Moja żona zdała egzamin adwokacki po sześciu latach pracy na nocnych zmianach, żeby opłacić jej czesne. Tego ranka złożyła pozew o rozwód, zaatakowała mnie „pod stołem” i przysięgła, że ​​zarabiam 31 200 dolarów. Powiedziałem: „Dobrze”, a potem przyjąłem 35% obniżkę pensji i pozwoliłem, żeby jej wyniki dotarły do ​​sędziego.

Kiedy chłopcy wyszli na zewnątrz, był tak ulżony, że musiał przez chwilę przytrzymać się ogrodzenia.

Dallas pobiegł.

Mając osiem lat, nadal biegał całym ciałem, wyciągając ramiona przed siebie, jakby każde spotkanie wymagało pełnej prędkości.

Kyle dochodził wolniej. Miał dwanaście lat, długie nogi i same łokcie, a w tygodniach po poddaniu się zaczął zachowywać się, jakby próbował uniknąć poślizgnięcia się na lodzie.

Reed nigdy ich nie zapytał, co Leslie o nim powiedziała.

Nie zmuszał ich do wyboru.

Wykorzystał te dwie godziny.

Zjedli hamburgery. Poszli do parku. Odrobili pracę domową w bibliotece. Kiedyś spędzili prawie całą wizytę w pickupie Reeda, bo Dallas chciał posłuchać lokalnego meczu futbolowego w radiu.

W drugą sobotę Walt pozwolił Reedowi zabrać chłopców na podwórze Ridleyów.

Statek towarowy stał pod szarym niebem, ogromny i cichy.

Kyle usiadł za kierownicą i chwycił kierownicę obiema rękami.

„Jak tu cokolwiek zobaczyć w nocy?”

Reed oparł się o otwarte drzwi.

„Do ciemności można się przyzwyczaić.”

Kyle spojrzał przez przednią szybę.

“To wszystko?”

„Przyzwyczaisz się do tego i zaczniesz zauważać, co w tym jest.”

Dallas siedział na miejscu pasażera i trąbił.

Kyle obrócił kierownicę o cal, a potem z powrotem.

„Mama mówi, że pracowałeś tylko w nocy, bo lubiłeś być poza domem.”

Reed spojrzał przez przednią szybę zamiast na syna.

„Co o tym myślisz?”

Odpowiedź Kyle’a nadeszła bez wahania.

„Myślę, że zrobiłeś to w szkole.”

Reed nic nie powiedział.

„Słyszałem, że przyjedziesz przed szóstą” – kontynuował Kyle. „Śmierdziałeś jak ciężarówka”.

Spojrzał na deskę rozdzielczą.

„Pomyślałam, że tak właśnie pachnie matka, która zostaje prawniczką”.

Reed musiał się na chwilę odwrócić w stronę otwartego dziedzińca.

Gdy spojrzał za siebie, Kyle nadal studiował deskę rozdzielczą.

„Tak było” – powiedział Reed.

W trzecią sobotę na parking kościelny wjechał czarny Mercedes.

Z pewnością siebie i spokojem drogiego samochodu zatrzymał się za Buickiem Pauli, który w ogóle nie martwił się o miejsce parkingowe.

Brett Lyndon, ubrany w wielbłądzi płaszcz i ciemny sweter, podszedł do Reeda, wyciągając rękę i ściskając skórzaną teczkę.

„Panie Warner. Chyba poznaliśmy się na pikniku.”

„Na pikniku.”

Brett uśmiechnął się tym samym uśmiechem, który Reed widział na przystankach autobusowych.

„Masz dobrą pamięć.”

„Pracuję jako planista tras.”

Brett roześmiał się serdecznie.

Jestem radcą prawnym przełożonej Leslie. Chciałbym z panem porozmawiać, jeśli pan pozwoli. Jak mężczyzna z mężczyzną. Bez prawników. Nie sądzę, żeby któreś z nas chciało, żeby sytuacja się pogorszyła.

Reed spojrzał na chłopców.

„Dajcie mi minutę” – powiedział im.

Poszli na huśtawkę.

Brett otworzył skórzaną teczkę.

Proponowany układ był dość prosty. Leslie miałaby główną opiekę. Reed miałby co drugi weekend i jedną kolację w tygodniu. Alimenty byłyby obliczane na podstawie dochodów Leslie, które już zadeklarowała w oświadczeniu.

W zamian Leslie zrzekł się niektórych roszczeń majątkowych.

Następnie Brett przeszedł do części, która wyraźnie go interesowała.

Reed zrzekł się wszelkich roszczeń dotyczących wsparcia finansowego udzielanego Leslie w trakcie studiów prawniczych oraz przyszłych możliwości zarobkowych, jakie miało zapewnić jej uzyskanie tego tytułu.

Głos Bretta złagodniał.

„Chcę, żebyś skupił się na tym. Zapłaciłeś za swoje studia. Rozumiem. Szczerze mówiąc, uważam, że to szlachetny gest”.

Reed obserwował go.

„Ale dyplom to nie mebel, Reed. To nie ciężarówka. To nie dom. To pochodzi z umysłu. Sądy niechętnie ustalają jego cenę”.

„Sześć lat”.

“Ponownie.”

„Sześć lat nocy”.

Brett skinął głową z wystudiowanym współczuciem.

„A taka ofiara ma znaczenie emocjonalne. Nigdy bym nie powiedział inaczej. Ale znaczenie emocjonalne i liczba odzyskiwalnych ofiar nie zawsze są takie same”.

Zniżył głos.

„Nie chcę, żebyś wydawał pieniądze, których nie masz, goniąc za kwotą, która nie istnieje”.

Reed spojrzał na skórzaną teczkę, złoty długopis w środku i błyszczące buty na popękanym chodniku kościoła.

Pomyślał o serwetce w Lamplighter.

Pomyślał o zapieczętowanej kopercie w biurze urzędnika.

„Pomyślę o tym.”

Brett uśmiechnął się jeszcze szerzej.

„Zrób to. Oferta ważna do piątku.”

Zamknął teczkę.

„Och, i jeszcze jedno.”

Reed czekał.

Brett skinął głową w stronę buicka Pauli. Leslie siedziała na miejscu pasażera i patrzyła prosto przed siebie.

„Denerwuje się rozprawą. Boi się, że powiesz coś niemiłego”.

„To on?”

„Powiedziałem mu, że nie jesteś takim człowiekiem. Powiedziałem: »Reed to dżentelmen«. Mam nadzieję, że miałem rację”.

Reed spojrzał na niego.

„Jestem kierowcą. Mówię to, co jest na karcie trasy.”

Brett roześmiał się, jakby Reed opowiedział mu dowcip.

Poklepał Reeda po ramieniu i wrócił do mercedesa.

Gdy Reed się odwrócił, Leslie stała przy ogrodzeniu kościoła.

Wysiadła z Buicka tak, że mężczyzna tego nie zauważył.

Miał na sobie szary garnitur i wyglądał szczuplej niż trzy tygodnie wcześniej.

Jego ręce się trzęsły.

„Zatrzymałeś się w nocy.”

“Ponownie.”

“Dlaczego?”

„Klasy się kłóciły.”

Zmarszczył brwi.

„Dlatego wycofałem ten wątek z dyskusji”.

„Przyjąłeś obniżkę pensji.”

“Ponownie.”

“Ile?”

„Około trzydziestu pięciu procent.”

Leslie rámeredt.

Na sekundę zawodowy spokój zniknął. Reed obserwował, jak kobieta zaczyna liczyć, lata wcześniej, niż powinna.

„Trzydzieści pięć procent czego?”

Reed spojrzał mu w oczy.

„Powiedziałbym ci, ale masz oświadczenie, że już o tym wiesz”.

Otworzył usta.

Z drugiego końca parkingu dobiegł dźwięk klaksonu Pauli.