„MONDTAM GRAHAMNEK, HOGY MAEVE MÁS MUNKAKÖZÖTT VAN. NEM FOG SEMMILYEN KÉRDÉST FELTENNI” – ÍRTA A NŐVÉREM. NEM TUDTA, HOGY A VŐLEGÉNYE ANYJA AZ ÜGYFELEM, ÉS TUDTA AZ IGAZSÁGOT A CÉGEMMEL KAPCSOLATOSAN.

Sloane, aki Graham mellett állt, az anyja felé fordította a fejét.

– Maeve Porter – mondta Elise. – A Fieldstone Operations tulajdonosa.

Udvarias taps hallatszott a teremben.

Sloane megdermedt.

Anyám úgy nézett rám, mintha hirtelen egy idegent látott volna a családi asztalnál ülni.

Elise folytatta:

„A cége segít nekünk az ingatlankezelés korszerűsítésében és a karbantartási szolgáltatások koordinálásában. Már egy ideje együtt dolgozunk, és elmondhatom, hogy a csapata kiemelkedő munkát végzett. Az olyan emberek, mint Maeve, mutatják meg nekünk, hogy a vállalkozói lét nem csak egy jó ötletről szól. Hanem a felelősségről az általunk alkalmazott emberek és az ügyfeleink iránt, akiknek kézzelfogható eredményeket ígérünk.”

Graham Sloane-hoz fordult.

„Maeve? A húgod?”

Sloane nem válaszolt.

Elise lelépett a színpadról és odajött az asztalunkhoz.

„Maeve, miért nem mondtad, hogy Sloane húga vagy?”

Felkeltem.

– Nem akartam összekeverni a családi és a szakmai kapcsolatainkat.

Elise elmosolyodott.

– Értem. De be kell vallanom, ez egy meglehetősen szokatlan véletlen.

– Milwaukee nem olyan nagy – feleltem.

A nő nevetett.

„Ez igaz. Azonban szeretnék beszélni önnel a projektünk következő szakaszáról. Tudna nekem egy percet szakítani a jövő héten?”

– Természetesen.

Graham a közelben állt, és látható meglepetéssel nézett ránk.

– Anya, ismered Maeve-et szakmailag?

– Természetesen. Nagyon jól ismerem a cégét.

– Nem tudtam.

Elise ránézett.

„Miért tudnád? Ez nem jelenti azt, hogy ismerned kell az összes ügyfelünket.”

Graham halványan elmosolyodott, de tekintete a menyasszonyára vándorolt.

„Sloane azt mondta, hogy Maeve alkalmi munkákat vállal.”

Elise összevonta a szemöldökét.

– Alkalmanként?

A szoba kínosan csendes lett.

– Azt hiszem, félreértés történt – mondta anya, és erőltetett mosollyal közeledett felénk. – Maeve mindig eltúlozza a dolgokat, amikor a vállalkozásáról beszél.

Elise hideg nyugalommal nézett rá.

„Diane, nem tudom pontosan, mire gondoltál, de a Fieldstone az egyik legprofesszionálisabb cég, akikkel együtt dolgozunk. Nem nevezném a vállalkozásukat részmunkaidősnek.”

Anya elsápadt.

– Természetesen. Nem akartam semmire célozni.

– Rendben van akkor – felelte Elise.

Visszatért beszélgetni a többi vendéggel, én pedig leültem a nagymama mellé.

Sloane azonnal odajött hozzám.

– Mit tettél?

Ránéztem.

— Semmi.

– Miért beszélt Graham anyja a cégedről?

– Mert vele dolgozunk.

– Elmondhattad volna!

Majdnem felnevettem.

„Sloane, meghívtalak az irodamegnyitómra. Elküldtem a weboldal címét. A munkámról beszélgettünk. Egyszerűen nem hallgattál rám.”

– Nem tudtam, hogy ennyire komoly.

– Negyvenkét ember a bérszámfejtésben nem komoly számodra?

– Nem kell belőlem szörnyeteget csinálni.

– Nem. Csak meg kell válaszolnod a saját kérdésed: miért mondtad a vőlegényednek, hogy munkanélküli vagyok?

Sloane úgy nézett a nagyanyjára, mintha támogatást várna.

– Nagymama, megmondanád neki, hogy hagyja abba?

Ruth megigazította a szemüvegét.

„Drágám, a húgod tizenegy évet töltött egy cég felépítésével. Te meg eltöltöttél pár percet azzal, hogy hazugságot gyárts róla. Nem tudom, melyikőtöknek kellene abbahagynia.”

Sloane összeszorította a száját, és elsétált.

A következő fél órában megpróbáltam az adománygyűjtés céljára koncentrálni. Részt vettem az aukción, és licitáltam egy két fős szakképzési csomagra, amelyet a központ a program résztvevőinek tervezett odaítélni. Nem akartam, hogy a családi konfliktusok beárnyékolják az esemény célját.

Amikor a buli véget ért, Graham egyedül jött oda hozzám.

– Maeve, beszélhetnénk?

– Természetesen.

Pár lépésnyire eltávolodtunk a főcsarnoktól.

– Szeretnék bocsánatot kérni tőled.

– Minek?

„Azért, mert elhittél valamit, amit nem ellenőriztem. Sloane azt mondta, hogy bizonytalan a munkahelyi helyzeted. Nem akartam udvariatlan lenni, ezért nem kérdezősködtem.”

– Nem volt kötelességed ellenőrizni a karrieremet.

– Talán mégsem. De legalább nem kellett volna elhamarkodott következtetéseket levonnom.

Figyelmesen néztem rá.

– Miért mondott neked Sloane ilyesmit?

Graham felsóhajtott.

„Nem tudom. Beszélnem kell vele.”

– A te dolgod.

– Tudom, de nem akarom úgy kezdeni a házasságunkat, hogy a menyasszonyom hazudik a saját húgáról.

Nem válaszoltam.

„Kérdezhetek még valamit?” – tette hozzá.

– Kérlek.

— A családod régóta így ábrázolja a munkásságodat?

Gondolkoztam rajta.

„Igen. Anya szerint bármi, ami nem úgy néz ki, mint egy teljes munkaidős állás egy nagyvállalatnál, az átmeneti. Apa általában arra kér, hogy ne csináljak belőle ügyet. Sloane megtanulta, hogy ha elég nyugodtan beszél, mindenki elfogadja az eseményekről alkotott verzióját.”

Graham bólintott.

– Többet értek, mint gondolnád.

Udvariasan elbúcsúztunk. Nem próbáltam meggyőzni arról, hogy le kellene mondania az esküvőt, vagy hogy a menyasszonya rossz ember. Nem az én dolgom volt.

Az igazi verekedés azonban másnap tört ki.

Reggel kilenc óra körül kaptam egy hívást anyámtól.

– Mit csináltál tegnap? – kérdezte köszönés nélkül.

– Jó reggelt neked is!

„Ne viccelj már, Maeve. Sloane fél éjszakát sírt.”

– Miért?

– Megaláztad őt Graham családja előtt.

– Én semmi ilyesmit nem csináltam.

– Azt is mondhattad volna, hogy nem kellett volna meghallgatniuk.

„Anya, Elise maga is ismeri a cégemet. Nem kellett volna semmit mondanom.”

„Pontosan! Miért nem mondtad korábban, hogy ilyen közel állsz hozzá?”

Lehunytam a szemem.

– Meséltem a Whitaker Communities-szel kötött szerződésről.

– Nem emlékszem.

– Ez nem jelenti azt, hogy nem mondtam el.

Anya felsóhajtott.

Sloane csak megpróbálta megkönnyíteni a dolgokat. Tudta, hogy Graham gazdag családból származik, és hogy lehetnek kellemetlen kérdések.