgatás. A bíróság elrendelte a vizsgálatot. Rhonda egyenesen az iskolából vitt el kocsival Mr. Ostrander irodájába. Épp telefonált, amikor beléptünk, felemelte az egyik ujját, és hallgatta, az arca pedig egyre szürkébb lett. Amikor végre letette, levette a szemüvegét, és nagyon óvatosan az asztalra tette,

mintha el akarna törni. Ez volt a seriffhivatal. Azt mondta: „Az apád feljelentést tett, miszerint pénteken megtámadtad. Vannak fényképei a karcolásokról a karcolásokon.” Szünetet tartott. És ma reggel írásos panaszt küldött Margarit bankjának, amelyben azzal vádolta, hogy egy kiskorút manipulált anyagi haszonszerzés céljából. A jogi osztályuk adminisztratív szabadságra helyezte, amíg elvizsgálják az ügyet.A vagyonkezelői alapítványnak most egy ideiglenes tisztviselője van, egy Dale Coffee nevű férfi. Nagyon keményen leültem a székre. Mr. Ostrander úgy magyarázta el nekem, ahogy nagyapa szokta az időjárást, világosan és sietség nélkül. A gyámsági kérelem, mondta, gyenge volt. Én egy 18 éves, kitüntetéses tanuló voltam diagnózis nélkül, aki jogi döntést hozott egy ügyvéd és egy közjegyző jelenlétében. A legtöbb bíró átlátna rajta. De a legtöbben nem voltak ilyenek. Ha a bíróság anyámat nevezte ki gyámomnak, akár csak néhány hétre is,

akkor maga az átruházás után is intézkedhetett volna. Azt állíthatta volna, hogy nyomást gyakoroltak rám, hogy nem értettem, mit írok alá. A vagyonkezelői alap továbbra is megtartotta volna a pénzt, amíg ez rendeződött, de minden hónapokra, talán még hosszabb időre is befagyott volna. És közben egy bíró előtt álltam volna, akit arról értékeltek volna, hogy képes vagyok-e a saját életemet vezetni, miközben a megye fele azt nézte volna, ahogy a Facebookon kiabálok apámmal. És Mr. Coffee? – kérdeztem. Mr. Coffee nagyon udvarias, mondta Mr. Ostrander. Kávé úr rendkívül óvatos lesz, uram. Kávé soha nem találkozott a nagyapáddal. Azon az estén felhívta a Kesleréket a könyvesbolt tulajdonosa, ahol szombatonként dolgoztam. Elment a szüleim templomába. Azt mondta: „Talán ki kellene vennem egy kis szabadságot, amíg otthon lenyugszanak a dolgok.” Úgy mondta, mintha szívességet tenne nekem.

Ébren feküdtem a Keslerék kihajtható kanapéján hajnali 2-ig, a mennyezetet bámulva, és rávettem magam, hogy komolyan nézzen. A tervem halott volt. A hallgatás nem védett meg. A hallgatás időt adott nekik, hogy először elmeséljék a történetüket, és hangosan is elmondják, pontosan úgy, ahogy Rhonda figyelmeztetett. Két út volt előre, és egyik sem tetszett nekem. Maradhattam csendben. Elmehettem arra a meghallgatásra, és hagyhattam, hogy Mr. Estrander megvédjen, és remélhettem, hogy a bíró a kitüntetett diáknak higgyen a videó helyett, és soha többé nem mondhattam el hangosan, mit tett apám a nagypapa pénzével. Vagy megmaradhattam volna a lány, aki nem perelte be az apját, vagy abbahagyhattam volna a védelmét. Arra gondoltam, ahogy nagyapa azt írta, hogy szégyelli, hogy nem vette észre hamarabb. A dzsipen lévő piros masnira gondoltam. Arra gondoltam, ahogy anyám a zsebembe nyúl a telefonomért. Reggel megkértem Rhondát, hogy vigyen vissza Mr. Ostrander irodájába iskola előtt. Mondtam neki, hogy ne várjon májusig. Mondtam neki, hogy küldje el a számonkérést mind a négy évben, minden egyes dollárért. Aztán felhívtam Holland rendőrtisztet Danny telefonjáról, és megkérdeztem tőle, hogy megkapta-e már a felvételt Mr. Puittól. Vasárnap délután megkapta. Hétfő este nézte meg, miután apám benyújtotta a jelentését. Poppy, mondta, be kell jönnöd. Ez nem ugyanaz a történet, amit apád mesélt. Mr. Puit kamerájának nem volt hangja, és csak a hátsó udvart látta. De eleget látott. Látta, ahogy kirohanok a házból, és a tűzbe nyúlok. Látta, ahogy apám megragadja a hátizsákom pántját, és hátradob a kavicsra. Látta, ahogy felkelek, és a kezem a mellkasomhoz szorítom.És látta a lökést, és látta, ahogy a keze a csuklómra fonódik, és a ház felé vonszol, miközben anyám